九月开学，蒋桐与肖凤台都是一样的忙。蒋桐考gre肖凤台考sat，蒋桐套瓷教授准备申请文书，肖凤台也要填大学的申请界面。肖凤台甚至相比蒋桐还多出一项工作——在大学选择上与家人斗智斗勇。
“剑桥有什么不好。”屏幕另一头的老妇人难得对他皱起眉头：“你爷爷，你舅舅，我，你大表姐都是这里毕业的。学校环境，教授质量和校友都是第一流的，英国亲戚也多，方便照应。”
肖凤台低头搅拌茶杯：“听学长说美国学校氛围更开放，机会也比较多……”
老太太笑出声：“你这样的身家，还谈氛围，谈机会？我倒是好奇，什么机会剑桥给不了你，mit就能给了？”
见糊弄不过去，肖凤台迅速转变策略，试图服软撒娇蒙混过关：“我不是这个意思，英国亲戚朋友太多，好不容易上大学，还老跟认识的人拉帮结伙的，我觉得不好玩。”
然而对方斗争经验丰富，并不吃他这一套：“上大学又不是什么见不得人的事，为什么非得避着亲戚朋友一个人跑到美国去？”
“就这么定了”她一锤定音：“我们各退一步，你可以在剑桥牛津和帝国理工里选一所，美国读mba再考虑，本科就算了。”
肖凤台心里一沉。
“奶奶，我是认真的。”他压下慌乱，强迫自己抬头直面老夫人严厉的注视：“我要申请美国的学校，我不去英国。”
老太太有那么一会儿没有说话。她仔细端详着肖凤台，面无表情，却令肖凤台感觉脊背发凉。年岁模糊了肖夫人轮廓中的冷硬锋利，只有她的眼神还留存着昔日里冷酷的痕迹。肖凤台对肖夫人的昔日盛名一无所知，却也下意识感到坐立不安。奶奶的视线锐利冷静，令他错觉自己是手术台上的丧失行动能力的病人，被锋利刀刃切开脑壳，一寸寸检视神经与血管的脉络走向。
“是么。”半晌，她平平道：“那就随你便吧。”
“只是有一点，你自己想去美国，就自己去申请，从推荐信到联系面试，家里都不会帮你的忙。”
肖凤台一般出身的子弟，除非实在无可救药，十有八九会进入名校就读。即使成绩一般，家族庞大的校友网络与丰富资源已足够令他们在同龄人中脱颖而出。肖凤台在校成绩优异，更是直到此刻之前，都从未担心过自己的大学录取情况。
然而失去家庭的支持，像普通中学生一样准备申请文书，对他而言就是另一回事了。
“谢谢奶奶。”以肖凤台的聪明，不会听不出她话中的威胁。少年毫不犹豫，一口应下，他虽然仍极力绷着脸，嘴角却抑制不住，微微翘了起来。
肖夫人看得生气，挂了孙子电话，心口砰砰地乱跳，又立刻拨了另一个号码。
“你是怎么回事。”视频通话一接通，她就劈头盖脸地训斥道：“我费力气把你弄回亚洲，你在学校里天天不安生，成绩差也就算了。我让你搞清楚的事情，怎么这么久了还没有眉目。”
女孩一脸委屈，刚要争辩，就被肖夫人冷冷打断：“Keh刚刚跟我说不要去英国念大学。我让他自己申请到哪就去哪——但你高中毕业必须回英国，没的商量。”
“可是我是真地什么都没发现啊！”tiffany几乎要哭出来了：“表哥周围连一个女孩子都没有，平时放学就直接回家，每天司机接送，一点缺口都没有。”
“您是不是想多了。”她壮着胆子道：“表哥怎么看都不像谈恋爱的人。”
“不对。”肖夫人喃喃：“肯定有哪里不对劲。”
“真的没什么，尤其最近，表哥忙着考试和申请大学，忙得团团转。除了去上中文课，他连门都不常出。”害得她总得找借口跑他家，还被他嫌弃。
“等等。”肖夫人如梦初醒，定睛看她：“他什么时候开始规规矩矩上中文课了？”
Tiffany一头雾水：“表哥很喜欢中文啊，就算再忙，每周也抽两个小时出来去上课，我还看到过他写中文作业呢。还学的挺难的，我都看不懂。”
老妇人的眼睛亮得有些瘆人。
“Tiffany，交给你一项任务，完成了有奖励。”她轻声道：“帮我打听打听keh的中文老师。”
隔周见面时，肖凤台将奶奶的事当作新鲜事将给蒋桐听。
“你是没看到她的表情”他们交叉着躺在长毛地毯上，肖凤台枕着蒋桐的大腿改ps，他一面改一面下意识咬笔杆，发音因此听来含混不清。
“你想去美国，就自己申请，家里不会帮你的忙。”他绘声绘色学老妇人的腔调：“我长这么大，奶奶第一次跟我生气。”