长安，大明宫。
夜深银汉通柏梁，二十八宿朝玉堂。
一声尖锐的鸟鸣划破夜空，寝殿中，正微阖双目听内侍念书的皇帝突然睁开了眼睛。
片刻后一个襕衫太监跨过门槛，快步走进大殿，手臂上赫然停着一头小鹰！
“圣人，”太监躬了躬身，继而上前将鹰腿解下来的一只银管双手奉上，低声道：“请看。”
皇帝接过银管，却不急着打开，端详片刻后才露出一丝不明显的冷笑：
“暗门信鹰，真是好几年不见了……原来他们还记得朕这个主子。”
太监深深欠下身体：“一日是主子，终身都是主子，圣人所言甚是。”
周围静悄悄的，内侍早已收了书，低眉顺眼地退在一旁，偌大寝殿中只能听见远方夜虫鸣叫遥远的声响。
半晌皇帝终于从鼻腔中轻轻哼了声，从银管中抽出纸卷，打开来一看。
“圣人，”内侍从门口匆匆上前：“皇后殿下来了！”
香风中裹挟着细微的珠翠撞击远远拂来，环佩叮当、裙裾及地，一级级登上白玉阶，大步穿过中庭。这偌大帝国的皇后仅带着随身宫女，于寝衣外披了件毛氅，便疾步来到了紫宸后殿前，在宫女们徐徐拜下的同时弯了弯腰，朗声道：“陛下。”
——武后虽年逾四十，却依稀仍有青年时的容颜。多年来权力巅峰杀伐决断的经历让她看上去并无任何妇人娇弱，反而有种硬朗、得体、又从容不迫的，极有魅力的风韵。
皇帝打量她半晌，淡淡道：“皇后何事前来？”
武后道：“侍卫报宫中有信鹰飞过，我以为前线生变，才匆匆赶来，望陛下勿怪。”
这些年来只要是在内廷中，武后在皇帝面前一向是以我自称，所有人都习以为常了。
“你消息倒灵通。”皇帝叮当一声将银管丢在案上，突然问：“——禁军谢统领呢？”
武后眼底神情微变，没有直接回答：“禁军统领无令不得出京。”
“是吗？”
“是。”
“那谢统领人呢？”
“今夜不当值，理应人在统领府中。”
寝殿中沉寂数息，皇帝冷冷道：“既如此，命人出宫急宣谢统领入内面圣。来人，赐皇后座，上茶！”
武后满腹疑窦，上前坐了，片刻后只见寝殿门外暗红色衣衫于无人注意处一闪——竟是个侍卫亲自将茶送来门口，被一个小宫女接了，低眉顺眼地穿过内廊，来到皇后座下。
“皇后殿下，请。”
武后一抬眼，只见小宫女目光向下，嘴巴却微微张开做出了几个字的口型——
杭、州。
雪、莲、花。
武后霎时变色，起身来到皇帝座前深深一礼：“陛下！”
皇帝正召来内侍继续念书，闻言抬头问：“怎么？”
“我刚有一事隐瞒，请陛下恕罪。陛下可以将派去统领府上的人召回来了，谢云已奉我手令出京，只是我刚才心内迟疑，才没有立刻吐露实情……”
皇帝面上划过一丝不信任的神色：“他去做什么了？”
“去南方，”武后镇定道，“寻找为太子治疗用的雪莲花。”
皇帝挥手令内侍退下，双手交叠搁在身前，过了很久才皱眉问：“刚才为何不说？”
殿内唯剩心腹宫女和侍卫，武后眼角余光瞥了眼，一掀裙摆，咬牙跪在了地上：
“陛下且听我一言。自从东宫中毒以来，陛下就甚少涉足清宁宫，我知道陛下因我之前几次责备太子的缘故心内有所怀疑，但——虎毒不食子，弘儿毕竟是我与陛下的亲生长子！”
“陛下可记得，弘儿是我还在感业寺时怀上的？回宫后内有废后王氏，外有韩瑗来济，关陇旧族虎视眈眈，何等的惊心凶险！那时陛下与我如何殷殷期盼弘儿的出生，如今想来，历历在目，我如何忍心亲手毒害自己的孩子？！”
