他已经很老了不一定能熬得到下一次下场然而秋闱这件事坚持了多年似已成他心中执念。他无儿无女不曾婚娶爹娘早已过世好像来人世一遭就是为了博取功名。
同他一样的读书人这世上多不胜数。
然而卑贱平人想要一步登天这就是最直接、看起来也最有希望的办法。
荀老爹枯树般的老脸上浮起一个满意的笑来。
大约是他前些日子做的那个梦果真灵验他觉得今年这场三场都写得极出色或许真应了书里说的那句“伏久者飞必高”他忙忙碌碌这么些年说不准真能在入土前尝尝金榜题名的滋味。
荀老爹将写好的考卷放在一边从考篮里拿出几块干粮来。
换场前考生在同考处领到后两日要吃的干粮。里头有一些烧饼、甜糕之类滋味倒还可以荀老爹怕答卷时间不够没忙着吃。这会儿都写得差不多了只等着主考来收考卷于是心下放松起来这才觉出腹中饥肠辘辘。
才拿起一块烧饼咬了一口突然听得近处传来一声凄厉喊叫：“毒！有人下毒！救命——”
这声音来得突然在寂然贡院中犹如一声巨雷惊得荀老爹手上一个不稳烧饼“咕噜噜”掉到了地上。
他没空去捡将号舍的窗往外推了推抬高身子试图去看外头的场景。
贡院里的号舍未免考生舞弊之行每一间号舍都已上锁就连窗户外头也有铁栓扣着只能开至一半。
从开了一半的窗户里能看得清楚正是清晨贡院空旷的院子里一个穿朱色衣服的身影从中滚了出来恰好滚在大院中间这人出现得突然同考和主考尚未反应过来荀老爹还在想这人莫非是砸破了号舍门跑出来的——然而一旦破门而出今年秋闱成绩便作不得数岂不是白熬一年？
下一刻男子凄厉的喊声又传了过来。
“同年们有人在干粮中下毒干粮中有毒——”
干粮有毒？
仿佛是为了印证他的说法那个在地上翻滚的身影渐渐的动作慢了下来四肢不断痉挛从他嘴里大口大口呕出乌血在地上洇出一道触目惊心的暗影。
荀老爹一愣下意识看向地上滚落的烧饼心头蓦然掠过一丝寒意。
贡院里的干粮都是统一分发的早年间都是考生自带干粮但因号舍潮湿有的考生带的食物很快变质。后来礼部便安排秋闱期间贡院为考生提供干粮。
这人说干粮有毒那眼前这些……
荀老爹猛的收手如避蛇蝎般地一把甩开考篮。
篮子里的糕饼“哗啦啦”撒了一地。
四周号舍里几乎骤然发出嘈杂叫喊——这个时间多半都已考完考生们见此凄惨场景难免惶然惊悸。
荀老爹按住自己心口此刻他心头跳得飞快只觉气喘得也急偏在这时脑子里还不合时宜地生出一丝古怪那喊叫的声音怎么听着有些耳熟？像是在哪听过。
他这般想着又颤巍巍地推开号舍的窗大着胆子朝倒在地上的人看了一眼。
朱衣方巾身材瘦小那人倒在地上脑袋歪着嘴角流出来的血在身下糊成一团。
他眼睛睁得很大痛苦的神情凝在脸上皮肤好似成了青色如一截僵死的鬼魂了无生气的眼珠子恰好与荀老爹撞了个正着。
荀老爹呼吸一窒。
片刻后他按着胸口喊出来。
“有、有才啊——”
……
仁心医馆开门时已过巳时。
立秋过后昼日变短黑夜变长除了卖早食的西街小贩们铺子开张的时间都晚了许多。
银筝正擦拭着柜台上的药茶罐子对面裁缝店里的小伙计匆匆忙忙从外面跑来边跑边大声道：“出事了贡院出事了！”
孙裁缝捧着碗漱口闻言转头问：“怎么了？”
“刚才班房那边的人说听见贡院里死了个读书人说是号舍里有人下毒这会儿正吵得一团乱麻！”
银筝手一抖一罐药茶不慎脱落滚到了地上。
“老天爷啊”丝鞋铺里的宋嫂听见动静走出来“那贡院里的不都是考试的学生吗？谁会对学生下毒？”
“这我不知道。”小伙计挠头“贡院外头都传开了不过时候不到不让进不晓得是什么情况。”
银筝脸色变了变再顾不得其他掀开毡帘进了小院。此刻时间还早杜长卿和阿城未到夏蓉蓉主仆在屋里没出来。
院子里陆瞳正把晒干的新鲜药材收进木匾里。
银筝三两步走到陆瞳面前颤抖着声音开口。
“姑娘不好了外头在传贡院里死了个考生！”
陆瞳动作一下子顿住了。
“你说是考生死了？”她神情蓦地一变“糟了！”
银筝见状心中更加紧张：“怎么变成是是考生出事？会不会那个吴秀才毒错了人……”
“不会。”陆瞳放下木匾眸中神色变幻几番“是他自己服了毒。”
吴有才不杀主考官也定不会杀别人唯一有可能的就是把药用在自己身上。
她撺掇吴有才去杀了主考官无非是借了吴有才心中的怨与怒。然而吴有才临至绝境竟然宁愿自己服毒。
顷刻间陆瞳就明白了这儒生的用意。
此刻最后一场快结束贡院外已有考生家眷等待号舍里的人心思也浮动不定这消息能从贡院中传出来显然已惹出不小动静。
对吴有才来说目的似乎已达成。只要惹出动静引人前来或许就有机会查清考场舞弊之行。
但死一个籍籍无名的读书人和死一个主考官在盛京能掀起的波澜是不同的。贡院的大门不开就无人知晓里头的真相而秋闱还未结束在这点时间里有足够的时间将此事浪花按平。
吴有才还是想得太简单了。
银筝慌得不行：“姑娘现在该怎么办？”
陆瞳宽慰她：“别慌。”又思忖片刻：“你现在立刻去董家。”
“董家？”
陆瞳点头附耳在银筝耳畔低声耳语几句末了银筝看向陆瞳有些犹疑：“这样能行吗？”
清晨的日头刺目晃得陆瞳眼睛也有些模糊。
她仰头望着远处的虚空喃喃开口。
“谁知道呢试试吧。”