整个府衙,祝鹤回有可能去的地方孟稻儿都寻了一遍，却始终不见他的身影。
她心里只?有一个念头，便是问他是不是把?自己的过去忘记了。
他既然?已经?知?道?鹤哥哥的存在,她也不再害怕直接问他这个问题。
越是急于得到答案,她越恨不得立刻找到他。
可即便是总跟着他的乔择邻,也不知?道?他的行踪。
孟稻儿心头的迫切在着急地找寻祝鹤回的过程中渐渐冷却,再次回到府衙后院，她差不多已经?冷静下来。
从方才祝鹤回消失的小道?边上路过时,她猛地想起他咬声相逼——
“选一个，本官，还是他？”
那时候，他俯首,几乎与她面贴面。
她被他呼出的灼热之气逼得大脑一片空白,整个人都失灵了,更别?说回答他的问题。
没?有得到想要的答案，那时他一定是气得失去了理智。她细细地回想着，他那半途而废的吻显得多么悲哀，那其中一定饱含着他对自己的期待和爱意,以及,也许罢,从他决定抛下公?务来接自己回家的那一刻开始，还有他从始至终那么平静的语气看来,他应该已经?原谅了自己,就算明知?道?自己心里面藏着另外一个人,他也不想让自己从他身边离开。
可最终呢——
自己不仅没?有给?他他所期待的答案，甚至，在内心的秘密曝露之后,面对他的愤怒和期待，还流下了可耻又懦弱的泪水。
此?时此?刻，孟稻儿非常、非常能理解祝鹤回不想见到自己的心情。
若不是他躲起来，她不可能找不到他。
成亲以来，他时时刻刻、总是让自己知?道?他的行踪。
思及此?，她觉得整个人瞬间变得轻飘飘的，若是因?此?而失去他，也是自己咎由自取罢，谁让自己那么迟钝呢？祷告被他听?去、梦话被他听?去，心里的秘密在他面前完全?曝露，自己却还全?然?不知?，还只?以为昨日的他不过是普通的吃醋，甚至一厢情愿地以为他要致歉。
想起这些，她真想找个地洞钻进去。
唉！倘若他不是鹤哥哥，那么，自己实在不配得到他的情意。孟稻儿呆然?地向?祝鹤回消失的那个方向?怔怔地看了看，灯火的微光远远地投过来，那儿黑漆漆的、静悄悄的，什么也没?有。
一阵夜风吹来，将她从纷纷扰扰的思绪中拉离。
“如果他要为此?和离，我也没?有怨尤。”这句话清晰地浮到她的脑海。
仿佛被掏空了一般，孟稻儿脚步虚浮地回到屋前。
大门敞开着，屋子里烛光明晃晃的，忍冬和小糯不知?所踪，里面安静得好?像偌大的府衙里只?剩下她一个人，她的脚步明明虚浮，可在她自己听?来却又沉又重。
“莫非他将一切都带走了么？”她悲哀地想着，随即又狠狠地警告自己，“你有什么资格悲哀，被欺骗和利用——不，严格说来也不算被欺骗和利用——的那个人明明是大人，可是、可是——”
她走到方桌旁坐下，木然?地坐下，回想这一段时间以来的点点滴滴，她也不知?道?她对祝鹤回到底是什么感觉，虽然?，她确实曾克制着不让自己对他动心，但是，在确切地明白他对自己的情意之后，她也曾情不自禁地幻想过，然?后尽力地扮演一个好?妻子的角色，与他相敬如宾，在人前、甚至人后也是琴瑟和谐。
她呆呆地望着静静燃烧的烛火，思绪停不下来，平心而论，在遇到他之后这将近一年的时间里，自己所得到的开心和快乐已经?超过了过去近十年以来所得到的总和。她明明确确地感受到，与他在一起，是安心的、无忧的，甚至是和谐的、美满的。
有时候，她甚至会暗暗庆幸，祝鹤回并?不像自己所想的那样喜欢范将军，而是对自己痴心一片，这大约是命运的一种仁慈。
是的，她曾经?这样贪婪地想过，心里有鹤哥哥，然?后又幸运的得到了替身的情意。
这是她一度想都不敢想的事情，在遇到祝鹤回之前，她已经?做好?终生孤独的准备。
然?而，命运就是这样多变。祝鹤回来到了她的世界，将她带离了孤独的无边的等待，在她无波的孤寂生命中撒下一片闪闪发光的生机。
此?刻，她看向?空洞漆黑的屋外，想着也许这一切行将结束，倘若他不是鹤哥哥，在自己的秘密被他知?晓的情况下，就算他无比地大度，能够容得下自己心里继续放着一个永永远远都不会回来的人，也许，自己也没?有办法接受他的包容。
不知?坐了多久，她站起来，默默地合上房门，朝寝屋行去。
寝室里也是灯火通明，显然?，小糯和忍冬方才是在的，她也无心喊她们过来服侍，只?坐到菱花镜前，潦草地摘去头饰，连妆也懒得卸，便起身向?床榻走去。
“诶！”她轻声一叹，长长地呼出一口气之后，仿佛整个人瞬间变得更加虚空。
她没?心情多想为何尚未就寝，幔帐却已放下合拢，她褪去小袄和外裙，尔后轻轻地掀开帘帐，猛地，她被里面的黑影吓了一大跳，定睛一瞧才发现那端坐在床上的黑影是自己找了半个多时辰的人。
一声惊叫过后，她还来不及开口便被拉了进去，整个人瞬间跌进了祝鹤回的怀抱。
“呜——”
她倒下去，惊慌之中，嘴巴被死死地、密不透隙堵住。
她的手和脚徒劳地挥舞着，可是，在祝鹤回有力的桎梏之中、霸道?的掌控之下，她很快就沉沦进去。
所有的愤怒、失望，所有的担心、不安，以及千言万语、万语千言，一并?化作肢体的纠缠。他们，一个人只?想用藉此?进行更有力、更直接的拷问和索求；而另一个人，此?时此?刻，那个困扰着她的问题已经?开始涣散，仿佛所有的顾虑都正在一点一点地被对方吸走……
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一夜过后，隔日，孟稻儿懒起画峨眉。
清早，忍冬和小糯在屋外唤了两三次，她只?咕哝应答，很快又昏沉睡过去。
直到过了辰时，向?来克忠职守、风雨无阻的祝鹤回还在呼呼而睡，孟稻儿觉得今日的知?州是不打算办公?的了。
后来，忍冬又在屋外通传，说乔大人求见，祝鹤回也置之不理。
孟稻儿先按捺不住，试图起身，未料她一动，祝鹤回猛地伸出他长长的手臂将她一把?箍住，瞬间把?她摁倒。
她挣扎了几次，无果。他是不是在用实际行动挽留、警告自己只?能待在他的身边，哪里都别?妄想去？
“耍赖！”孟稻儿娇娇一嗔，在被子里轻轻地踢了踢、又踢了踢祝鹤回的小腿。
“耍赖又如何！”祝鹤回的脸还埋在枕头中，他的声音被压得含糊不清，带着浓浓的睡意，“别?说话，再陪我睡一会儿。”
“我当然?没?问题，不过老?百姓不允许。”孟稻儿已经?睡意全?无，昨夜一切的一切，全?部历历在目，身体全?部记得都发生过什么。
两个人成亲以来，祝鹤回从未像昨夜那般无休止过。他们都在害怕失去彼此?，所以不停索取，所以忘我回应。
“管他的老?百姓。”