荀攸与妻子相顾失色，都没想到在长安谷价一石两千钱的情况下，南阳的谷价竟然会低到区区百钱。
其实有汉以来，粮价一直波动不断，比如文景时期休养生息，一斛粟只需要十至二十钱，武帝时期丰年粮价维持在每斛粟三十钱至八十钱之间，宣帝时丰年粮价跌到每石五钱，王莽时期粮价暴涨，一斛粟能卖到数万钱。
东汉粮价正常年景在百钱至千钱左右，明帝时期每石粟三十钱，此后逐日上涨，到了桓帝时期灾害频发，一石谷值千钱以上已经成为常态，南阳这个一石百钱的价格简直低到骇人听闻。[1]
“是啊，一石百钱。”大约是见多了外地人询问粮价以后的震惊表情，粮铺伙计一脸见怪不怪，笑得团团和气，“这还是公子嫌谷贱伤农，让官府用每石百钱收购之后的价格呢。要按原本的市价，每石谷五十钱也就够了。”
官府收购？
荀攸与郭嘉对视一眼，各自心里雪亮。
谷贱伤农只是其一，趁机屯粮才是主要目的。这时候天下各地都在闹饥荒，只有幽州、荆州、益州三地格外幸运。
其中幽州本为穷州，需要青、冀两州补贴官务开支，但是汉朝宗室刘虞就任幽州刺史后追求宽政，劝导百姓种田，开通上谷胡市，发展渔阳盐铁，百姓安乐并积累了大量粮食，青州、徐州的士族百姓为了躲避黄巾之乱，来投奔刘虞的有一百多万，都被收留并安排工作。刘虞在任期间，幽州谷价一石三十钱，使偏僻寒冷的幽州被中原士人称为“神仙土”。
不过幽州的好日子也到此为止了。刘虞本人固然勤政，部下统率强兵的公孙瓒却与刘虞不和，屡屡违抗刘虞命令。在荀攸看来，要不了一年，公孙瓒就会杀害刘虞，夺取幽州刺史之位，到时候的幽州别说神仙土，化为焦土都有可能。
益州天府之国，凭借天然的险阻隔断外界，虽然有米贼、黄巾之患，但州内相对中原来说还算安定，多年累积的富足也不是一日两日就能消耗干净，百姓的日子还能过得下去。
最后是占据南北要冲的荆州。
同时得到州牧刘表的宽厚政策蓄养民众与其女朝阳君的军事能力抵御外敌，荆州这块本为兵家必争之地的土地竟得到了难得的发展期，庇佑在这对父女羽翼下的荆州士民生活之安乐，远非中原百姓所能想象，至少荀攸来南阳前就没想到。
但满足于现状也是不行的。
被动防御永远不是长久之道，凭借这份得天独厚的优势条件趁早出兵，平定天下才是乱世中的唯一活路。一方面由官府出面大肆收粮，把粮价提高；一方面限制粮商贩卖额度，防止粮食流出本州，而同时得到农民殷富、官粮充足与爱民名声三条好处……
陆续问了布价、盐价乃至牛价，荀攸与郭嘉在不知不觉中走完整条长街，感触最深的，除了便宜得可怕的物价，就是各家商铺伙计郑重其事的反复告诫——不许走私粟米、不许走私布匹、不许走私食盐。如果不是他和郭嘉都长了一张一看就是走私贩的脸——郭嘉或许有可能，但他显然一身正气诸邪退散，绝不会像走私贩——就只能说明南阳郡曾经出现过严重的走私情况，然后被官府施加以极其严厉的处罚，以至于百姓们印象深刻，像知道火性灼烈，犯之即死一样不敢随意触犯禁条。
听到最多的三个词分别是公子、使君、赵府君，那种带着深深骄傲、仿佛提起的是自家人一样的口气，让荀攸心中渐渐藏起的热血一点点重新燃起。
“公实长者，子亦人杰，在州三年，民富且康。”
一颗槐树下，几名童子拍着手唱童谣的清脆歌声打断了荀攸的思绪。包括荀攸的夫人与幼子荀缉，一行四人同时看向槐树下的几名小童。
荀缉看一眼父亲，主动走过去向童子搭话道：“你们在唱什么？可以教教我吗？”
听他谈吐有礼，几名童子中的领头人欣然答道：“我们唱的是《使君谣》，据说公子喜欢听，你要是想学，我们就教你，不过我们更喜欢另一首。”
荀缉好奇问道：“哪一首？”
几名童子相顾而笑，拍着手一起唱道：
“豺狼犯我，公子破之，仓廪空匮，公子经之。天授公子，公子爱我。雷霆雨露，皆是春风。”
“雷霆雨露，皆是春风……”
低声在口中重复一遍，荀攸与郭嘉对视一眼，两人都看到对方眼中的触动。
待到走出东市良久，街口童子们清脆的歌声仿佛还在耳边回响，郭嘉终是驻足，喟然叹道：
“由轻而惧，由惧而敬，由敬而爱。公子经营南阳三年，诚古之遗爱也。”[2]
【注1】
两汉物价历代研究者很多，结论各有不同，但大体在此区间上下浮动，差距不超过百钱。
【注2】
原句为孔子感慨郑国执政子产“他的仁爱．是古代贤明政治的遗风啊！”
郭嘉在此引用，取的是“能得到公子为政，确实是南阳前人积累的福德（指出身南阳的光武帝中兴汉朝）”之意。