朱氏一愣。
时人婚嫁,男子初婚年纪多为?十四五到十八，九，女子则十三四到十六七，像郑楚玉这样十八,九还未出嫁的,除非另有原因,或体疾貌陋，或家贫置办不起妆奁,否则极是少见。
朱氏早年失了丈夫长子,膝下只剩魏劭一个儿子，难免将重心全都移到了这个独子身上。原本一心想让儿子娶外甥女的，奈何郑女出身不够,知道徐夫人断不会?允许，退而?求次之,希望儿子纳她为?妾,如此不但?亲上加亲，她也能将外甥女长留在身边。偏郑女年岁渐长,事却迟迟不得?进展,这一两年里,她焦急起来，难免催逼魏劭更紧。不想他半分也不让步,回来的第一个晚上就弄出了那?样的事,令她在下人跟前颜面扫地?。
她倒不怪儿子扫自己的脸,把怨怒全都迁到了乔女身上。这几天本来就生闷气,今早又见儿子和?新妇迟迟不到，心想儿子定是被那?乔女以色迷窍这才?贪欢晚起，心里更是闷懑,就在片刻前，还在想着?这个，忽然听徐夫人留下自己原来是要?说这个，心里咯噔一跳，脸上便露出为?难之色。
“怎不说话？你是寻不到合适的人家，还是备置不了妆奁？若你不方便，我来寻人，妆奁也由我这里出。”
朱氏说不出话时，听徐夫人不紧不慢地?又说了这么一句，抬起眼，正对上她的目光。见婆婆那?只独目盯着?自己，心里便发虚，勉强笑?道：“怎会?是这个缘由！婆母应也知道的，这两年里，便是家中下人，也一直视楚玉为?仲麟的房里人了，这会?儿若将她嫁人，恐怕有些不妥……”
徐夫人道：“下人无知，你身为?魏家主母，不去管教便罢，怎也被下人所牵引？我们这样的人家，男子便是纳妾，也要?过礼。一无礼仪，二无名分，郑女何时就成仲麟房里的人了？”
朱氏不敢直视徐夫人，只辩解道：“婆母有所不知，这事我已?跟仲麟说过的，仲麟也没说不可，只是之前他一直在外，如今刚回家，新娶了妻，立马提这个也是不妥。原本我是想，等再?过些时候，就把事情?给办了的。”
徐夫人哼了声：“我怎么听说，仲麟回来的头天晚上，就有个婆子去西屋听墙角根儿，惹的仲麟发怒，把门都给砍坏了？什?么婆子敢这么犯上？我年纪大了，人也懒怠，把这边家里的事都交给你，你就是这么管教下人的？”
朱氏羞惭满面，没想到徐夫人也知道了这事，再?不敢出声，低下了头去。
“我知你这些年，也是不容易，我都看在眼里的。”
徐夫人的声音缓和?了下来，“你留郑女在家，也是出于疼爱之心。只是疼爱归疼爱，再?这样糊涂下去，只会?耽误女孩儿的终身，早上留你说话，也没别的意思，不过是提醒你一句。”
朱氏叩头下去，眼中含泪道：“媳妇知道婆母善意。回去后?就照婆母吩咐，替楚玉寻个合适人家，再?不敢耽误下去了。”
徐夫人面露淡淡笑?意，点头道：“你能这么想，我就放心了。也无别事，你且去吧。”
朱氏拿帕子拭去泪，恭恭敬敬告退，回到东屋那?边，屏退了下人，对郑楚玉说了刚才?自己被徐夫人留下叙话的事。
郑楚玉愣住，慢慢地?，眼眶泛红，哭着?俯身在榻上，下拜道：“姨母对楚玉一片挚爱，楚玉无以为?报，还是让我早些走了的为?好，免得?再?这样留下去，让姨母夹在中间徒增烦扰！”
朱氏本就疼爱外甥女，留在身边陪伴多年，视若亲女，何况她又笃信巫祝所言，认定郑女是自己的吉人，见郑女哭泣，极是心疼，急忙扶她胳膊安慰道：“莫伤心。方才?在老夫人那?里，我也不过虚应下来而?已?。我心里早将你视为?仲麟的人了，怎会?再?安排你另外出嫁？”
