淮南国寿春城外，旌旗飘扬。
整个淮南国两千石以上的官员都在北门外等候即将到达的朝廷使君。秋风吹拂下，黄叶飞扬中，一排排华丽的步帐以及一列列威严的甲士挺立。甲士们持着长戟，将驰道两旁看热闹的百姓隔开。
淮南王刘安、王后荼、太子刘迁、翁主刘陵、“八公”中的伍被、雷被、左吴，以及淮南官员一干人等坐在幄帐下边谈笑，边议论纷纷。
早在几天前他们接到邮传的文书，得知大汉使者已经从淮阴县出发，即将到来，那时他们就开始做迎接的准备。刚才又得到传递的板檄，说使者离城邑不过二十里，淮南王立刻将早准备好的仪仗布置开来。
不到巳时，远远就看到驰道上驷马高车的轮廓，接着马车的隆隆声越来越近，然后在离人群老远的地方停下来。
御者先下了车，用一种特有的仪式叫道，“皇帝制诏廷尉张使君为诸君下车。”接着，一个瘦削严峻、三十余岁的男子掀开马车的帷幔，下车凭轼站立，只见他头戴刘氏冠，身着黑色的深衣，缀着浅色的花纹，腰间系着一柄长剑。
淮南王君臣含着笑迎了上来……
坐在张汤驷马高车之后，那辆车厢小巧的马车里的项婉儿，也正悄悄看着外面盛大的场面，心中不由得有些胆怯。尤其当她看到外面一派和乐融融、宾主尽欢的场面时，胆怯中更隐含着凄然无奈。
就算再热闹又如何？越热闹，到曲终人尽时越显得凄凉，项婉儿如此想，便也没有心情去看刘安、刘陵到底长成什么样子，她现在对什么都失去了兴趣。
反倒是霍去病，一脸兴味地看着热闹的场面，满脸的青紫亦不能遮掩他的神采。按理说，那天他的伤口只是在身上，可是近日来，他的脸上却多了青青紫紫。张汤问他怎么回事，他只说不小心摔的。可是明眼人一看就知道那是拳头造成的。可张汤却没有再问，好像是相信了。就像霍去病相信张汤让李敢、赵破奴折回长安是为了淮阴县治下不严，致使匪盗狙杀朝廷大吏一样。
而项婉儿却明白，那是霍去病每天晚上去找郭大哥‘请教’换来的。
忽然，人群中传出一阵脆如银玲的笑声，吸引了项婉儿地注意。接着，她发现这里多数男人的目光都集中在那笑声的源头。
笑声的源头婀娜妩媚地站着一个青年女子。那女子外表秀美无伦，当真如明珠生晕、美玉莹光，但最有魅力的还是这女子的眼神，当她用一种充满挑逗性的眼神看着周围的男人时，常常让男人在与她对视之后浮想联翩。
项婉儿虽然不是男人，但是看到这样的女子，心神依然为之夺，只觉得天下间再也没有比她好看、比她迷人的女子了，就连自己的心事也似乎在这个女子明艳的笑容下消失不见。
项婉儿遥遥看着那女郎，看那女郎侧耳倾听张汤言语，偶尔说几句，却往往引得周围的人的赞叹，似乎她说的话极为机智诙谐。
淮南王有女陵，慧，有口辨。
纵使不想知道，但一长串的字符犹如有生命一样，在项婉儿的脑子里一个个闪过，告诉她这个仿佛有着永不疲倦的生命活力的女郎是谁。
也只有刘陵才有这样的风采，项婉儿暗暗这样想着。
“砰砰！”外面有人砸了两下车厢，接着霍去病不耐烦地叫道，“嘿！你还在等什么？想让所有的人等你吗？下车！”
“哦。”项婉儿答应，但还是看一眼霍去病，才钻出马车。就在她下车的时候，忽然忍不住好奇霍去病怎么会在这个时候，还会想起自己。也就是由于这样一晃神，没注意脚下，就被东西绊了一下，从车上栽了下来……
“啊！”项婉儿一声惊呼，摇着手臂想要保持平衡，可身体已经根本不听使唤地向前扑了过去……
