薛七娘客气寒暄一二，引她和时缨入座。
时绮初来乍到，很快就被女孩们围住，好奇地问东问西。
时缨默默留意着妹妹的身影，见状放下心来。
薛家的婢女呈上点心，是新鲜的玉露团与酪浆，时缨令她换了杯茶水。
突然，有人在她身畔落座，轻车熟路地拿走她面前的糕点，揶揄道：“反正你不吃这些，与其白白浪费，不如让给我。”
时缨一笑：“原就是要留给你的。”
来者是个与她年纪相仿的少女，穿着一身利落的骑装，正是英国公府千金曲明微。
她父亲英国公出身行伍，曾与时缨的舅父林将军并肩作战，立下赫赫功勋。
时缨早年跟母亲在外祖家住过一段日子，曲明微随双亲登门拜访，同她一见如故。
两个女孩自幼/交好，关系非比寻常。
曲明微毫不客气地将酪浆也据为己有，随即凑近时缨耳边：“三天后，鄙府‘老地方’见。”
时缨眸光闪烁，许久，轻轻道：“明微，以后我不会再去了。”
曲明微一怔，再看人群中的时绮，瞬间明白过来：“阿鸾，你和卫王殿下——”
“前些天淑妃娘娘召我进宫，便是为此事。”时缨没有否认，“不出意外，会在千秋节之后。”
曲明微心领神会，没有再多言。
时缨是安国公嫡女，皇帝与卫王生母淑妃钦点的儿媳，卫王待她体贴，准她多在父母膝下承欢几年再完婚，但他长她三岁，而今已至弱冠，帝妃想必是求孙心切，不肯再纵容两人继续拖延。
待月末皇帝寿辰过后，礼部得闲，此事便可提上日程。
时缨即将离家，因此才会带着时绮，还特地穿了素净的衣服坐在席间，避免遮掩她的光芒。
时绮年纪小，从来不爱出门，但她已及笄，总不能永远躲在闺阁，而且让她接替姐姐，以安国公府的名义结交京中贵女，无论是为她自己积攒人脉还是谋划将来的婚事都大有助益。
不知时绮能否理解她的良苦用心。
至于“老地方”见……也难怪时缨会拒绝。
这个节骨眼上，她是该安分守己，倘若给安国公夫妇发现，她势必得吃不了兜着走。
“迟早要嫁，无需替我担忧。”时缨反过来宽慰道，“卫王殿下宅心仁厚，定不会亏待于我。”
“那我就先说句‘恭喜’了。”曲明微由衷为好友高兴，但思及她的秘密，又不免有些遗憾。
她在安国公府时，尚且要小心翼翼地瞒着，待嫁给卫王，便是想都不必想了。
安国公夫妇要她做个知书达理、端庄优雅的大家闺秀，无非是投卫王所好。
如今的她娴静温婉，分毫不输给那些名门千金，但曲明微却清楚地记得曾经的模样。
小时候，她可是……
“你们在说什么？”几个相熟的贵女坐了过来，有人打趣，“我似乎听到‘卫王殿下’，难不成，阿鸾好事将近？”
时缨淡定回敬：“终归是你在我前头，下次见面，我们便要唤你‘王夫人’了。”
说话这位新婚在即，忙里偷闲出来放风。
少女们掩唇而笑，未来的王夫人羞红了脸，神色间却情不自禁地流露出喜悦。
两相对比，愈发显得时缨平静如水。
她着实已经习惯了。
八岁时，她与卫王定下婚约，还不懂“羞”字作何写，只知道自己长大要嫁给他，就像父亲和母亲那样。后来晓事，因彼此相识多年、过于熟稔，也未曾有过任何赧然。
时缨的反应落在贵女们眼中，堪称落落大方、毫无忸怩。
到底是要做卫王妃、乃至未来太子妃的人，言行举止都无可挑剔。
今上的原配妻子去得早，后位虚悬多年，六宫之事由淑妃打理，先皇后无所出，淑妃名下仅卫王一个儿子，论资排辈，他是储君的不二人选。
其余皇子年纪尚幼，也没有与卫王竞争的本事，除了——
“我听说，岐王殿下回京为陛下祝寿，昨日已经进城。”一位贵女道，“今年千秋节，势必能在宫宴上看到他了。”
“怎么，”身边同伴调侃，“你如此惦记他，莫非是想做王妃娘娘？”
本朝民风开放，男女大防并不严苛，小娘子们私底下谈论倾慕的郎君，也不算稀罕事。
“你别乱讲，我只是有些好奇。”那名贵女面色绯红，辩解道，“岐王殿下离京近十载，逢年过节都不曾露面，我还挺想瞧瞧他究竟是何模样，毕竟他的……”
曲明微轻咳一声，不由看向时缨。
气氛有些凝滞，周遭鸦雀无声，那女孩如梦初醒，自觉失言，忙不迭住口。
时缨却不以为意，顺水推舟岔开话题，仿佛压根没听见她们所说。
但聊天间隙，她喝茶时，却无端有些心神不宁。
岐王赶在这时候回京，只怕是来者不善。