皇帝面上略微有所动容，半晌问：“你想为太子寻药，直说就是，为何密令谢云出京？”
“陛下！”武后抬头颤声道：“若我当初直说，陛下心里会怎么想？一旦起疑，处处皆疑，陛下若在心中认定我是奸吝狠毒之辈，那岂是一两句话解释得清的！我只想速速寻得解药医治弘儿，届时陛下对我的疑心，不就自然洗清了么？”
“陛下与我夫妻多年，我是什么样的人，陛下难道还不清楚吗！”
寝殿内似乎连空气都凝固了，连金炉袅袅散发出的龙涎香烟，都无声无息地定在了那里。
“……”
过了很久很久，皇帝终于发出一声长长的叹息，起身上前亲手把武后从地上扶了起来。
“你也莫怪朕多心……弘儿中毒这些日子以来，朕心里也乱得很……”
武后心下微松，反手扶住皇帝，夫妻二人一起走去面对面坐了下来，互相注视着彼此。
初秋的夜风穿过紫宸殿，拂动重重玉钩冰绡，犹如无数蝴蝶翩跹飞舞，将远处太液池内睡莲的清香飘散在整座大殿。
“谢统领技击之术独步寰宇，一向有他的江湖路子，如果能打探到雪莲花的消息，自然是一件好事……”
皇帝顿了顿，话锋一转道：“但禁军统领不得出京，这是太宗皇帝设立北衙之后定好的规矩，内里自有它的道理——朕看此事不如这样办。明日一早你传令谢统领让他即刻回京，南边打探雪莲花的事交由暗门接手处理……”
武后奇道：“暗门？暗门不是已经——”
皇帝点点头，却没给太多解释，只道：“若是对暗门不放心，朕再令骁骑大将军宇文虎带兵马南下接应，只要拿到解药，便立刻飞马回京。宇文虎的忠心朕是信得过的，如此一来便可万全了，皇后觉得呢？”
夫妻二人微笑对视，仿若世间一对鹣鲽爱侣。
武后迎着皇帝的目光微微颔首，柔声道：“我亦觉得甚好。”
半个时辰后，清宁宫前。
内侍放下肩舆，武后挥退了前来搀扶的宫女，自己一步便踏上地面，冷冷道：“你们统领到底是怎么回事？！”
清宁宫正殿前早已跪了两个暗红武袍的大内禁卫——其中一人眉眼深刻、面容俊美，尤其下颔线条和谢云极度酷似，竟然就是当初在谢府书房和宇文虎对话的影卫！
“回皇后殿下的话。我们统领确已在半个多月前出发南下去探访雪莲花的踪迹，但那是因为雪莲花实在难寻，绝非有意违抗殿下的指示！马鑫等人日前从南边传来消息，统领那边进展顺利，已经——”
武后怒道：“为何不告诉我！你们统领连对我都有所隐瞒了么？！”
两个禁卫一齐磕头，那影卫急起来连声音都和谢云有些相像：“皇后息怒！实在是统领离京事发突然，之前完全没有想到！随行的只有慈恩寺僧人信超，连马鑫都是三日后才带人马从京城出发的，来不及向清宁宫通报消息……”
武后示意禁卫起身跟上，自己也转身往大殿内走。走了两步突然觉得不对：“等等，慈恩寺僧人？叫什么名字？”
“回皇后的话，叫信超。”
“……”
皇后的脚步突然停下了。
“殿下？”
武后回过头，如果细听的话此刻她声线是有些微微不稳的：
“……那僧人多大年纪，长什么模样？”
两个禁卫不明所以，互相对视了眼，吞吞吐吐形容了下信超僧人的长相、身高和年纪，又补充道：“此人是两年前被智圆大师收留的，在寺内一向安分，并无任何恶评。其实统领碰上他也是机缘巧合，概因东宫中毒那日这僧人也在现场……”
