七百塞斯特斯对于他们只是两道菜的花费，对于穷苦的人来说却能挽救一条性命。
盖乌斯没有犹豫，命护卫将钱袋递给对方。
“但是偷的东西得还回去。”
弟弟很喜欢这只花瓶，最后一次将其举起。阳光透过玻璃折射出奇幻的色彩，形状宛如一颗晶莹剔透的心。
“您真是好人，我会永远记住您的恩情。”男人深深望了一眼盖乌斯，记住了男孩的样貌。
“我觉得，他的话半真半假。我并不相信他家里有重病的父亲，”利维娅对弟弟说，“你真的决定要把钱给他吗？”
“这点钱对我来说也不算什么，”盖乌斯一副没心没肺的冤大头模样，“总比花钱买吃的，吞进肚子里变成大便要好。”
“李希努斯，你这杂种！”不远处突然传来一声喝骂，五个身形魁梧的大汉围了过来。
护卫挡在姐弟俩身前。
“他们是谁？”弟弟问男人。
“应该是城里的帮派，干一些贩卖奴隶的勾当，帮人/追/债、放贷。”利维娅解释道。
“你跑不了了！”五人中的四人扬起棍棒，朝李希努斯扑来。
“住手！”弟弟高声喊道，“我是盖乌斯·利维乌斯·德鲁苏斯，我帮他还清债务！”
“利维？”帮派的老大扭头，他长了双鱼一样的眼睛，脸皮犹如干裂的面饼。
“我叫卡利，和您父亲合作过......直到现在，我们的关系依旧很好，”他抬起手臂，令手下看住李希努斯，先不要发动攻击，“您能帮他还多少钱？”
和德鲁苏斯合作过？利维娅立刻抓住了这个细节。
“我有七百塞斯特斯。”弟弟答道。
“七百？”卡利从牙缝间挤出笑声，像是猫头鹰被抓住翅膀的哀啼，“您可知道，我卖了他，可以为你父亲赚多少钱？”
“两万四千塞斯特斯！”他伸出两根手指，在男孩面前晃了几下。
“嚯，我可真值钱！”李希努斯插话道。
“您还没有成年吧，您父亲会允许您这样做吗？卖掉这个奴隶能赚两万四千塞斯特斯，他很久之前买回家的一个漂亮女奴也只值两万。”
“漂亮女奴？”李希努斯立刻挺直了背。
利维娅起了兴致，看来德鲁苏斯和李希努斯二人都藏着什么秘密。
“他欠了你多少钱？”弟弟问卡利。
“六百塞斯特斯，算上一年利息，现在是一千。”
“这点钱我出得起，我让护卫回家拿一趟钱。”
“不不不，亲爱的孩子，”卡利对盖乌斯依旧保持着礼貌，“李希努斯还不起债，按照法律就已经是奴隶身份了。想要帮他，不仅要还清欠款，还得花钱在我这里买他才行。”
“反正都是我们家的钱，你把他送我不也一样？”
“您父亲不缺奴隶，而且他是位极其珍惜钱财的人。没有经过他的允许，我实在不敢擅自做决定。”
“况且，李希努斯还偷了我的东西，我得砍掉他一只手。”他补充道。
“你们放高利贷？”利维娅突然问道。
“你父亲可是我们的保护人，小姑娘不该管长辈的事，”帮派头目对她的态度很差，“你弟弟就算卖了你身上全部的衣服，也买不起一个奴隶！”
女孩眼中有寒冰凝结：“你冒犯的是克劳狄乌斯和利维。”
“我并没有冒犯克劳狄乌斯和利维，我很尊重你的父亲和弟弟。”卡利耸肩叹气。
“我明白了，我记住了，”现在的自己不过是父权的附属品而已，“你说得很对。”
利维娅露出了得体的微笑。
卡利不再与姐弟俩说话，从皮鞘中抽出匕首：“你们赶紧动手，抓住他，割掉他的手！”
这把匕首来自埃及，刀把上的伊西斯女神浮雕原材料是白色贝壳，眼睛部位镶嵌着两颗剔透的蓝宝石，是某位破产商人的传家宝。
他跟很多人都炫耀过这把宝器。
帮派成员向逃奴扑去，李希努斯块头很大，动作却轻巧无比，宛如一只穿行在竖线间的梭子。
“你们去帮他！”盖乌斯对护卫下令。
“这......小主人，我们是您父亲的奴隶，只负责保护您。”
“可我是他的继承人——”
“说实话，假如能摸清他底细，作为一个毫无势力的人，我真的很想买下他，”利维娅打断了弟弟的话，压低声音在他耳边说道，“可你若和父亲的朋友作对，传到父亲耳朵里，受罚的将是两个无辜的护卫。他们将为你的任性付出代价。”
“可我见死不救，良心上过不去，想把这七百塞斯特斯交给他......”盖乌斯回头望了一眼仍在战斗的李希努斯。
男人仍在搏斗，黑色胡须上沾满了脏污，后背和手臂被匕首划出很多道伤口。血液滴在地面上，宛如鲜红之花绽放。
“那你放在旁边吧。时候不早了，晚上还有宴会，我们得赶紧回家做准备。”女孩对护卫使了眼色，让他们一左一右把她那傻弟弟架走了。
............
