侧殿当中，冷清安静。
魏皇后就端坐在侧殿的主位上，往后是李贤妃等，并着薛长敏、薛长忆姊妹两个。
众人都是一身素服，脸上神色哀戚。
长玉甫一进侧殿，坐在下首的薛长敏便第一个抬起头来，脸上神色讶异，脱口而出：“九……”
今日从乌县折返盛京，一路匆忙，至盛京之后，明昭帝不管不顾地就拉着众臣在殿上宴饮作乐，魏皇后等未的明昭帝旨意，遂也不敢擅自离开，只能够现在侧殿等候消息，遂自然也不知长玉已经先行折返盛京的事情。
看到长玉走进来，魏皇后的面容上闪着一丝惊异。
殿上众人也都各怀心事一般。
长玉走进侧殿里来，不动声色地将殿中众人神情收揽眼底，沉下心，迎着一众惊异的目光走至魏皇后的阶下，行了一个万福的大礼，道：“长玉参见皇后娘娘，皇后娘娘万福。”
魏皇后微微愣了一下，随即面容上涌起一个释然的笑，赶紧招手吩咐一旁的兰姑上去：“快把九帝姬带到本宫身边来。”
兰姑应声上去，搀扶起长玉。
长玉行完礼，方跟着兰姑上了魏皇后的坐边。
薛长敏和薛长忆盯着长玉走过身前，长敏咬了咬牙，把眼底的愤恨压了下去。
长玉上魏皇后身前，魏皇后忙执了她的手，忧心道：“骊山行宫之后，本宫遍寻不到你的身影，还以为你……还以为你已经……”话未吐完，便是以帕拭泪，哽咽起来。
一番惺惺作态令长玉心中恶心，可却还是搀着魏皇后，也攒了几星泪珠子出来：“皇后娘娘，是长玉不懂事，叫您担忧了。骊山分别之时，那些流民将长玉困住，后来得陆家世子相助，方捡回来一条性命。儿臣流落在外之时，日思夜想父皇和皇后娘娘能够派兵救长玉回去，可是却一直等不到兵马前来，还以为自己必死无疑了。”长玉也装作难受一样，抬手抚了抚脸颊上的泪水，“所幸，三皇兄的人来到了骊县，这才将长玉平平安安地送回来。”
魏皇后拖着长玉的手，怜惜道：“可怜你了，孩子。”
长玉的眼泪说来就来，摇摇头：“还得多亏陆世子与三皇兄，否则今日，长玉便不能在这儿见到皇后娘娘并各位姊妹了。忠勇王叛乱，盛京宫遭血洗，如今能在见众位，已经是神佛庇佑。”
魏皇后叹了口气，脸上也是哀戚神色：“不是本宫不能救你，至乌县当日，贤妃就曾经与本宫提过发现你走失之事，只是那个时候，忠勇王叛乱在外，本宫听见你八皇姐说，亲眼瞧见你被陆世子所救。本宫想着，陆世子武艺高强，应当会护好你的安危，且当时乌县封城，一切要以陛下为重，本宫也是不得已而为之啊。”
薛长敏登时就愣了，转念一想方咬牙切齿：好你个魏氏，全按到我身上来了，倒是把自己撇得干干净净！
于是薛长敏两忙走出坐席，上倒魏皇后身边，也拖着长玉的手，恳切道：“九妹妹，当日姐姐我也是为了父皇的安危着想，不得已而为之啊。妹妹你是个知分寸的，那时情况紧急，孰轻孰重之间，总得有个抉择，妹妹你千万不要怪罪于我。”顿了顿，又微微笑了一声道，“何况，还有陆世子为了妹妹你拼命，想来也是这样，妹妹才能平安回到盛京。”
薛长敏话里“拼命”两个字格外扎人耳朵。
薛长忆在一旁听着，冷不丁笑一声道：“陆世子前头不是才拒了八皇姐定亲了，怎么转头倒是对九皇姐这这样好？莫不成原先抚南侯世子退婚与九皇姐有什么关联？”
