“……诶？”
“既然没有结界，所谓的付丧神也好，其他什么东西也好，都尽管来吧。”她视线移向庭院中那棵屹立着的枯树，“我呢，早就厌倦了日日夜夜一个人在车站游荡了，所以这次之所以会来……”
那种午夜时分以后独自坐在没有任何人会到来的站台边，仿佛被全世界遗弃的感觉，不想再回去体验第二次了。
声音里笑意淡淡。
“但求一生，或者一死。”
狐之助：“…………………………”
这本丸药丸啊！
“审神者大人冷静点啊啊啊啊啊啊！”它用力扑上去，一口咬住了袜子的脚踝处，试图就此拽着堀口千里往回走，嘴里还含糊不清地念叨着，“这个世界还是很美好的，还有很多油豆腐没有吃呢！不要就这么放弃啊！我们不是约定好要怀揣着希望去面对每一天的全新朝阳吗！”
“根本没有那样的约定！等等你自己先冷静一下——我的袜子要被你扯抽丝了！”
“呲——”
随着一声撕裂声，比抽丝还要更甚，长过膝盖的黑色膝上袜被尖牙硬生生扯出一道长长的缺口，露出少女白皙如玉的小腿。
“……呜。”
狐之助委屈巴巴地抱着脑袋缩在她脚边上。
堀口千里瞄见它这样，长叹一口气，蹲下了身。
“我也没说要放弃吧，”哪怕是怨灵也对柔软的生物生不起气来，她难得地软下语气，“总之，还用不了对我的力量这么没信心。在通知到时之政府他们那边前先去试试，现在你再跟我多介绍介绍这间本丸的事情好了。”
“我、我知道了。”
“其实我也不是特别了解……”小狐狸不太好意思地挠着两只耳朵，“这是我第二次到这座本丸来，除此之外只看过地图。”
堀口千里不掩惊讶，“这里原来不是你负责的吗？”
“我们狐之助分管不同的本丸，”爪子在地上画了一个圆，“这儿本来是该由我的同僚……但它因为各种原因现在还留在时之政府，所以就让我接管……”
如果不是因为那位狐之助太久没去政府那边汇报工作，可能这座本丸的审神者依旧不会换了人选。
在那之前，没人察觉到这里的异常。
想起同僚被前任审神者造成的惨状，狐之助抖了抖。
怨灵没注意到它的心有余悸，自顾自地观察周遭。
四四方方的布局，整体的构造是很规整的，但也正如给她留下强烈印象的那扇大门，这里的一切也都是身体力行地证明着“破旧”二字。连接着内院的缘侧走廊甚至翘起了几块木板，落满厚厚灰尘的同时还挂着好些蜘蛛网。
空荡荡的马厩。
荒芜的田地。
“这是什么？”
她透过窗户看见房间里面熄灭的炉子。
“是锻造房哟，”狐之助从善如流地回答，“锻造出新刀剑的地方。”
它扒着窗框指给她看。
“左边的柜子和这里的池子是存放资源的，像是木炭、冷却材之类，那边是锻造时需要用的工具。政府不久之后会派刀匠来帮忙为您锻刀。”
“原来如此。不过，这里从进门起就很安静啊，你不是说有付丧神吗？”
“如您所见，付丧神就如同这座本丸一样，由于审神者位置的缺失，长期得不到灵力的补充而重新成为了沉睡的器具。但如果将他们唤醒，他们仍然会保持先前的记忆，您……”
小狐狸做不出太生动的表情，堀口千里却分明从它眼睛里看到了“确定要这么做吗”似的意思。
“当然。”
“……那么，请跟我来。”
狐之助将她领到了一间小仓库前。
门随着她的动作被推开，盈满黑暗的房间内透进一丝光。
让光线完全照进仓库，堀口千里留着大开的门，最先看到了摆在墙边的刀架。
刀架上光秃秃的。
她的视线四下探去，看到胡乱被弃置在一边的刀。
“这一把？”
没等狐之助回答，堀口千里走上前，捡起那把刀，感受着手上沉甸甸的分量。
确实是货真价实的武士|刀。
作为一名生前既没有学习过剑道、在学校里也没有参加过剑道社这样社团的高中生，她还是第一次上手真刀。翻过红色的刀鞘，堀口千里看到了镡的纹样。
“这个图案……”
有点眼熟。
“我想起来了，”优等生的记忆力一向广为人称赞，哪怕时隔三年，她仍能清楚地回忆起当初留下的浅薄记忆，“跟冲田总司的家纹有点像——但也不太一样。”
“好厉害——”
另一边响起的是狐之助的惊呼，它认真道：“这的确是冲田的刀哦，刀纹也是来自于他的家纹……审神者大人居然一眼就认出来了。”
“……不，只是以前有个新选组迷的国史老师而已。”
连几篇论文都写的这个题材，在课堂上讲到幕末时期的时候差点变成了他博士论文的发表会。好在她读的是女校，在诸多传闻和乙女游戏的影响下，女生们对有几名美男子的新选组的故事都相当痴迷，听得津津有味。
以前——
她不再去想，手上一用力，寒光出鞘。
光芒闪过后的刹那，堀口千里看清上面的斑驳划痕，甚至于数道缺口。
刀尖寻回刀鞘，她打量一番后，不动声色地将刀插了回去。
“我需要做什么？”
“像刚才在门口启动结界那样，用灵力唤醒付丧神。但是……”
但是刚才失败了。
堀口千里了然它想说什么，说实话，她也挺好奇会不会成功。
蹲下将刀重新放回地面，指尖拂过刀镡，她按在鞘上，试着往里面注入灵力。灵力顺着她指引的方向流散，这一次——
这一次，出乎意料地没有受到任何阻碍。
手上蓦地一空。
她抬头，对上一双暗红色的瞳孔。