姐弟俩并不知道，在他们走后，有一人蹲下身子将钱袋捡了起来。
李希努斯打倒了三个大汉，被另外两个按在地上。他受的是普通皮肉伤，并不算严重，可身上力气已全然耗尽。
卡利用匕首抵住他的脖子，突然又舍不得割他手了——毕竟四肢健全的奴隶价格可以出得更高。
“这个奴隶怎么卖？”这是一道介于少年和青年之间的声音，宛如珍珠滑过丝绸般的无风海面，留下一道向内凹陷的淡淡弧线。
珍珠天生不需要打磨，自有一种独特的莹润光辉，炫目动人。
看来刚刚的打斗引来了识货的人，卡利准备坐地起价。
“四万塞斯特斯。”男人抬头看到对方的样貌，愣了好几秒，眼睛都移不开了，心中居然莫名其妙升起奇异的负罪感。
待负罪感散尽，一种源于本能的欲念苏醒了——少年的发丝比世界上任何一块金币还要耀眼，若能将他当作奴隶亵玩，自己宁愿第二日赴死。
这位帮派老大毕竟在道上混了二十多年，什么事都干过，立刻恢复了理智。他很快意识到对方只是个十六七岁的男孩，便在脑子里酝酿起吓唬人的手段，准备趁机敲诈一笔。
“李希努斯是外国人吗？”没等他开口，对方这样问道。
“当然不是。”卡利回答。
“这是别人赠予他的七百塞斯特斯。”年轻人朝恶棍伸出手，利维家小男孩放地上的钱袋静静躺在他掌心。
“太天真了，孩子，”卡利体内邪恶的欲念疯狂叫嚣了起来，“他光是本金就已经欠六百了，连利息一起是一千，你想买他还要再加上四万。”
“高利贷违反了新法令。按照规定，本国人连本金加利息只需要还六百七十二塞斯特斯，”少年语气温和，声音极为悦耳，“这里的七百塞斯特斯是他的财产，足够还清贷款。既然能还清欠下的债，他就不是奴隶。”
“这顺序根本不对！他是今天才获得的钱。他先是奴隶，所以需要付给我赎金加本金加利息！放高利贷那又怎样？我有不少朋友。”卡利死死盯着对方的蓝眸。
“你最大的靠山德鲁苏斯邀请了尤利乌斯·凯撒参加今日的晚宴。当然，我也在宾客之列。”
“独/裁官凯撒正在重建罗马的秩序，”少年的眼眸犹如无风的海面，平静到没有半点情绪，“上任之初，若有机会向全体公民展示触犯新法令的后果，他一定会非常高兴。”
“你觉得，你那些朋友会救你吗？”
“不......”
“那我可以带走吗他？这里是七百塞斯特斯，比起法律规定的六百七十二，你还多赚了二十八。”
帮派老大踢到铁板了，只好压下不甘，将匕首收进绑在腰间的皮鞘，接过递来的钱袋，命令手下放开李希努斯。
男人莫名其妙迎来了释放，似乎很得意，走到卡利身前，朝他的脸吐了口痰，在对方擦眼睛的同时比了个中指。
卡利顾忌少年的身份不敢放肆，深深看了二人一眼，带领手下转身离开了。
“小主人，有什么事情需要我做？”李希努斯快步跟上了男孩。
“你不是奴隶，我本意也不是买下你，只是随手帮了个小忙，不要求报答。你当然可以有自己的生活，做自己未完成的事情。”
“可我用口水狠狠得罪了帮派首领，他们一定会找机会报复。我已走投无路，只能向您寻求保护。”
“太冲动了，”年轻的主人看上去踌躇不定，行为很符合他的年龄，“我为何要保护这样的鲁莽之人？”
闻言，李希努斯咧开了嘴，将手背在身后，狼一般的碧眸在阳光下熠熠生辉。
再次伸手之时，他不知从哪里变出一把名贵的匕首，刀把上是伊西斯女神的贝壳浮雕，一对蓝宝石镶嵌在眼睛处。
是卡利的宝刃。
“这件兵器你自己保管吧，别被人发现了，”少年既没有再多说什么，也没有表现出任何喜悦，只是做出了一副关心的样子，“我会尽我所能给予庇护和报酬。现在，请你去喷泉那里取水清洗一下伤口。”