魏皇后回头，低声训斥：“好了，长忆，这个时候说这样的话做什么？又要叫你八皇姐伤心？何况世子如今在宫中黄金台供职，你九皇姐是皇室金枝玉叶，他护卫你九皇姐，也是情理之中的事情。”
薛长忆有些不满，冷瞥了一眼长玉：“要我说，如今九皇姐是否清白都还不一定，孤男寡女的在外流落这么长时间，谁知道都会做什么？这样的人，也配上奉贤殿接见安定皇姐？”
长玉的脸色未变，心中只笑一声。她倒是想与陆嚣有什么不清不楚的，正好也推了含章殿的差事。
倒是魏皇后，一时间便厉声呵斥道：“长忆！你说的都是些什么话？这是你这个做皇妹的该当与皇姐说的东西么？你皇祖母才殡天不久，你就敢在本宫的面前说话这样放肆了！？你九皇姐不配上奉贤殿的话，难道你配？”
薛长忆一时怔住，没料到魏皇后会对自己发这样大的火，又听见“皇祖母”三个字，眼圈登时红了，眼泪泫泫，一咬牙，绷着脸转身就往哭着跑了：“我找我皇祖母去！”
“十一帝姬！”竹姑赶紧唤道。
魏皇后头疼得厉害，揉了揉眉心赶紧吩咐竹姑：“赶紧跟着她出去，前头陛下还在设宴款待众臣，别叫她在出了什么茬子！”
竹姑匆匆一福身，紧跟着转脚步就随着薛长忆走的方向追了出去。
魏皇后这才拉过长玉的手，轻声安抚：“长玉，别与你十一皇妹一般见识，她就是个□□桶的脾气。”
长玉连忙垂首低声道：“皇后娘娘，如今皇祖母才殡天不久，十一皇妹心里难受，因此心里烦躁一些也是有的。”
魏皇后安慰的一笑：“如今盛京宫里出了变故，这个节骨眼上，你能够这样明白事理，本宫很是高兴。”说了这么一阵，方才想起拉着长玉到李贤妃的面前，“长玉啊，你在骊县走失的时候，贤妃尤其挂念你在心上，如今你平安回到宫中，也该拜一拜贤妃才是。”
长玉心中某处突然一陷，感觉无形中像是有一只重拳砸在自己心窝上，连呼吸都有些哽住。
她抬眸看过去，但见贤妃就坐在一旁。
李贤妃身上穿的还是那日由骊县启程回盛京时身上穿的衣裳，舟车劳顿，面容上神色憔悴得厉害，可眉眼仍旧是冷清的。
她端坐在那里垂眸静听了一阵长玉与魏皇后说话，未曾发言，一直等长玉到她面前见过了，那双丹凤眼也不过浅浅一抬，慢慢道了一声：“好。”
恰此时，外头的大太监吉祥进来，朝着魏皇后跪了下去。
长玉也转身过去，但见吉祥的手里还捧着一卷圣旨。
魏皇后道：“吉祥，可是外头陛下有什么话吩咐下来？”
吉祥朝着魏皇后拜了一拜，方才捧着手中的圣旨道：“皇后娘娘，陛下适才才想起来，先太后的遗体如今还停放在慈宁宫当中，太后殡天乃是国丧，陛下说您是太后的亲儿媳，太后的丧仪之事，就吩咐您一手操办下去了。还说，今晚上有郑贵妃陪伴，皇后娘娘您与后宫各位主子，可以先回去各自安歇。这一路回宫，路上叫各位主子受惊了，后头内务府里自然会给各宫的主子们送些安神宁养的吃食药品过去，皇后娘娘，您领旨吧？”
吉祥的话一出来，不光是魏皇后，在场所有人的眉头都蹙了起来。
一种微妙的紧张蔓延在殿中。
魏皇后迟疑了一阵，方才反问吉祥道：“郑贵妃？”
吉祥赶紧“哎哟”一声道：“皇后娘娘，您可不知道呢。刚才在外殿，陛下高兴忠勇王伏诛，嘉奖了此番有功的三殿下一干人，除了封三殿下的忠孝王，另外还加封了郑氏夫人为贵妃，说是此番贵妃陪着陛下一路受惊，多有劳累，特此犒劳。”
