当天夜里,沈青葙便留在宫中，同曹如一和一众梨园弟子一同研究应战之法，那湿面做的玄铁弦模子被匠人拿走,随后比着模子的长短粗细磨出了几根普通铁弦，虽然音色比阿史那思的玄铁弦差了许多,然而弹拨时所需的力度相差不是很大，在没有更趁手的琵琶之前,众人便用这些普通的铁弦练手,也算聊胜于无。
到千秋节前一天,玄铁的琵琶弦终于做好,在众人的期盼中装上?一把石槽琵琶，曹如一抱起来调好了品相，满心期待地用玄铁拨一弹，众人脸上都流露出了失望之色。
虽然外观看起来与阿史那思那把玄铁琵琶没什么差别,但音色音质,乃至韵味的悠远,只要亲手弹过两把琵琶的人一下就能听出来,这把新做的，比起那把差了不少。
神武帝一看众人的神色就知道不成,沉着脸说道：“就按青葙的主意,若是明天阿史那思挑衅,就用他的琵琶,来胜了他！”
曹如一不敢多言,连忙领着梨园子弟躬身应下：“臣遵旨！”
神武帝的目光逐一掠过众人,从站在最前面的曹如一，再到沈青葙、沈兰台，次第又?看过后面站着的几个梨园子弟,原本带着几分阴沉的脸上慢慢浮起一丝和煦的笑容，声音温和，醇厚如?酒：“明天好好弹，莫辱没朕。”
帝王的笑意如同冬日骄阳，让众人惴惴不安的心绪顿时平复许多，沈青葙站在阶下，明知道不可直视天子，却又鬼使神差地偷偷向他仰望，那双深不见底的龙目眼尾翘起，乍一看似乎是在含笑，然而深黑的瞳孔却是冷静，不带分毫笑意。
沈青葙蓦地想到了应长乐，她也有这种满面笑容里的冷漠目光，这父女两个，可真是相似啊。
……
千秋节转眼即至。
天还未明时，麟德殿前就已经万头攒动，文武百官以及内外命妇，并有各国使团依序站在殿外巨大开阔的广场上，静待神武帝驾临。
沈青葙跟在宋飞琼身后，站在公主府的一众僚属中，略带着几分紧张望向?麟德殿前高高的白石台阶，就见每级台阶都两尺来宽，一丈来长，呈人字形分列在麟德殿前，绵延而上?，直通到殿前巨大的广场，等吉时到后，她就要随着众人从这里拾级而上?，进殿中向?神武帝贺寿。
离她不远处，曹如一和一众梨园子弟带着各样乐器紧张又?肃穆地等待着，不时有人向最前面的奚怒皆使团张望，然而隔着无数深紫、绯红、青蓝的公服和夫人们的高冠云髻，阿史那思的身形一丁点儿也看不见，也不知那把铁弦琵琶此时又在何处。
手指上?连着几天被铁弦磨出的痕迹似乎又开始隐隐作疼，沈青葙下意识地屏住了呼吸，一阵没来由的紧张。
那铁弦琵琶她从头到尾只不过摸了一刻钟不到，连日来她随着众人用仿制的铁弦琵琶昼夜练习，但仿制品与真品之间终究有许多差异，也不知能不能应付阿史那思？
手掌下意识地攥了拳，沁出了点点微汗，却又突然意识到，今日代表神武帝出战的应当是曹如一，她只是以防万一留下的后手，若是不出岔子，应当只是站在边上?，欣赏两大高手之间的争斗，倒也不必这么紧张。
紧绷的肩头下意识地松弛了一些，却在这时，突然觉得心中一动，抬眼望时，在东宫僚属的一列中，裴寂微微侧脸回头，遥遥望着她。
沈青葙立刻向队伍里缩了下，躲过他的目光，隔着前面无数衣冠和无数张模糊的脸，依旧能看见那张熟悉的脸上不易觉察的黯淡，嘴角微微垂下，跟着，裴寂转过了头。
沈青葙却在此时，想起了那天金花落幽深的厅堂里，他躬身向?她下拜，在满是荷香的微风中，用他那不同于往日的，沉重哀伤的调子向?她说道，对不起。
心底似有无声的叹息，耳边却同时响起了如?九天仙乐般悠扬欢喜的《千秋乐》，神武帝的圣驾到了。