郑楚玉哽咽道：“楚玉无用，这样留在魏家，地?位尴尬，蹉跎岁月，这些都是无妨，便是一辈子没人要?，我也甘心乐意服侍在姨母身边。只是如今老夫人却容不下我了，我怎好再?让姨母为?难？还是嫁人为?好，贩夫走卒，我也不挑……”
“胡说！姨母怎舍得?！”
朱氏急忙阻止她，将郑楚玉搂在怀里安慰，说道：“你且放心，老夫人那?边，我自会?以寻合适人家为?由，暂且拖延下去，料她也不至于立刻为?难。仲麟这边，姨母代你想想法子，尽快把事情?给办了。绝不会?将你就这么嫁出去的。”
……
郑楚玉出身不高，十来岁沦为?孤女，父族中并无人可靠，幸好有朱氏这个身为?魏家主母的姨母庇护，被接到魏家后?，锦衣玉食，出入婢仆呼拥，过的是人上人的生活，由俭入奢易，由奢入简难，魏劭又年少英豪，姿容潇洒，她一颗心早就寄到了他身上，怎舍得?中途离开？朱氏有意将她配给儿子，正合她的心意。
其?实一开始，她本也不是没动过嫁魏劭做正妻的念头。自知身份不够，为?了加持分量，见朱氏笃信巫祝，对渔山大巫言听计从，便暗中备了重金贿送，恳求大巫在朱氏面前为?自己说话。大巫收了钱，自然替她办事，她便成了朱氏的吉人，自此朱氏对她更是看重。
可惜朱氏在魏家，终归不是说了算的人。上头不但?有徐夫人压着?，连魏劭对他的母亲，也非言听计从。郑楚玉知嫁给魏劭为?妻，恐怕是件渺茫不可得?的事，随后?只能退而?求其?次，委身为?妾也未尝不可。一晃这么些年过去，她已?经蹉跎到十八岁了，别说成事，魏劭这两年回来，连多看她一眼都不曾。她心中也是惶惑不安，好在魏劭一直没有娶妻，身边也没别的女人，她也就一日日地?怀着?慰藉等了下去。等到去年底，得?知消息，说魏劭在信都娶了兖州乔女为?妻，徐夫人还派她身边的钟媪过去执事。
当时乍听这消息，郑楚玉实在心如猫抓，随后?再?一想，魏乔两家有仇，魏劭娶乔女应是别有用意，乔女即便嫁过来了，日后?日子也不会?好过，魏劭更不会?真心以妻礼相待，且他迟早必定会?娶妻的，自己本就没指望做他的正妻，他娶这样一房的妻室，于她其?实反而?是件好事。
之前朱氏虽对她疼爱有加，但?一出朱氏东屋，魏家余下之人也没谁会?拿她当正式主人看待。连仆下，偶也敢在背后?议论她攀君侯不成蹉跎成了老姑娘的事。她心里不是不怨。想到这个乔女过来，往后?必定要?受冷待，比较起来，自己反而?不是什?么笑?话了。这样一想，心里不但?变得?舒服了，且隐隐有些盼着?她早些过来才?好。
那?日得?知魏劭与乔女归家，她随朱氏从渔山回家，心知自己这个姨母断不会?给乔女好脸色的，本是抱着?看笑?话的念头回来的，怎么也没想到，乔女竟然貌若天人，质若仙兰。郑楚玉本也自负美貌，和?她相比，黯淡浑然无光，又见她和?魏劭并肩而?站，向?朱氏行礼时，宛如一对天成璧人，当时大遭打击，至晚，魏劭并没照朱氏要?求的那?样让自己入房，反而?，那?个被姨母使去窥探究竟的仆妇却被魏劭发现，当时虽受惊不小，但?据她回来描述，魏劭与那?个乔女应该是同床共枕了。郑楚玉大失所望，这几天烦恼不已?，一直暗中留意着?西屋动静，盼着?那?边传出魏劭慢待乔女的消息，偏今早他两人还姗姗来迟，似有暧昧，对自己一直淡淡的徐夫人看起来对乔女也颇多容忍，郑楚玉又妒又恨，心乱如麻，刚才?朱氏回来又这么一说，哭的伤心，倒也不是在作?假。好在姨母态度坚决，郑楚玉靠在她怀里得?她安慰，心才?稍稍定了下来，落泪道：“事已?至此，姨母难道还有什?么法子留我？”
朱氏迟疑了下，道：“且寻个空，姨母去渔山寻大巫问个占卜，再?作?计较。”