魏皇后脸上的神情有些僵硬。
座下的妃嫔们低声议论起来：“贵妃？本朝还没有这样越级封赏的先例呢！”
吉祥连忙哈腰：“娘娘，今日这陛下的尊口一开，这不就有了吗？”说着又朝魏皇后道，“因着国丧，外头已经给到达盛京的各国使臣发去帖子了，陛下说了，将朝贡的事情推到新年之后，等太后入皇陵之后，再做定夺。娘娘，您先把这圣旨给接过去吧？”
兰姑搀扶着魏皇后上前，侧殿当中的众女眷纷纷跪下。
等魏皇后接了圣旨谢了恩，众位才起身来。
魏皇后手捧着圣旨，转过身来叹了一口气道：“诸位姐妹们也都奔波了一日了，既然陛下已经下令，妹妹们便都先回宫各自安歇吧，等明日开始，为太后主持后事，到时候还得辛苦各位妹妹帮衬本宫了。”
众妃连忙都答好，魏皇后也觉疲倦，便先带着人往坤宁宫的方向过去了。
魏皇后一走，剩下的妃嫔们也才慢慢都散了。
长玉眼瞧着李贤妃带着梅姑走了出去，便也准备跟上去。
却就在将要出门的时候，被人伸手一横，生生拦在了原地。
长玉步子一顿，抬起头来，正见薛长敏沉眉冷眼地瞧着自己，勾起嘴角冷不丁一笑：“九妹妹，总算是回来了？”
长玉懒得与她废话，抬手一握就把薛长敏的手腕给放下来，抬腿就要往前走。
谁知道薛长敏从身后一把就揪住长玉的衣摆，连拖带拽地把她拉了回来。
“九妹妹这么急着走做什么？姐姐的话都还没说完。骊山一别这么久一阵时间，妹妹难道不想与姐姐叙叙旧？”薛长敏冷声道。
长玉倒是笑了：“叙旧？想不到八皇姐现在还有心情与我叙旧？淑妃娘娘惨死宫中，连带着八皇姐同胞的十九皇弟。想不到丧母丧弟的关头，八皇姐还有闲心与我叙旧？要叙什么？难道要妹妹问一声八皇姐，同样失母的滋味好受不好受？”
薛长敏一把紧紧捏住长玉的手腕，盯着她道：“陆嚣当真救了你回来？”
长玉瞧她一副紧张模样，倒是有些好笑：“对，是陆嚣救的我，而且还是差点舍生救我？如何？”
薛长敏冷言：“从前我不与你多说什么，可是如今，我万万由不得你再沾染陆嚣。抚南侯世子是我的表兄，我们虽退了亲，可是若是我想要再订回来，也是轻而易举的事情。你不要妄图在陆家身上沾染什么！如若你识相，我劝你最好离陆嚣远一点。你不想和亲，旁的世家公子还有的事，随你搭上谁都可以，就是不可以搭上陆嚣。”
长玉乍一听这话还有些怔住，可是只稍微一想，她就明白了薛长敏话中的意思。
今时不同往日了。
如今陆淑妃身死，薛长敏能仪仗对的，全然不过这个舅家。
她从前或许看不上陆嚣，可是如今却不得不这么做选择，毕竟，确实只有陆家能庇护她了。
想到这里，长玉抬头，瞧着薛长敏的眸光不由得有些轻蔑起来。
她抬起一只手，拂开薛长敏的禁锢，微笑道：“八姐姐从前不是从来瞧不上陆嚣么？怎么今日倒是这样紧张起来？哦，妹妹知道，原是如今淑妃娘娘过身，八姐姐如今景况与妹妹我五十步笑百步，如今想起来陆嚣是一门可以依附的好亲事了？”
薛长敏的心事骤然之间被戳破，骤然间她面容红起来，转而浮现上怒气，逼近一步朝着长玉道：“你若在与陆嚣纠缠不清，别怪我这个做姐姐的不客气。”
长玉一笑，推开薛长敏：“好，那姐姐尽管对我不客气好了。骊山之下，我与宫中分离，姐姐向皇后娘娘说的一番话，是生生要我的性命啊。姐姐尽管不客气，到时候，咱们姐妹，新仇旧恨一并合算。”
