被先帝视为孤臣的霍廷昱得到了他的大力重用，并在自己弥留之际，还要把霍廷昱升为辅政大臣，辅佐小皇帝治理天下。
起先，霍廷昱是有点看不上小皇帝的。他信奉的，是野外猛兽一般的信条，向小皇帝这样除了出身好，其他都文文弱弱的斯文样子，的确令霍廷昱有几分轻视。
此时的他，算是站在了整个朝廷武官的巅峰，哪怕是昔年差点令他受辱的德安长公主，现在见了他也要客客气气。权势并就能腐蚀人的内心，此刻的霍廷昱一边沉醉于权柄之中，一边也因为帝王的年幼而生出了更大的心思。
然而，随着小皇帝的长大，霍廷昱却越来越感受到年幼的小皇帝带给他的压力。
先是一句令他越想越后怕的“侯不在我与将军乎”，再到一眼看穿郑基和石康的阴谋，转而逼他们自剪羽翼，霍廷昱对于小皇帝的绝顶聪明，越来越感到心惊。他不由暗自琢磨，自己到底要不要收了心思，好好跟着小皇帝干？
但是，骤然出现的隋阳打破了霍廷昱的一切幻想。
小皇帝对隋阳的倚重，和隋阳对自己不加掩饰的敌意都深深表明，哪怕他投靠过去，得到小皇帝信任的也不是自己。
不知为什么，发现这个事实的霍廷昱一瞬间无比痛苦，却也冥冥间令他摆脱了什么桎梏。
霍廷昱的心忽然就冷了下来，他倒要看看，那个隋阳又能保护小皇帝多久。
还记得不久之后，就是冬至佳期，霍廷昱早就令人在京中最繁华的水道上租赁了最大的画舫，安排了最美丽的歌姬舞妓，就等着自己享用。
夜色如水，华灯如星，霍廷昱左拥右抱，好不快活。虽然先帝时，他为了走孤臣的路子从未婚配，私下里却很是纵情享乐。他并没有什么名留青史的大志，但骨子里却对一切美好的事物都万分垂涎。
他的人生前后太过翻覆，以至于霍廷昱很多时候都有些分不清，到底是那个唤作霍山的小猎户是他的臆梦，还是眼前霍廷昱的一切才是虚幻。
找不到真实感的霍廷昱便比旁人多了几分离经叛道剑走偏锋的性子，他不在乎自己拥有的一切，并随时准备将它们一切埋葬掉。
有这些东西为自己陪葬，他霍廷昱这一辈子也算活够了。
霍廷昱噙着美姬喂来的佳酿，看着繁华如梦的夜景，心里不由生出几分洋洋得意。
然而，下一秒，他无意间瞄到的景象却打破了他极力掩饰的平静。
他清楚地看到，不远处，璨璨灯火之下，隋阳牵着小皇帝的手，将他护在自己身后。
而小皇帝的眼里，是从来不曾给过他霍廷昱的信任和依赖。
霍廷昱突然变色，他才明白自己冷眼看待隋阳到底有多可笑，因为无论是小皇帝还是隋阳，都从来没有把他放在心上。
他本以为那会是他和隋阳的斗争，现在才知道，原来自己连入场的资格都没有。
霍廷昱说不出自己到底是什么心情，烦闷厌恶和不甘一起涌上，令他几乎丧失了神志。
他不顾身边人惊讶的表情，将她们一把推开，勒令让本计划在水上漂泊一夜的画舫即刻靠岸。上了岸的霍廷昱冷着脸抛下身后美婢娇娥，急匆匆去寻了自己的手下，一点解释都没有，直接挂着一层严霜带他们去找了小皇帝和隋阳。
如他所想那般，他的出现成功破坏了小皇帝的兴致，小皇帝没有等到冬节丸端上来，就决心离开。
他稍有得意地和隋阳对视，却成功地被一脸愤怒的隋阳激起火气，也不管不顾地将事情闹大了。
那时的他，尚且不知道为什么，就是看不见隋阳和小皇帝在一起，更看不得小皇帝对隋阳的关怀与恩宠。
如今看来，那几乎是霍廷昱此生最后悔的一件事。
而这份悔意，在霍廷昱亲笔画出那夜的小皇帝时，更是达到了巅峰。
在随后的无数个日日夜夜里，他总是禁不住回想，如果那日，自己没有匆忙叫破小皇帝的身份，而是装作常服素衣，陪在他身边，是不是可以和他一起度过一个美好的夜市之晚？
如果那个时候就能看清自己的心意，是不是还可以陪着小皇帝，一起吃完那份热气腾腾的冬节丸？
如果不是——
霍廷昱无比的悔恨打断了他自己的回忆，陛下，我多想也牵着你的手，可以将你护在身后，可以站在你身侧，陪你看尽这世间繁华——
可惜了，自己明白得太晚。
霍廷昱苦笑出声，直到小皇帝合卺大典，那绝世容姿接连数日在他心间留下烙印，他才恍然大悟，自己原来对小皇帝生出了这般心思。