“知州大人要娶妹妹,除非从我身上踩过去！”孟秧儿不懂，最近以来妹妹到底是哪根筋出了错，或者是不是中了邪,要不?然她为何明知山有虎偏向虎山行？
若是还有银子,他非得去请洛江寺的高?僧来家里做一场大型法?事不?可。
孟夫人怎么可能容忍儿子在关键时刻作妖,不?由分说,立刻使出杀手锏：“可给我消停罢，若敢坏你妹妹的好事,从今儿往后，你?别再想从为娘这里拿到一个铜板！”一反她平日里纵惯儿子的作风。
“那些个臭钱，难不成还?能带到棺材里去？”孟秧儿早已看不?惯母亲一副早嫁女儿早解脱的丑恶嘴脸，“稻儿,你?说,是不是他逼你威胁你?？你?实话告诉大哥,我去跟他理?论。”
“是啊姑娘，”丰婉仙很少与婆婆意见相左、与丈夫同一条阵线，所嫁非人的痛苦，她体会最深,“知州大人司马昭之心路人皆知,你?又何必往那火坑里挑？开弓没有回头箭,姑娘三思！”
“你?们夫妻，给我立刻回你?们东院去！”孟夫人气得声音瞬间飙高?,“这种?话你?们在我跟前?胡说也就罢了,出了这个屋子,给我注意自己的言辞！”
“母亲怎可越老越糊涂？！”孟秧儿又是恨母亲鬼迷心窍，又是急妹妹不听劝告，“若是父亲还?活着,他绝不?会答应这一桩婚事！”
“首先，稻儿是她本人答应要嫁祝大人；其次，我们帘州城没有人比祝大人更适合你?妹妹！大家不?必再多?说，都散了罢。”孟夫人义正辞严，心意已决。
孟稻儿晕乎乎地从南洛江畔回到家后，将家人叫齐，遣退众仆，才一公布自己已答应祝知州求娶，开心的母亲和愤怒的兄长便立刻吵起来，完全不听她解释，她只好沉默，听母亲与兄长争论不休，他们各说各言、坚持己见，互不?相容，一直没插话的她心中五味杂陈。
孟稻儿知道，为了自己，为了这个家，就如同母亲所言，在这帘州城里，没有人比祝知州更适合自己。
这等言辞，也需得借母亲之口才能说出。
她知道兄嫂情真意切为自己担心，可母亲又何尝不?是为自己担心。
这个家已岌岌可危，若不早筹谋，再过个一二年，等着自己的不?是刘赤珠便是谭临沧，比起他们，祝鹤回才是上上之选。
她不愿与刘赤珠那种不?择手段、心狠手辣之辈有任何交集；
谭临沧虽对自己一片真心，奈何官匪势不两立，嫁他再不?能轻易进城且不?说，最重要的是，她无法?回应他的情感；
而祝知州，他要的是一个名义上的妻子，嫁给他，成全他之余，自己的心还?是自由的，能够继续思念鹤哥哥，另则，身在富贵之中，往后自然无忧。
这一切，今夜之前?，孟稻儿已深思熟虑过。她不是这么功利的人，但，她是一个现实的人。
孟稻儿没将心中所想和盘托出，便是自己的选择不被兄长和表妹理?解也没关系，只要祝知州按照三礼六聘迎娶自己，便足矣，至于婚后如何，且行且看。
争了许久，孟夫人和?儿子的争论总算暂时熄火。
“哥哥、嫂嫂，你?们的心意，妹妹领了！”孟稻儿开了口，她已经从答应祝知州之后的那种眩晕感中平静下来，“如今我已答应了祝大人，只要他依礼迎娶，妹妹便已知足，请别再为妹妹的事情烦忧。”
“别怕，你?照实说！”孟秧儿怒站起来，又问了一遍，“那狗官是不是威逼于你?？上个月在花园亭子里，你?明明白白说过不?会嫁他，为何今日又改了口？你?也知道他是什么德行，你?不?听劝执意跟他们做朋友，我都忍了，可是你要高?尚到荒废自己的一生?做他们的陪衬，哥哥如何也不?依你?！”
“如今倒是懂得疼妹妹了！”孟夫人怒极，语带讥讽，“我只问你，若是错了这样的时机，以后你能护稻儿一辈子么？”
“母亲不管妹妹便罢，难不成还?不?准我心疼妹妹？！”孟秧儿急得眼睛发?红，这时谁开口，他就吼谁。“都说虎毒不?食子，你?呢？！”
“我如何不?管她了？什么情啊爱啊的，不?过如同春天的花儿一般，过了季节就会凋零，又如何能比得上一个安稳的立足之地？你?根本什么都不懂，还?是给我回你?院子里安静地——”
“母亲！”孟稻儿第一次在家人面前如此大声，“可以了。大哥，你?也可以了！”
屋里登时安静。
听家人争论了一晚上，此时孟稻儿脑袋里只嗡嗡响着，在这大门紧闭的屋里，她已濒临窒息。
接着她的声音瞬间降低下来，“这是我自己的婚事，便由我自己做主罢！我既等不?回鹤哥哥，便如同母亲所言，求一个稳固的安身立命之所便足矣。这事便如此定下罢，我先回屋了。”清晰地说完自己的决定之后，她站起身，朝门口走去。
拉开紧闭的大门，出了屋，凉爽的夜风扑面而来，孟稻儿总算又能够畅快呼吸了。
忍冬静静地跟在她身后，主仆二人的脚步窸窸窣窣，院子里的灯笼明明灭灭，稍远处，蛐蛐的叫声又清晰又动听。
“姑娘，你?真的想好了么？”行至半路，忍冬不禁问了一句，孟稻儿的想法，她是大致知道的。
“嗯，当然！这已是我最好的选择。”孟稻儿轻轻地回答，穿过小院子的时候，她抬头望了望，轻纱一般的银河将夜空划开，万星闪闪烁烁，美极了。
“可是，”忍冬的声音很小，“可是为何姑娘看起来还不?如——还?不?如祝大人开心？”
孟稻儿忽地停住脚步，回想起来，每次谈论此事总面无表情的祝知州，在自己答应他的那一刻，他似乎真的开心到不能自抑，那一刻他抱住自己，原地转了那么多?圈，停下来之后，她几将被转晕、差点站不?稳，那时，她根本没法?去顾及他的心情，及至平静下来，她又止不?住地想起鹤哥哥，想起即将他嫁，便只顾着愧疚，更没去关注祝知州的神色、在乎他的心情。
如今忍冬提及，她细细回想了下，自己心中确实并没有开心可言，更多的是知足、庆幸。而祝知州，他又有什么可开心的呢？他喜欢的人并非自己。
“我那会儿被他转晕了。”她解释的语气听起来又牵强又虚弱。
忍冬自然也是信了流言的，她打心底为孟稻儿可惜，然知道她决定下的事情，是不会轻易改变的，因而便噤了声。
另一边，府衙里的祝鹤回，他的开心还?在持续着，只要想起孟稻儿说完“我答应你?”之后娇羞的模样，他还?会笑出声。
从江畔回来的一路上，她的寡言，也只被他理?解为她在矜持。
想着想着，他竟恨不得天快点亮起来，好请人去做媒。
……
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祝鹤回那边的媒人从孟家回去之后，两个人的亲事正式确定。
随后两边便紧锣密鼓地依序开始准备成亲事宜：互换更贴合八字；嫁妆聘礼两相议；过书回帖互往来；大喜之日终确定；八月十五将成婚。