傍晚的残阳顺着窗沿折射入室内，三代目坐在窗前，望着窗外偶尔飞过的归巢倦鸟，执起手中的烟杆，深深的吸了一口。
‘笃笃’
一缕缕烟气的环绕之中，敲门声打破了这片难得的静谧。
三代目执烟的手微微一顿，旋即又将其送于嘴边，再度深深吸了一口。
周遭的烟气更为浓郁了一分，他沉声开口道：“进来吧。”
房门伴随着他的话音而打开，一位带着狐狸面具的少年暗部安静的走入室内。
在距离三代目还有三步远的位置停下后，少年恭敬的行了一礼。
“火影直属暗部，第四大队副队长，宇智波止水，今日归队，特向火影大人报道。”
止水的声线除去因为变声期而带上的几分沙哑外，是一如往常的简洁又恭敬，仿佛木叶对宇智波做出的那些决策并没有给他造成任何影响一般。
三代目的视线依旧凝视着窗外的落日，在短暂的停顿后，他沉声回道：“……嗯，我知晓了。”
哪怕再怎么吸烟，心头的怅惘也无法被压下，面对镜的孙子，三代目竟一时不知如何开口。
他沉默，而止水也恭敬的立在原地，等待火影的安排。
时间一分一秒的流逝，无人开口的室内显得愈发的安静。
又一只倦鸟掠过窗沿，鸣出白日里的最后一曲歌谣。随着时间的流逝，夕阳越发倾斜，暖红色的昏暗光线照射下，猿飞日斩转过身，注视着面前这位身形清减了不少的俊逸少年，背光的苍老面容上，不一抹不易察觉的复杂……
“……止水，镜……他在最后的时刻有留下过什么话吗？”
终于，这位老者还是问出了这个盘踞在心头许久的问题。
这一问题一出口，仿佛一扇压抑许久的闸门被悄然打开，先前在其他长老面前所不能表露出的情绪，在这个恰好的时机被释放而出，使得接下来的问话也变的顺畅起来。
“……现在疫病已经结束，木叶决定以宇智波的意志为先，富岳有通知你接下来准备怎么办吗？”
三代目的接连的问话令原本安静等待归队指令的止水微微怔住，但旋即他又很快明白了三代目为什么会突然有此一问。
三代目会这么问，大概并非是出于防备的意识而向他刻意打探宇智波一族的族务。只是受到自己本心的愧疚与无奈所驱使，所以希望能够更好的给予自己好友的族人们一份补偿罢了。
以当时疫病爆发的情况，木叶必须要有一个能够压下事态，宇智波一族又能信任服从的人来掌控大局。
而宇智波镜一方面是木叶的长老，一方面也是宇智波一族的长老，以身份来讲是最合适的。
这一点不光木叶高层们知晓，祖父也十分清楚。在猿飞日斩还没有提出之前，便从主动辞去了长老之位。
当了多年的队友与支持者，在这样的决定过后，猿飞日斩会有什么样的反应，宇智波镜几乎都可以猜得到。
而事实也证明了他的猜测，猿飞日斩确实因为他的“死亡”，而为宇智波争取了更好的待遇。
而现在他对止水的询问，也给人一种寻求好友亲人原谅的感觉。
正如绫乃曾经向止水吐槽过的，这位老者既优柔寡断又放不开，明明做出了决定，却又在事后表现出如此姿态，平白让人感到膈应。
止水也不知如何评价这位眼前的老者，若是之前的他，他可能会一切以火影的意志为先，并坚定的遵守执行。
但如今经历了这么多，又通过绫乃的行事看到过另一种可能性后，他面对这位火影大人，心情也是复杂的很。
“祖父临走前并未留下什么话语，三代目大人。”止水垂下眼睑掩去眸中的情绪，轻声回道，“不过，祖父的表情很是安详，想来并没有什么不忿。”
想必这个时候，祖父大人已经在井上大人所提供的那片宅邸中安抚族内第一批迁出去的孩子了吧。
在回答三代目的同时，止水分神的想到。
他的回复很简洁，没有什么修饰用的词藻，但也就是这样的回复，听上去更加具有真实性。
三代目听后缓缓的点了点头，得知老友对他的最终决策并无怨怪，心中说不出是怅惘多一些，还是轻松多一些。
见三代目的神色想比之前要柔和放松了几分后，止水又接着道：
“至于我的族人们，这一次不论是生理还是心理，都承受了很大的压力。所以族长大人希望木叶能够暂时先免去族人们的任务，让他们得以好好的休养。”
“是该好好的修养一番，”三代目沉吟了一会儿后道，“那么关于宇智波一族的安排，就在中忍考试结束后在考虑吧！”
“止水，你这一次回去，通知一下富岳，让他将具体的打算做一个章程，然后来火影楼与我细商。木叶会尽量满足你们的要求。”
“是！”
恭敬的应完后，止水话锋一转，道：“三代目大人，还有一件事，我想向您汇报。”
“什么事？”
“是关于富岳大人大人的长子，宇智波鼬的安排。”
“宇智波鼬？”
对那个只花费了一年的时间便接连跳级，直接从忍校毕业了的孩子，三代目的映像还是很深的。
他微微思索片刻后，道：“说起来，那孩子和绫乃好像是差不多大吧？”
如果宇智波一族没有出那样的变故，那孩子应该也会和绫乃一样，参与这次的中忍考试。
他绝对有这个资格与实力。
“是的，富岳大人打算让他同我一般加入木叶的暗部编制。”止水道。
“你说富岳让鼬这个时候来暗部？”
这下三代目是真的怔住了，他没想到宇智波富岳会在这个当口让自己的长子加入木叶暗部。
如果说是正常时候，宇智波富岳的这种安排并不会另他感到奇怪。
暗部是火影直属的机构，其各大队的队长更是最长接触火影的一系忍者。宇智波与木叶隔阂已久，派遣长子来暗部一方面是让长子作为宇智波与木叶高层的粘合剂，证实宇智波不会反，另木叶安心。（毕竟光是派遣一个分家的孩子到火影直属的暗部系统之中，并不足以证明诚意。）而另一方面则是借由长子在暗部中的职权所在，具体了解木叶高层的动向。
这是宇智波与木叶之间的一种畸形又暗中约定俗成的双向监视关系。
但是，如今的宇智波一族在经历过疫病一劫之后，人口锐减，死亡人数达到了全族人数的三分一，而且大量死亡的还是体弱的老人，妇人与孩子。