平地一声惊雷，仲夏七月的雨如豆子般倒下来。
回春堂的胡老爹搁下手里笔，走到门前望了望层叠的黑云，顷刻间大雨便作倾盆之势。酉时将过，街上早无人影。胡老爹捋了捋略微汗湿的袖子，掩门打烊，心里却想着后厨炉灶上煨着的枸杞黄酒。若是早早将帐算好，还能赶在睡前咪上一杯。
雨水击打在瓦上，隆隆作响。胡老爹回身正要伸展筋骨，却听哗啦一声，刚闩上的木门已整扇倒在脚边，未等他回头便觉喉间微凉，一把寸许厚的大刀抵上他的脖子，刀上血腥之气扑鼻。身后一人嘶哑道：“此间可有大夫？”
胡老爹早已吓得双腿发颤，却一动不敢动，生怕刀刃抹了脖子。乍听之下，僵硬地点了点头，战战兢兢地答道：“小……小人懂些岐黄，不知壮士伤了哪里？”
“进去再说。”身后那人推了他一把，似乎看出这老头不懂武，撤了刀，回身却扶起了地上的木门。
胡老爹回头，见那八尺高的壮汉身边，还站着一手抱孩童的布衣女子，头上凌乱的发髻松散，因淋了雨，发梢和染血的衣襟滴着水，面色煞白，双眉紧蹙地望着胡老爹。“请先生替小儿看看。”说着，她将怀里的孩童递了过来。
既是有求于己，胡老爹虽还有些余悸，却也稍加心安。接过那蹲身孩子放在地上，开始把脉。那孩子约莫十来岁，身上穿着丝衣，肤色白皙，想来是富贵人家的孩子。双眼紧紧闭着，面上有些发青。
“这是寒毒之症。”胡老爹习惯性地捋了捋胡子。
“是，伤在背上。请先生救治。”那女子跪坐在地上，红肿的双眼殷殷地看着胡老爹。那耍刀的汉子仍守在门边，却也急切地望着这里。
胡老爹扶起孩子，查看他背上的伤口。创口不大，已敷过药，却肿得发紫。脉象虚浮阻滞，指尖的皮肤冰冷。胡老爹无奈地叹了口气，道：“老朽未见过这样的毒，只怕难治。”说到这里，只觉周身一冷，门口那汉子已双眼冷峻地剜着他，那女子更是瞪大了眼睛。胡老爹低咳一声，连忙安抚：“夫人莫急，老朽虽治不好令郎，但却能暂缓此毒发作。”见气氛未有缓和，他只好直言，“老朽有位友人在临川，他应当能解此毒。待施针后，夫人赶紧带令郎去找他，带上老朽的信。”
说完这些，胡老爹已一身湿汗，不等那女子回应，便起身去柜子里翻寻针石。回来时还带了一个白瓷瓶塞给那女子，边除下孩子的衣衫，边道：“这是此处最好的解毒丹药了，夫人每日给他服两颗，可保命。”
屋外闷雷滚滚，檐下雨水劈啪作响。
那汉子突然身形一动，已掠至胡老爹身后。“宛娘，他们来了！”话音未落，就扛起胡老爹向后堂走去。宛娘抱起孩子，一挥掌灭了前厅的蜡烛，迅速跟上。
“雨中不易追踪，宛娘，你带阿凌先走。我在这里拖他们一拖。”
“七哥！”宛娘刚要辩驳，卢七刀便阻住她，转头对胡老爹说，“烦请胡先生速速写信，拿了信我就走。”说着，行至后院，低啸一声，便可听到院外有马跺踢相应。卢七刀一推宛娘，扛着胡老爹向里屋走去。
宛娘情知拖延不得，一咬牙便抱着孩子纵身掠出围墙，落在院外的马上。除了一件外衣裹在孩子身上，打马疾行。
夜间暴雨中难以视物，宛娘打马按照记忆中的方向狂奔，行入后山林间，才阻了些雨势。忽怀中一动，一直冰凉的小手探了出来。方才还昏迷不醒的孩童软软地喊了一声“娘”，顷刻便被吞噬在了电闪雷鸣间。宛娘一手紧紧攥着马缰，一手轻抚他后背，柔声道：“阿凌，娘在。抱紧娘，别掉下去。”孩子听罢便一声不吭地伸手圈上了宛娘的腰。
行了一炷香的时间，山势渐高。宛娘见卢七刀还没赶来，有些焦急，却不敢放缓马速，手却不由自主地抚向了腰间的短剑。
夜半，宛娘已行至山林深处。雨势渐弱，四周青皮树的枝叶上，吧嗒之声渐缓。腹中的饥饿和身上的酸软袭来，除了日中在马上啃过半块饼，所有时间都用来杀敌和赶路了。肩上的伤口早已裂开，淋了雨伤势只怕更糟，身上有些起烧。座下的马喘息渐粗，山路间疾行耗费了大量体力。宛娘勒了缰绳，决定下马暂歇。
阿凌睡眼惺忪地喊了一声“娘”，宛娘抱着他在一块石上坐下，自己靠在一棵树干上，从袖子里取出白瓷瓶。“阿凌，吃药。”