薛长敏一怔，往后退一步。抬眸时，正见长玉盈盈笑着望着她。
长玉拨开薛长敏，往侧殿外的方向追随李贤妃而去。
薛长敏转身，瞧着长玉离开的身影，狠狠咬紧了牙关。
*
自侧殿当中追出去，刚下了大殿，迎面便撞见一个人。
长玉着急追着贤妃过去，连头也没带，径直就要绕开那人往前追，却没料到又被人拽着袖子从后头拉了回来。
今日是三番五次被人拽住，长玉也有些恼了，抬起头来刚要发作，便听见头顶上一阵熟悉的声音笑道：“你这是急着要去哪儿？”
一抬头，也愣了。
就见陆嚣浑身穿盔贯甲，正站在她面前满脸的笑。
长玉一时也愣了，回想起薛长敏这个时候还在殿中，拉着他便要往一旁过去：“你怎么这么快就回来了？”
陆嚣笑道：“回盛京的时候正巧遇上我父亲，今日便同着一道从乌县转了回来。我刚刚跟着我父亲在城外扎营，这个时候才入宫拜见陛下。我在殿上找了你一圈儿了，怎么就找不见你人影？”
长玉迟疑了一阵：“我……”
话还没说完，便听见背后传来一声喊话：“表兄！”
长玉一听声音便知道是薛长敏从侧殿当中出来了，心里暗道麻烦。
陆嚣也正奇谁叫他这一声“表兄”，蹙眉回头看过去，但见薛长敏正领着侍女正从侧殿台阶上下来。
薛长敏匆匆下了台阶，立在陆嚣跟前，很自然地便伸手上去拖着陆嚣的手淡淡笑道：“许久不见表兄，此番盛京历劫，能够再见到表兄真是太好了。”
甫薛长敏的手沾到陆嚣的手，陆嚣便飞快将手抽了出来，往后退了一步，站到长玉的身后，拱手以礼道：“还请八帝姬慎重。”
薛长敏的脸色一时之间便有些过不去，她的手僵在那里。
长玉回眸瞧了一眼陆嚣，陆嚣赶紧朝长玉摇摇头，满脸的着急，像是想跟长玉解释。
薛长敏悻悻收回手，好半天，才又抬起头对着陆嚣道：“表兄，如今我母妃过身，我这心中总是过意不去。从前母妃还在世的时候，常念叨您，如今她过身了，到时候您也该过去拜一拜才是。”
陆嚣只站在长玉身后，板着脸拱手道：“待太后娘娘丧仪过后，臣自然会拜一拜淑妃娘娘，八帝姬自己珍重。”又顿了顿，“还有，如今臣在宫中，八帝姬称呼臣姓名即可，这一声表哥，臣不敢担当。”
陆嚣三言两语将薛长敏打发了回去，一张脸臭得很。
薛长敏眼瞧着陆嚣这人说话油盐不进的，又看了一眼跟前的长玉，冷笑一声，朝着陆嚣道：“听说表兄在骊县时救了我九皇妹一命？如今九皇妹平安回宫，表兄功不可没啊。”
长玉正想开口，却被陆嚣拽住了。
陆嚣看她一眼，才朝着薛长敏道：“臣供职黄金台，救九帝姬乃是职责所在。”
薛长敏走近一步，淡淡笑道：“表兄当真是职责所在？还是说，表兄在瞒着我些什么？当真以为我什么都不知道？”
陆嚣一听这话，眉头一皱：“八帝姬是什么意思？”
薛长敏道：“什么意思？表兄，你别忘了，你才拒婚于我不久，别做什么太出格的事情，倒闹得舅舅脸上不好看。”
陆嚣一听这话，立即便不满道，冷眼瞧着薛长敏便道：“太出格？什么是太出格？臣与八帝姬早已经解除婚事，臣做什么事情，关八帝姬什么事么？再者八帝姬凭什么管臣的事？八帝姬从前不是嫌臣出身乡野么？既如此，八帝姬，您还是少说两句吧，咱们这表兄妹，没这么深的情分。”