项婉儿地惊叫引得淮南国君臣纷纷回头观看……
“笨蛋！”霍去病嘴中骂着，却手脚利落地一把抓住项婉儿得手臂，然后轻轻一抬、一放，将她平稳放到地上……
“多谢！”项婉儿收敛惊魂，尴尬地抓抓头发，看到别人惊讶地注视，不禁脸上通红，却还是习惯性地扯出个笑容。
“这位是江夏神女。”张汤有些冷漠的声音适时传来，解答着众人的疑惑。
淮南君臣一听，先是讶异，然后露出了笑容，他们笑着表示欢迎。第一次受到这么多大人物的围绕，那些男的，女的，老的，少的所有贵族公卿都以一张真切的笑脸，对她满口的赞颂，让项婉儿很有些受宠若惊。
项婉儿暂时忘记了自己的烦恼，被人簇拥着走进寿春城中……
进入寿春城中，到淮南王府，张汤立刻看到到两旁虎视眈眈的侍卫，还有太过安静肃杀的环境，便明白了此乃“鸿门之宴”，暗藏杀机。他不禁行动更加小心，思忖着如何言语才能解决危机……
等到进入大殿内，张汤主意已定，立刻笑容一敛，端正严肃宣读皇上诏命，斥责淮南王不懂陛下苦心，不实行《推恩令》，以至子孙离心，奏疏天子要求分封土地……但却只字不提奏疏中关于淮南阴谋造反和淮阴县遇刺之事。
淮南王口中告罪，提着的心稍稍回落。等到张汤圣谕宣读完毕，他立刻安排盛宴。片刻之后，只见偌大的淮南王府正殿中，壶筹交错，舞姿婆娑；只听得琴钟交鸣里，歌声婉转，笑语阵阵……就在宾主兴致正高之际，刘安才状似不经意地问了一句：“不知张使君一路平安否？”
张汤放下酒盏，眼角余光扫到刘迁微微一僵的手和忽然间充满杀机的视线，便哈哈一笑，回道：“不瞒大王，下吏此行可算是九死一生。”
“哦？怎么回事？”淮南王故作惊讶。
张汤叹了口气，说道：“只怨下吏身为廷尉，平时得罪人太多之故。”
“此话怎讲？”淮南王微带好奇地问道。
张汤回答，“下吏在淮阴县忽遭匪盗袭击，险些丧命。当时那些盗匪就说是报仇而来，等抓住活口审问之后，才确知是以前案犯的亲属。”
“那些匪盗真是该死！”刘迁将酒樽顿在桌子上，恨恨道：“使君该将他们千刀万剐才是。”
张汤一笑，“下吏也如此认为，故将他们羁押在淮阴县廷内，只等此番出使返回，再行刑！”
刘迁大笑，“如此敬使君一杯，以压惊。”
“多谢太子。”张汤将酒一饮而尽。宾客相视而笑，一派和乐融融。
正这时，有侍者执壶而入。
刘安坐在上位不动。
而太子刘迁则亲自捧箭，奉到张汤面前，笑道，“张使君，淮南僻陋，无以为乐，特奉上枉矢哨壶，请君投壶为乐。”
张汤亦笑着说：“淮南王如此美酒嘉肴款待，在下已然受宠若惊，现太子又以投壶为乐，实不敢当！”
……
项婉儿在旁听着他们谦让、客套的词汇，心中暗暗好笑，又抬头看到淮南王刘安端正、高贵却又文质彬彬的脸上满是郑重看着，还时不时赞许地点头，便再也忍不住笑了出来，以前她曾翻过《礼记》，那里面记有投壶之礼的全部，当时看的时候，她只觉得古人太过罗索，如今看到这些人居然将书里面的东西，一一正儿八经地演绎，别人还看得津津有味，这也实在太过有趣。
项婉儿专心看着他们的表演，一时忘记所有。
这时，宾主已经客套完毕，两人便怀中抱箭对坐于壶旁，壶旁还放一酒樽，上置一勺。而司射已然准备好将投壶失败的人灌得酩酊大醉。
项婉儿看到张汤、刘迁一手持一矢，全神贯注准备向壶中投掷。便又去看壶，发现那壶高二尺，圆肚长颈，以金银为饰，很华美，但是要将箭插入其中，却实在不易。