小克劳狄乌斯使出浑身解数激怒利维娅,却没想到，对方看也不看他一眼。
小德鲁苏斯和莎乐美相谈甚欢，梅塞纳斯依旧和希律聊着犹太与罗马的生意。
一群鸽子扑扇翅膀飞过水池上空,似是被什?么东西惊到了，使劲向远方冲去。
“你?父亲与西卡努斯关系如何？”利维娅问身旁的姑娘。
“西卡努斯不敢得罪罗马，知道凯撒看重我?父亲,倒是没和我?家明面上闹翻。”莎乐美伸手从灌木顶端揪下了一颗黑莓。
“耶路撒冷的犹太人有没有反对你们？毕竟，当?初是马加比王族带领他们脱离塞琉古王朝，他们家还出过好几个贤王。”
“那是当然,”莎乐美吃掉了黑莓,被酸到牙疼,“每隔十?天，总有胆大的犹太人往我?家大门扔鸡蛋,前一批人刚被护卫抓走，还没放出来呢,就又来好多捣乱的。”
“西卡努斯会不会?在背后对你?们不利？”利维娅侧敲旁击,“他才?是正统的王族,怎么能容忍你?父亲当?权？你?和家人在罗马城没有什?么势力，一定要时时刻刻保持谨慎。”
“唉，那个老家伙,无论是在耶路撒冷,还是身处罗马，总是背地里让自己的侄子和我?父亲对着干，偏偏我们也不能拿他怎么样！”姑娘义愤填膺，恨不得立刻找把刀子和政敌拼命，“总有一天，我?会?让他们尝尝厉害。不过,多谢你的提醒！”
小克劳狄乌斯见没人搭理自己，气急败坏，几步走到利维娅面前，嘴里也尽是些不敬之语。
“你?姐姐利维娅怎么躲家里不出来了呢？是不是冥神把?她带走了？你?真是没心?没肺，跟这群卑贱的异族人废什?么话。”他想方设法侮辱小德鲁苏斯的家人。
“你?的处境应该跟我?们也差不多，见到讨厌的家伙，却没办法把?他揍一顿。”莎乐美在她耳畔念叨了一句。
“这位大人，我?们虽不是罗马公民，却也是凯撒邀请的客人，您用‘卑贱’一词描述我们，实在不合适。”
希律反驳了小克劳狄乌斯，他听得懂部分拉丁语，知道对方不怀好意。
梅塞纳斯站在一旁没有出声，利维娅注意到，他的右手始终背在身后。
左侧喷泉的流水声似乎越来越响，水池后方，灌木抖动了几下。这样细微的动静，竟被希律发觉了。
他猛然转头望向树丛，浑身肌肉如弓弦般绷紧。
一声怒吼划破碧蓝的天空，一只身姿矫健的豹子从灌木中窜出，径直扑向希律与梅塞纳斯。
太阳之下，雌豹的皮毛反射出黑曜石般的光亮，利爪从肉垫中刺出，指甲根根锋利如匕首。
希律早有准备，他拉着梅塞纳斯的右胳膊向旁边躲闪，总算避过了第一记扑击。
“来人，快来人啊！”小克劳狄乌斯大惊失色，连连高呼救命。
西卡努斯雇的刺杀者，原来是想利用这头豹子吗？
利维娅记得这头雌豹，之?前，她与西塞罗等人聊天的时候，一位驯兽奴牵来了它，并告诉他们，这是女王克利奥帕特拉从东方商人手里买来的黑豹。
雌豹像是发了疯，金色眼睛布满蛛网般的血丝。它喘着粗气，压低身子，做出预备攻击的姿态，长尾左右摇摆。
梅塞纳斯冷不丁被希律拖拽，朝旁边踉跄了一下，右手攥着的小瓶也摔到了地上。
他来不及捡了，迅速扫视了一圈周围，见所有人似乎都盯着豹子看，他立刻抬脚将小瓶踢进旁边的草里。
可梅塞纳斯并不知道，利维娅早已用余光将他的小动作尽收眼底。
豹子发动了第二次攻击，它对希律抱有莫名其妙的恨意，巴不得将他撕成碎片。
