初选在辰时一刻开始。
待选秀女们首先进到一间侧室，换上里面备好的衣裳。是前朝盛行的透明薄纱制成的明衣，有好几种浅淡娇嫩的颜色可选，但尺寸却约莫相似，过于丰腴的决计穿不上。
轻如蝉翼的明衣披在身上，少女们顿时变成了天宫仙女。一个个低头浅笑，含羞地任由老宫女透过纱衣打量她们年轻的身体：比起彻底裸|露，穿纱衣待选倒不失为一个保留尊严的办法。
大夏之选美标准，以乌发蝉鬓、娥眉青黛、明眸流盼、朱唇皓齿、冰肌雪肤为佳。楚怀兰平日里素有些自负美貌，但如今见了一室佳丽，也是忍不住赞叹。刚要去寻越荷，看看自己为她挑选的淡紫明衣可是合宜，目光却不期然扫过身侧一个女子。
那是一个十分出众的美人，容貌极盛。虽神色隐含抑郁倔强，但更给她增添生动之感。女子有一双极为美丽的眸子，圆且大，明亮有神。那像是被唤作杏核的眼形，但两稍又微有上翘，流露出一种天成的纯真妩媚来。一对明眸，顾盼生波，令人望之而叹。
只是那明眸少女的手臂上却有着一道刺眼的伤痕，显然是近几日划破的，还未长好。虽不深，但很长，蜿蜒了小半条手臂，隐隐的暗红色在素纱衣下，尤为触目惊心。
“她手臂划伤了，怎么不知道选件颜色深点的纱衣盖一盖呢？非选最素的。”楚怀兰悄悄与越荷咬耳朵，深为这女子惋惜，“可惜了这么一个美人，那伤看起来也就几日工夫。”
大夏选用宫嫔的标准极严，体无瑕疵便是其中首条。明眸少女的伤口虽浅，将来长好后必不留痕。然而她带伤参选，却是必不能过。来参加选秀的都是自愿报名，因此楚怀兰深深同情于她。
越荷却久未答话，直到楚怀兰催问，方微不可查地摇了摇头，轻声道：“未必如此。”观那女子的神色姿容，她心中已有猜想。
楚怀兰大惑，还要追问，已有老宫女前来，领着换装完毕的少女们排成行列，去隔壁一间屋室接受查验。那明眸少女恰好就排在楚怀兰与越荷的前面。楚怀兰看一室的莺莺燕燕，不由咋舌：“人可真多，怕是不缺我一个。”
少女身形微有所动，仿佛在听楚怀兰的话，又仿佛没在听。
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“奴婢尚宫局徐藏香祝各位小姐安。”
徐藏香是个三十多岁的女子，头发梳的整齐端正。很少笑，寡言少语，但并不苛刻，为人持身端正。因她有个叫做瑞香的妹妹在贵妃身边服侍，所以做了李月河的心腹。越荷心道，也不知自己死后，瑞香是否被调去了藏香身边，她们姐妹如愿在一处了么。
心中才感了亲切，忽然忆起，迎接新秀女分明是尚宫局之职，而徐藏香却是尚工局之人。不知刚才她的确说的是“宫”字，抑或只是代人办差？越荷讶异之余，终是在心底渐渐起了寒意。
眼见快轮到自己，越荷暂收敛了思绪。恰好此时那明眸少女迈步上前，听见宫女报出的是“顾盼”的名字。越荷便也随旁人一起看她。
顾盼，这名字和她的样貌倒是极为贴切的。
顾盼走得又快又急。她步子迈得很大，像是刻意要让自己显得粗鲁，然而从小浸染的贵女气派却难以抹杀，仍然在眉梢眼角流露出来。
所有人都望向她手臂上的创痕，而顾盼也几乎是带着一种挑衅的目光看向了徐藏香。
徐藏香的目光平稳掠过顾盼的臂上创痕，连一刻也不曾多做停留，而是万分仔细地将她全身上下都扫视一遍。顾盼紧抿着嘴唇，渐渐变得满脸通红，神色中流露出犹豫、后怕与倔强。而徐藏香沉静地看着她，用平稳、毫无感情波动的声音说道：
“左拾遗顾无益之女顾盼，过选。”
顾盼的眉一抖，神色不知是侥幸还是羞恼。但她仍似不服，忍不住张口道：“你……”“敢问徐司正，顾姑娘过选是何道理？”却同时被另一个明朗的女声打断。
顾盼讶异回头，神色不觉流露出一丝轻松。却见是楚怀兰走出了行列，扬声询问，越荷阻之不及。她虽并未大吼大叫，然而嗓音明亮、口齿清晰，在静寂的室内尤不能忽视。
楚怀兰并不理会秀女们小声的惊呼，推开越荷的手，仰头直视着徐藏香平静无波的双眼，重复道：“请徐司正解释，顾姑娘过选是何道理？”
越荷正讶异于她的大胆，徐藏香已沉稳而肯定地说道：“顾小姐仪容大方，体无瑕疵，自当过选，无有差池。”又接过小宫女递来的秀女名册，打量了两眼，“楚小姐，女子当有贞静少言之德。”显然是记住她了。
秀女中有幸灾乐祸掩鼻轻笑的，也有满面关切颇觉同情的。但楚怀兰只见到另一边被剔除资格的女孩们强忍抽泣、小声呜咽，心中不平之气更作，向前一步头一仰便要继续争执。
越荷情知不能再让她由着性子发作，二人都是前朝遗眷，或许不至共荣却必定会同休，来到这宫中必要谨慎小心。遂上前捏握住楚怀兰小臂，迎上徐藏香带着审视的目光，坦然而温文：
“楚小姐蒙圣上恩泽才能来京，心下震慕惶恐，这才言行失当，还望徐司正宽宥。”稍一顿又道，“听外面的姐妹们提过两嘴，徐司正最是明理知事，想必可妥当处置。”