……
三天后?，徐夫人的寿日到了。
以魏家在北方今日的地?位，徐夫人之大寿，不但?幽州诸多达贵以接邀贴登门贺寿为?荣，幽州之外，附近渤海、任丘、乐陵等地?太守也不辞路遥，亲自赶到渔阳贺寿，其?余不能亲自来者，差人赍礼代为?转呈表意更不计其?数。因徐夫人本出自中山国，如今的中山王刘端，算起来还是她的远房侄儿，人虽没到，也派了使者前来代为?贺寿。当天又有许多民众自发来到魏家门前，隔门向?徐夫人跪拜敬寿。徐夫人得?知，深是感动，带了魏劭魏俨亲自来到大门外向?民众回礼。诸多排场喜庆，不必赘述。
小乔奉为?寿礼的那?册手抄帛缣无量寿经，看起来颇得?徐夫人的喜欢。
时纸张已?出现，但?质地?粗陋，不经久用，正式的书籍，载体仍以简书、帛书为?主。简书笨重，抄一册无量寿经，要?牛拉一车才?能携带，帛书轻便，但?却贵重，除材质不说，抄时更不能有一笔疏忽，错了一字，整张帛缣只能作?废，极费功夫。
小乔呈上的这卷无量寿经，装帧雅美，字体殊秀，经书又投了徐夫人的心，得?知是她自己亲笔抄成，特意转给近旁之人观阅。客人中有渤海高恒，时下著名的一位书画大家，随渤海太守一道来渔阳为?徐夫人贺寿，见帛书字，大是欣赏，称赞遒媚秀逸，结体严整，隐有大家风范。
高恒为?书法大家，工书绘，擅金石，通律吕，有“渤海冠冕”的美称。他都这么称许了，剩下其?余人自然更是不吝赞美。徐夫人很高兴，收回后?亲自交给钟媪，命她好生收起。
当天中午，魏家在前堂设筵席，宾客如云。正好魏家的族人里，魏劭有一位族叔，十年前跟随魏经攻打李肃时，为?了杀出血路救护幼主，自己身中数刀，回来伤重不治而?死，身后?留下了孤儿寡母，受到徐夫人的厚待。如今那?孩子已?经成人，与魏劭同岁，成家立业，一年前刚生了个儿子，说来也巧，生辰与徐夫人同日，今天恰好满周岁了。
徐夫人出于爱护之心，也是为?了给那?孩子长脸，前两天叫了那?孩子的祖母张氏过来，商议办满周岁的大礼，最后?让抱过来同庆，更添喜庆热闹。
徐夫人虽说是为?了增添喜庆，那?孩子的祖母却也是明白人，知道这是徐夫人在荣厚相待，岂有不愿之理？欢欢喜喜，回家去做了周全的准备。到了这天中午时辰，宾客满堂，那?孩子也被打扮的花团锦簇地?由生母抱了出来，放坐到榻上。
等抓完周，上寿面，寿筵也就开席了。
抓周是后?世的叫法，这会?儿被称“试儿”，起初只在江南一带流行，如今渐渐也兴起在了北方。名字虽不同，但?大体相似，其?中包含着?的长辈对后?辈的期待也是如出一辙。
那?孩子长的虎头虎脑，小胖墩一个，穿一身新衣，被母亲放坐到了榻上，边上乳母相陪。榻上靠他最近的地?方，放置了书简、弓箭、符印、其?次是珠贝、象牙、犀角，再?远，他够不到的地?方，就是些吃食玩具等物了。放下孩子后?，乳母便逗弄，引他去抓身边的东西。
今日客人众多，非富即贵，为?保万无一失，那?孩子的家人在来之前，早已?经将孩子喂饱，又反复教他抓书简弓箭，在家时，练的十分顺利，不想突然置身于华堂，四面全是不认识的人，那?孩子也不知道是受了惊吓还是吃饱了犯困，坐那?里不动，任凭乳母怎么逗弄，也不去抓身前之物。孩子母亲见状，急忙自己也上去逗引。孩子却就是不抓，看起来呆呆的，一动也不动。
徐夫人原本也是出于善意，想到生辰与自己同日，难得?这样的缘分，想给孩子添光，不想孩子怯场，一开始倒没料到，况且，满堂的宾客都在等着?，要?这孩子抓完东西，寿筵才?开。