武后微微喘息，退后了半步。
“为何……”她喃喃道，涂着上好胭脂的红唇竟有些止不住的颤抖。
“为何他……还活着……”
·
江南，锻剑庄。
别庄虽然地处后山，距离正房大院位置较远，却也精巧华丽、花木苍郁。时值傍晚黄昏时分，一行十数人把前厅坐得满满当当，待丫鬟一一上过茶后，老夫人才铁青着脸，不情不愿吩咐：“去内室把小姐请出来吧。”
谢云打开茶盅看了看，骤然失笑，轻声对单超道：“大师，托你的福，我们连口茶渣子都喝不上了。”
只见那杯子里的赫然竟是白水，还连点儿热气都没有——单超打开自己的茶盅一看也是如此，不由无奈地摇了摇头。
前方一年长弟子看周围没人注意，回头不引人注意地对单超拱了拱手，轻声道：“在下青城周誉，今日有幸得见大师，实在敬服至极。”
单超不知如何应答，只一点头。
周誉哪里在意单超略显冷漠的回应，只愤愤道：“没想到锻剑庄昨晚连夜把傅大小姐送来了这儿，倒是个隐蔽之地。只可惜大师料事如神通晓阴阳，坏了锻剑庄的好事，如今他们只能再来把大小姐死而复生地接回去了——可见是白忙活一场，还赔上了无辜百姓的性命！”
单超说：“在下不敢当。”
他顿了顿，又沉声道：“此事无论如何都不能私了，待他们接回傅大小姐后，在下定会——”
他声音蓦然停住了。
定会怎样呢？
报官？伸冤？还是令武林世家高高在上的少庄主、老夫人，为他们用钱买回来的粗使丫头赔命？
——纵然能赔，那以百两纹银卖了亲生女儿的父母呢，又该怎样处置，又能怎样处置？
江湖风雨，世事飘摇。多少不公平不合理又偏偏无时不刻发生着的事，多少白布遮盖不住黄土掩埋不了，却又理所当然众所周知存在着的冤魂。
——这就是世道。
每个人都生活着的，扪隙发罅、奔走钻营，从中努力汲取一点微不足道的快乐和满足，又习以为常吞下更多苦闷与块垒的，世道。
单超长长地、彻底地出了口气，然而某种郁结的硬块却堵在喉咙口，吞又吞不下去，吐也吐不出来。
半晌他才在青城弟子殷切的目光中笑了一下——至少那短暂的笑容是安定、沉静和坦荡的。
“在下定会尽力而为，”他这样道。
去内室请小姐出来的丫鬟走了许久，前厅中人人都等得有些焦躁。景灵尤其不耐烦，用指关节一下下扣着桌面，咚一声把茶盅掼了下去：“——怎么去了那么久，别又是玩什么花样吧？”
这下可把厅中所有人的心声问出来了。傅文杰只得忍耐道：“景公子请稍等片刻，许是舍妹需要点时间收拾停当，我再遣人去催一催……”
景灵冷冷道：“你们锻剑庄再敢玩任何手段，可别怪我不客气了！”
傅文杰忍气吞声连道不敢，又命人去催傅想容出来。谁料下人刚应声要去，突然内室传来惊恐的尖叫，紧接着乒乒乓乓，脚步声踉跄奔来，丫鬟尖叫：“来人啊！有、有鬼！”
“小姐，快来救小姐——！”
前厅人人愕然，老夫人霍然起身：“怎么了？”
几个丫鬟冲进门，瞬间踉跄摔倒一地，连滚带爬呼喊：“不、不好了，快快快去救小姐！”
“小、小姐自缢了——！”
老夫人双眼一插，当头摔倒，然而这时已经没人顾得上了。傅文杰失声吼道：“怎么回事？怎么可能？！”话音未落，陈海平、景灵、单超等人已经闪电般冲出厅门，向后院疾速掠去！
咣当一声重响，内室门被硬生生撞开，所有人在触及屋内景象的同时都倒抽了一口凉气。