第二天，德鲁苏斯发现管家还没有回来，以为是卡利把他扣下了。
午餐后，奴隶们低头站在一旁待命，仿佛无事可做，他压抑不住心中暴躁，挥鞭冲着好几个奴隶撒气。
大粒血珠飞起，最终落在他的眉上，被毛发切割得四分五裂。
“还不去准备晚宴？”德鲁苏斯大吼，“厨房死了两个奴隶，剩下的人就没会做菜的吗？”
“今天来的是克劳狄乌斯的贵客，你们谁要是敢惹事，我就打死他！”
等气消了，他带了几个奴隶去利维娅房间。
四个奴隶走进卧室，一个端水，一个梳头，一个穿衣，还有一个忙着为她搭配首饰。父亲用前所未有的挑剔目光对女儿的妆容指指点点。
明明已经弄好了发型，德鲁苏斯却嫌发髻不够高，命人将其拆散重梳。就这样反反复复来了三次，利维娅始终正对镜子端坐，没有表现出一丝不耐，平静注视着镜中扭曲的父亲。
在父亲眼里，女儿赏心悦目的美貌，自然归功于他身上克劳狄乌斯高贵的血统。
母亲阿尔菲迪亚依旧卧病在床，甚至不知道女儿已经被丈夫安排好了未来。
“磨蹭什么？快点。”刚戴上项链，男人就把利维娅从椅子上拖了起来，朝会客厅推去。
家中来了两位尊贵的客人。一个十一二岁的小男孩站在桌前，眉清目秀，身边的长榻上坐着一位中年男性——那是男孩的父亲，德鲁苏斯的远房堂弟，也出生于克劳狄乌斯·尼禄一族。
这就是父亲选中的养子吗？女孩扫了一眼小男孩，见他将下巴高高抬起，犹如一只努力扮演天鹅的白鸭。
男人们坐在同一张榻上寒暄了几句，随后互相赞美起来。奴隶端来装饰精巧的银盘，里面盛放着熟透的无花果和葡萄。
小男孩自己找了把椅子坐下，瞟了一眼站着的利维娅，嘴角直往下撇。
“你就是利维娅·德鲁苏拉？”他将尾音拖了很长，像是抹了厚厚一层橄榄油。
“是，”她保持着礼貌的微笑，“请问你的名字是？”
“马库斯·克劳狄乌斯·尼禄，”男孩从鼻孔里哼出一股气，“过几天，我就会继承你父亲的名字和财富，马库斯·利维·德鲁苏斯·克劳狄亚努斯。”
“是吗？”女孩看上去很惊讶，“父亲怎么会收养其他孩子呢？”
“呵，你弟弟得了重病，没几天就活不成了，父亲这是在巩固利维和克劳狄乌斯的联盟......我跟你说这些干什么，女人怎么会听得懂男人玩的政治，”马库斯半点都没有掩饰言语中的不屑，“你就等着乖乖嫁人吧，未来我是你的监护人，你得乖一点，别给父亲丢脸。”
倘若她真的是十三岁少女，她的弟弟真的濒临死亡，听到这席话，恐怕会直接哭出来吧？
“我不会辜负任何人的期待，”利维娅低下头，态度谦卑，动作柔美，“你们一定会很满意的。”
阳光从窗外溜了进来，将桌上的葡萄镀上一层黄金。马库斯朝旁边的奴隶勾了两下手指，命对方将葡萄粒送进自己嘴里。
“提比略怎么没来？他可是今天的主角。”聊到兴起，德鲁苏斯问堂弟。
“凯旋式一结束，他就要赶赴高卢上任，所以最近一直在处理事务、计划行程，只有到了晚上才有空。”
“你放心，提比略肯定要来看看新娘，”堂弟拎起一串葡萄，笑容暧昧，“毕竟这家伙总跟我念叨，十年前，从看到利维娅的第一眼起，就爱上了这个小姑娘。”
“真神奇，我女儿那时候才三岁，他这就情根深种了？”德鲁苏斯觉得位侄子实在有趣。
两个男人相视一笑，称赞起提比略指挥舰队的事迹，就像在歌颂一头雄心勃勃的公狮。
话题越扯越远，他们不再满足于就罗马政局高谈阔论，反而开始研究腓尼基的骨螺、努米底亚人的大象、埃及的扁豆。过了没多久，二人又从女奴白皙如牛奶的肌肤，聊到了凯撒光滑的秃头。
德鲁苏斯没有让奴隶端来多余的椅子给女儿，她只能一直站在桌边。
“听说你弟弟一直都学不好希腊语，是真的吗？”男孩马库斯从嘴里挑出一粒葡萄籽，慢吞吞地问利维娅。
“那么，你希腊语说得很好？不愧是父亲看中的人选，竟然如此聪慧。”
她将问句制成亮银鱼钩，把夸赞作为鱼饵，一点一点提动鱼线，不为别的目的，只为消遣。
“那是自然，”十一岁的马库斯翘起了脑袋，“我已经提前修习了演说术，早就能用希腊语做长篇演讲了。”
“现场背一段吧。”
“你凭什么命令我？”男孩急了。
“啊，”利维娅做出遗憾的表情，“我还以为你有多厉害，没想到只是在虚张声势。”
“父亲，她嘲笑我！”马库斯转头告状。
德鲁苏斯的脸板成了一块砖头：“你的教养呢，利维娅？”
“叔叔，不要对我未来的妻子这么凶。”一道陌生的男声响起，提比略在奴隶的指引下大步走进会客厅。
“你居然这么早就来了？”德鲁苏斯大喜过望，立刻从榻上站起身，几步来到侄子面前，为他整理衣袍的皱褶。
“我心里全是可爱的未婚妻，”提比略不知从哪里变出一只小匣子，“这是特意给她准备的礼物。”
男人洪亮的声音中竟流露出不容忽视的威严，他背对着桌子，利维娅只能看见那颗脑袋上的黑发。
“利维娅，”提比略突然转过身子，朝女孩走来，“请收下我的心意吧！”
不知为何，这声音，她竟然越来越觉得有些熟悉。
她猛然抬头，望向来人，提比略·克劳狄乌斯·尼禄深色的眸子里似有乌云涌动，他今年刚过四十，经战争锤炼的身躯刚猛雄健，举手投足间魅力尽现。
他将贝壳匣子打开，里面是一块圆润的珍珠。
“你三岁的时候，我就爱上你了。”