沈青葙收敛心神，抬头眺望时，神武帝挺拔的身影出现在麟德殿前，惠妃含笑与他并肩走来，身后跟着以徐莳为首的后宫嫔妃，又?见赵福来手持拂尘，走到阶前高声宣布：“进殿贺寿！”
数千人踏着白石台阶，依次登殿，人数虽然众多，却有条不紊，一丝不乱，《千秋乐》循环往复不曾停歇，百官命妇依着品级高呼贺寿口号，向?神武帝叩拜行礼。
沈青葙是最后一批叩拜的，等站起身时，《千秋乐》的调子已经变成了《贺圣寿》，大殿的穹顶高而深，彩绘着仙山蓬莱的藻井闪着明灭的金光，歌儿舞姬鱼贯而入，神武帝高坐金阶之上?，看着这万国来朝、天下归心的盛大景象，俊朗的脸上流露出志得意满的笑容。
“陛下，妾排了新曲，为陛下贺寿。”惠妃款款来到近前，接过了宫娥递上?的琵琶。
沈青葙注意到，阿史那思立刻看向?惠妃，先将她手里的琵琶看了一遍，末后审视着她两手放置的位置，神色倨傲。
歌舞声、说笑声都在此时停住，惠妃风姿优美地坐下，开始弹奏，阿史那思手持酒杯上前一步，仔细查看，沈青葙便躲在人丛里悄悄观察他，却不曾发现，裴寂隐在僚属中，也在望着她。
惠妃一曲弹完，神武帝率先喝彩，众人忙都跟着喝彩，一片热闹中，唯有阿史那思一脸不以为然的笑，大咧咧地走回?座位上?，扬声说道：“你们中原的琵琶软绵绵的，也只好女子来弹！中原皇帝，本王子也有一把琵琶，就让你们开开眼吧！”
这话说得极是无礼，殿中顿时一阵骚动，神武帝高坐金阶之上?，却只是微微一笑：“婉约雄浑，皆中乐理，中原人杰地灵，什么不曾见过？一把铁弦琵琶而已，并不是什么稀罕东西。”
阿史那思把铁弦琵琶当宝贝一样藏了这么久，满心以为拿出来一定能震惊四座，再没想到东西还没现身就被神武帝揭了底，当下呆了片刻，这才悻悻说道：“是吗？本王子新作了一首琵琶曲，曲调之难堪称前无古人后无来者，本王子就用这铁弦琵琶弹来，与你们见个高下！”
仆从递上?铁弦琵琶，阿史那思盘膝坐下，左手按品，右手拿起铁拨，铮一声，激越的琵琶声立刻从手下流出。
果然是高手。沈青葙原本就有几分紧张的心境顿时肃穆起来，再看阿史那思时，他脸上的骄横已经一扫而光，变成了沉浸其中的惬意，他的长相其实带着几分粗俗骄横，可此刻因为神色的变化，举手投足之间竟隐隐显出了宗师风范，令人刮目相看。
但，沈青葙最担心的，还是他所弹的琵琶曲。
这的确是中原从不曾听过的曲子，难度也极高，通常一曲中移调一次已是难得，移调两次就是高手，阿史那思如?今已经移调两次，听他曲中不断拔高的音律，想必还会移调第三次——铁弦琵琶移调的难度本就比普通琵琶大得多，阿史那思竟轻轻松松做到了，他虽然狂妄，但的确有真本事。
名器，高手，难度极高的新曲，该当如?何取胜？
沈青葙心中担忧，下意识地看向?曹如一，但见他双眉紧锁，神色肃穆，沈青葙知道他在愁什么，名器可以借用，高手他本身就是，可上哪里去找一首一连移调三次的新曲，与阿史那思抗衡？
四周安静到了极点，只有铁弦琵琶的声音回荡在穹顶之下，神武帝高坐御榻，面上依旧含笑，心中所想却与沈青葙一般无二，暗自握紧了手掌。
却在此时，琵琶声兀地拔高，如?同绳技艺人抛到最顶端的绳索，越来越高，越来越紧，声如金石，却绵延不绝，阿史那思果然开始了第三次移调。
所有懂行的人都暗自捏了一把汗，阿史那思微微闭目，跟着猛地睁开，在最高处时断然再加一拨，声如裂帛，紧接着收拨归心，一曲弹完。