抵达红堡不过数日,这已经是艾格尼丝第三次更换住处。红堡多处损毁，外加不排除还会发生需要镇压的骚动，因而在会面结束之后,苏珊娜立刻命人将艾格尼丝在天黑前送到离红堡不远的夏季行宫。虽然觉得麻烦，但艾格尼丝也没有理由拒绝－－眼下理查已经做出惊人表态，难保不会有人盯上公爵夫人。
夏季行宫身处密林之中,时值寒冬，即便是不落叶的松柏也显得灰扑扑的,一路的景致都甚是阴森萧条。但短短的路途甚至还不够艾格尼丝做个完整的梦，一闭眼一睁眼，她已经被简半搀半拖地扶下马车。之后洗漱和更衣全程她也罕见地难以保持清醒,迷迷糊糊地被送进暖烘烘的卧室之后，她连外袍都没有脱，险些直接歪床上睡过去。
直到变得朦胧的视野之中，出现了伊恩的身影。
她立刻清醒过来。
心跳得很快,不知道是因为疲倦还是别的因由。刚刚已经攀上眼睑的睡意令她不由自主怀疑这漫长一日经历的一切是否都只是一场罕见地与她记忆中的过去没有任何关联的梦。虽然之前已经触碰过，但果然还是不放心,她想再次确认。
于是，那时艾格尼丝伸手碰了一下伊恩的脸颊。
他脸上现出讶色。
她察觉到危机一般地立刻缩手,动作倒十分敏捷，伊恩抬手再快也没能捉住。
“你跟来了？”
“是苏珊娜大人的吩咐。虽然这座行宫设下了非常复杂的魔法机关,但以防万一,还是需要有人确保你的安全。当然，大部分时间我都会隐去身形。”伊恩没有以王后陛下称呼苏珊娜，他似乎从这幼稚的忤逆行径中获得了些许快慰，坏心眼地微笑起来。
艾格尼丝揉了揉眼睛，漫不经心地别开脸,不知道是在开玩笑还是在真心实意地挑衅他：“你能保护我？”
伊恩竟然真的停顿片刻想了想，才一脸诚挚地答道：“不，你还是防备我一些比较好。”
笼罩在头顶的困意令头脑变得迟钝，艾格尼丝不明所以地偏了偏头：“因为你可以借机报复我？”
她这般应答，伊恩反而不知所措地沉默须臾，才像是要找回场子一般笑着眨眼：“对，我要好好从你身上讨回来。”
艾格尼丝又慢了一拍才领会了对方露骨的调侃，顿时感到血往脸上涌。
伊恩却已经若无其事地将话题带了回去：“如果只是普通的暴徒应该不成问题，如果是训练有素的骑士……我还没恢复到能与高明的剑士正面交手的地步。”
虽然伊恩和苏珊娜没有直言，但被艾奥教团袭击，哪怕带有精灵的祝福，伊恩也不可能全身而退。
“养伤的时候，我就住在这座行宫。只不过是更偏僻更差劲的房间，窗外能看到的也只有枯死的树。”伊恩见艾格尼丝不答话，难耐沉默，开始真假难辨地埋怨。
艾格尼丝在因为他难应对的抱怨而头疼起来之前故作轻松地转开话题：“说到苏珊娜，我这位亲爱的姐姐给我出了一个难题。”
伊恩的神情立刻严肃起来。
将长姐那里得到的前情与提案复述完毕，艾格尼丝面朝下往床上一趴，感觉瞬间丧失了再动弹一下的力气和意愿：“总而言之，苏珊娜是这么说的。”
房中半晌没有动静。
而后，她感到伊恩在她身侧的床沿坐下了，不远不近的距离。
“然后呢？你是怎么回答她的？”他越是竭力显得若无其事，措辞和口气便愈加不自然。
“我说，给我一点时间考虑一下。”
伊恩挑起艾格尼丝的一缕头发，颤在指尖绕了一圈，便松手任由发丝垂落。又隔了数个呼吸所需要时间，他才哂然：“你竟然没有立刻回绝。”
艾格尼丝将额头抵在交叠的手掌上，没有抬头，没有回首：“你以为我会拒绝？”
“唯有在履行身为海克瑟莱一族的女儿的义务这件上，你即便会偷懒，也不会逃避。”
“凭什么那么肯定？”
伊恩开始含糊其辞：“这不重要。但是我没有说错，不是吗？”
艾格尼丝翻身背朝伊恩，凝望着帷幕上的花卉暗纹，轻声说：“但对于苏珊娜的提案……我扔下一切逃走的这条路，虽然只有微不足道的片刻，但我确实有一点动心。也许这么说很奇怪，但代替理查、成为科林西亚的掌舵人对我来说没太大吸引力。她说得对，我对权术缺乏兴趣。”
“那你为什么没有立刻接受？”伊恩低笑，那是纯粹为了推进对话而发出的声音，其中没有笑意。
艾格尼丝打了个寒颤，睡意消散。她更紧地蜷缩起来，以问题回答问题：“你希望我接受？”
“如果我那么回答，你就会接受？”
又开始了。