伊恩没有想到艾格尼丝会主动吻他。
也许他就是为了这一刻才存在于此时此地。一旦动起这念头,他便只希望下一刻永远不要到来。因为每次朝他前进半步后，她立刻又会后退整整一大步拉开距离。
于是，在艾格尼丝别开脸结束这个吻之前,伊恩已经倾身逼过去，开始第二个吻，又或是延续第一个吻,紧箍住她的腰不容许后退。
艾格尼丝不明白为什么伊恩突然加大了力度。
她在主动踮起脚尖时押上的所有冲动和感情，他不仅尽数接纳,还反过来索求更多。不止是嘴唇，他像是连她的呼吸都要一并掠夺。砰砰乱跳的是谁的心脏，更滚烫的是脸颊还是脸颊上的指尖,首先是哪一方的意识变得稀薄。艾格尼丝感到这个吻必须停下，否则连她都不曾直面的东西也会被翻搅出来，到了那个时候，她一定会……
明明这么想,她应该推却的手却用力搭住伊恩的肩膀，支撑着她贴得更近。
伊恩突兀地后仰,将艾格尼丝用力按进怀里，而后示弱般地垂头,先在发间停留，而后将脸埋进她的肩膀,身体轻轻颤抖。
艾格尼丝平复着紊乱的呼吸,怔怔垂眸注视他。
他也略微抬头。
目光相触的瞬间，他们都立刻慌张地看向别处。
不约而同地，艾格尼丝和伊恩都因为不安而浑身僵硬。情潮来得突然也去得迅速，热度一旦褪却，他们便察觉自己已然踏在危险的悬崖边。
艾格尼丝脑海中已经浮现出最坏的情景。如果趁着这势头一口气跨越边界线,无视尚未解决的诸多心结，直接俯冲进未知的水域深处，也许会就此无法返航。
压着视线，艾格尼丝将双手从伊恩肩头滑到胸口，轻柔且缓慢地一推。
伊恩没有阻止她，甚至略微放松了此前绷起的身体。他显然也松了口气。
“我和你都还有事要想清楚，之后我们再找机会谈，”艾格尼丝谨慎地斟酌词句，牵住伊恩的手晃了一下，“好不好？”
她稀有的撒娇小动作令伊恩的神情变得柔和。在对视再次变成凝睇之前，他匆匆转身张望四周情况，而后在艾格尼丝背上轻轻一拍：“他们就在不远处了。小心。”
艾格尼丝走出两步便回头，伊恩已经凭借那枚戒指隐匿了身形。
她循着呼唤声走去，却没立刻现身，而是藏在雪松的树荫中观察。
过了午后，冬日的天色便逐渐昏暗起来，透过树影可以看见来人手里的提灯，他们显然准备好了入夜后继续搜寻。从声音判断，除了简和尤丽佳以外，还有数名来自布鲁格斯的骑士协助搜寻。看起来并不像是陷阱。
虽然也想过要不要大喊“救命”假装刚刚醒来，但这么做实在和她秉性不符。在他们走远之前，艾格尼丝直接追了上去。
首先发现艾格尼丝的是尤丽佳，她瞪大了眼睛：“公爵夫人！”
“艾格尼丝女士！”
“您没事吧？”
“您有没有受伤？”
艾格尼丝一下子被人围住，被那么多人同时关怀备至地问候令她不知所措。
“我这就叫人抬担架来。”
“我走得动，”艾格尼丝摇头制止想要离开呼唤增援的一位骑士，但对方似乎根本不打算听她的，她只能重复，“我真的没事……”
“但您肯定累坏了，所以还是－－”
“我想尽快回红堡，从这里走上去也不需要多久。”艾格尼丝率先往前走，以证明她确实无碍。
简上前架住她，略有些强硬地提议：“那么至少请让我扶着您。”
艾格尼丝这次没有拒绝。
“您安然无恙真是三女神保佑……但您是怎么脱离火场的？”提问的是尤丽佳。
简看了她一眼，罕见地沉下脸。
“我也记不太清了，我想从窗口逃离，醒来时已经在树林里了。也许是护身符保护了我。”
尤丽佳颔首，没有追问。
“理查……”艾格尼丝看向随行的骑士们。
骑士们面露阴霾，交换了一个眼神，其中一人应答道：“理查大人没事，但是－－”他叹息，仿佛因为在背后议论主君而感到羞愧，语焉不详：“您很快就会知道了。”
艾格尼丝见状，打消了探听城中状况的念头。
理查还活着。
无可否认，在听到这个消息的瞬间，艾格尼丝有些失望。假如真的以那样方便简单的方式摆脱理查，固然还会有许多后续的麻烦，但至少实现了她的愿望。艾格尼丝转念一想，在火场中，理查勉强也算是给她指了一条逃生的路。这说不上恩情，她也无法真的感谢他。但因为他活了下来而责怪理查，似乎也有些蛮横。
况且看起来理查的状况之中还有难言的隐情。
这一小队人中因为公爵夫人奇迹般地获救而残余的轻松氛围随着靠近红堡，也逐渐消失殆尽。树林中的小道被整齐的台阶和坡道取代，走得越近，王宫中的寂静便愈加明显。等一行人来到红堡的高墙之下，除了巡逻士兵的影子以外，竟然一个人都没有碰见。
“请您从侧门入内，直接去王后那里。”