梅塞纳斯立刻伸展手臂挡在希律身前。勇敢无比。
“我?的朋友，你?保命要紧！”
希律心?生感激，连忙拉住梅塞纳斯，闪身带他向利维娅那侧扑跳，二人险险躲过了疯豹的利爪。
黑豹紧接着又是一记扑抓，正巧朝利维娅的方向扑来。
利维娅依旧冷静，迅速向左闪躲，身后却突然多出一股外力，将她往豹爪推去。
“不好！赶快躲开啊！”莎乐美在旁边叫道。
利维娅立刻就反应过来，到底是谁下手推了自己。小克劳狄乌斯终于忍不住了吗？不过，她可不想死，就算是死，也要拉他垫背！
她用尽全身力气反手拽住身后之人的双臂，作势要将他拽到身前当?成盾牌。
莎乐美明白了新朋友的想法，伸手助她一臂之?力。
小克劳狄乌斯被两个姑娘合力弄到了前面，直对黑豹的利爪。腥臭味宛如席卷一切的火焰，将他的力气燃烧殆尽。他双腿发软，两只胳膊交叉挡在脸前，从嗓子中挤出绝望的惨叫，哪里还有半点旧日欺负同学的威风？
爪风扫过，小克劳狄乌斯的胳膊上多了两排血痕。
黑豹突然朝天空嚎叫了一声，倒在地上打起了滚，草地被它刨出浅坑，没过多久，这头猛兽七窍流血死去了。
护卫奴隶终于赶到，没有一个人敢检查豹子，都生怕它气息尚存，猛然暴起行凶。过了好一会?儿，等确定这畜生已经真的死透，他们才上前翻动尸体。
利维娅扶住惊魂未定的莎乐美，低头看向死豹子。
黑豹脖子上的铁链不知什么时候断裂了，这必然是有人故意为之。
驯兽奴应该就是刺杀者。她回想起之?前，驯兽奴始终没敢抬头正对客人，越发肯定了自己的猜想。
原先萎靡不振的黑豹为何发了狂，还单单对着希律一人发狂？发狂之?后，为何七窍流血死掉了？
希律身上，到底有什?么吸引豹子的东西？
想到此处，利维娅突然回忆起之前关注到的细节。
梅塞纳斯右手始终攥着一个小瓶，瓶子不小心掉了出来，他抬脚还将它踢进草里。
这家伙到底扮演了什?么角色？小瓶子又有什?么古怪？
利维娅记得，自己和莎乐美刚刚见到希律的时候，梅塞纳斯用手帮对方整理了衣袍。
难道，瓶中装了令豹子发狂的液体，被梅塞纳斯尽数抹到了希律衣服上？驯兽奴提前给豹子喂了有毒的东西，这种下药的食物同时也会?让它兴奋起来。
小克劳狄乌斯昏死在地上，显然是被吓晕的。他手臂上的抓痕严重却不致命，流了好些血，皮肉都翻出来了。
奴隶们将伤者抬进别墅，放到一张长榻上，医生赶来，为他上了药。
利维娅、希律、莎乐美和梅塞纳斯站在旁边，没过多久，小克劳狄乌斯醒了过来。
手臂传来火辣辣的疼痛，他气得浑身发抖，对前来探望的元老们叫嚷道：“诸位大人们......是小德鲁苏斯害了我?！是那个犹太随从害了我?！是他们把我?推到豹子爪下的！我?要起诉他们谋杀！”
“这位大人，您吓糊涂了吗？这位是我的妹妹莎乐美，根本不认识您，和您有什?么仇什?么怨？”希律立刻用流利的拉丁语维护妹妹。
众人惊讶地看向莎乐美，她连忙把?粘在下巴上的黑胡子拔了下来。
“克劳狄乌斯，我?知道你?素日与我?不睦，可没有真凭实据，你?总不能就这样诬陷我吧？”面对死对头的控告，利维娅没有丝毫慌乱。
“我?有证人！他，他，他们都看见了！”小克劳狄乌斯指向希律和梅塞纳斯。