在田间时常会偶遇一道单薄的倩影,他现在已知她叫曹碧涵了。她似乎每日都会在这里拔两篮子猪草，然后一只扛在背上一只挽在腕间，走回对面那座苍老的宅子。
她总是一个人来来去去,他没有见过她传说中那个七老八十?的姑奶奶。那暗绿紫红的猪草一丛丛成片的爬在田埂上，她拔得?很吃力,素净小?脸被阳光晒出?细腻的汗珠,两颊便匀开好看的红云。
楚邹知道她后院里养着四只小?猪,有时候天晴了，她便会把猪赶出?来，然后从井里打几桶水把它们冲洗干净。她似乎很爱干净,力气也不小?，她的猪养得?表皮光亮,一点儿也不像宫里头那个蠢太监，一年也难得?给她的路痴狗丢弟洗一回澡。
但曹碧涵依旧是那般的嫌恶官场。楚邹穿着绿绫地刺绣飞鸟团领袍从她身旁经过，因着自幼习武弯弓,身量看去已似十?五六岁俊武,气质与这地界的每一个男子都不同。她这时便会略略地停一下?动作，像背着身子等待他掠过去一般。
她对他的经过竟也是有留意的，却从不开口?说话。
后来见她拔得?吃力，楚邹便叫小?榛子过去帮忙。到底是力气大，三两下?便给她把缠结的一丛给扯下?来了。
曹碧涵说了声：“谢谢。”
虽是对小?榛子说的，但楚邹知道她内里是对自己。
新鲜猪草的气味略微刺鼻,楚邹滞了滞呼吸，轻轻地打了个喷嚏。曹碧涵看过来，问：“你?可?是这个季节都会犯疾症吗？”
竟是被她一眼?看穿了，楚邹略有些窘迫，应道：“是,你?又如何知道？”
他冷俊如玉，凤目睿毅，看人的时候濯濯敛着光，像在凝着你?，又像是穿透深远。曹碧涵无法多看，扭过头去望田野：“我父亲便是，但你?吃鱼腥草就?能好了。”说着指了指田埂上一丛青绿开着小?白花的植物。
楚邹并不以?为意，只问：“你?父亲的案子是怎么一回事？”
提起父亲，曹碧涵刚刚亲和的脸色复又不大好看了。含了含唇瓣，冷声道：“那些当官的皆过河拆桥，眼?瞅着差事办好，便诬赖我父亲贪污受贿，自个往上报了功劳。但我终日伴着父亲，他兜里头有几倆银子我岂会不知，真若是贪了，何用带着我在外头租赁屋宅。一定是被人陷害了的，待我攒够盘缠，我便去京城天子脚下?为他击鼓鸣冤。”
她说着秀眉间又愤慨，单薄、执拗，偏又敛着一股子泼辣。
楚邹忽然因她的不知天高地厚而?有趣起来，戏谑道：“乡野村姑，京城可?不是你?以?为的那般好混。”
他似乎四岁起便不懂了笑，终日如他的父皇板肃着一张清贵的脸庞，自己都不知笑起来原是那样云开雾朗。曹碧涵恍惚脸红：“你?们富贵达官人家自是看不起我们这样的平民百姓，但我们穷人自个有自个的活法，此事不用你?操心。”
说着把篮筐背起，路过楚邹身旁时瞥见楚邹又略略颦眉，便又回头道：“需要试试这种草药吗？很管用。看在你?今日帮我的份上，我可?以?熬了给你?送过去，你?住在哪儿？”
楚邹自然是希望再见她的，便说：“在县衙边上的驿馆里。”
曹碧涵又鄙夷：“那县令也是个担当不起的昏官。”说着就?走了，背着竹篓的肩膀有些驼，显得?背影那么纤瘦。半旧的素色布裙在草叶子上哗啦哗啦，把楚邹的心境都拂得?明快起来。
楚邹听得?好笑，她一个养蚕小?女知道甚么，像苏安平这种官才是真正圆滑的好官。太正直醇善的官吏不懂变通，反道处处手脚受束，当不好差，还落不得?个好下?场。
回头看见小?榛子立在身后几步的田埂上，便对他道：“去叫苏县令把她父亲的案卷拿来，给本太子看看。”
小?榛子应是，默默跟在楚邹的背后离开。
隔日清晨楚邹翻看案卷时，曹碧涵便把鱼腥草送来了。她把叶和梗分开洗净，截成半寸长的小?段儿，再用新鲜的软排炖煮成汤。她这样清贫，买这几根软排应该花去她不少积攒的盘缠，但楚邹并不说要支付她银子。而?她挑着这样早的时间送来，应是为着傍晚他散步时又可?以?与他见上一面。
那食盒子上还挂着一小?荷包酸梅干，她也不说什?么，楚邹也不点破什?么。许多的悸动原不需要被点破，亦不需要话语陈明，彼此都心照不宣的，反倒是更加弥足美?丽。
那鱼腥草其实炖得?简单，到底是乡野陋食，相比于小?麟子每样食材精细的匹配与烹制，味道是远远不及的。楚邹略舀一勺，便觉不愿再尝，他的味蕾因着被小?麟子娇惯多年，寻常的饮食早以?无法入口?。便只是把曹碧涵的汤钵晾置在一旁，下?一回曹碧涵问他，他便含糊着说尚可?，只是略过油腻。少年时候总是言语含蓄，彼此再次心照不宣地照拂了面子，曹碧涵下?一回便不用再花费微薄的盘缠去买肉。
她父亲的案子倒确如她所?说，明面上看着好像说得?通，实则却多处纰漏。楚邹便在那案卷上做了记号，预备走的时候交与冯琛回京去翻查。似乎因着心境明快，又或是那隔三差五送来的鱼腥草真的管用，这个春天他的哮喘便藏得?不见了影子。江淮一带四月天气湿潮，小?麟子精心为他准备的那些花茶包，就?被楚邹遗忘了。
有时候小?榛子故意往前推推，楚邹也当没看见，再往前推推，楚邹写?字看书时袖子一拂，那茶包便掉地上去了。后来小?麟子的那些茶包就?长了霉，有些花籽儿在第二年扎了根，开出?了小?花，但他们后来都并不知道。
父皇的信在四月十?七日那天寄来，信中说听到江淮一带大致善好，心中深感欣慰，我儿办事周妥，可?即日启程回京，旁余之?事回京再议。言下?之?意便是今岁暂不修渠，楚邹便猜父皇或许有意北伐谡真鞑子。
看到信的最?后，那黄色的纸页下?方不晓得?被谁人用墨笔画了一只丑陋的小?蝴蝶。他这会儿才忽地想起小?麟子，猜着她一定是猫进乾清宫和小?九弟玩儿时，偷偷在父皇的信笺上给他画的。胆大包天的奴才，以?父皇细致慎微的心性，倘若不是对她睁只眼?闭只眼?惯了，这般在皇帝的亲函上乱涂乱画，该要拖出?午门外仗毙。
楚邹便猜小?麟子想自己回去了，个没心没肺不长进的蠢奴才，先头求她暗示她百般不肯，现下?才分开几日便果然开始惦念。娘儿一样的，一动笔不是画花就?是画蝴蝶，叫画点男子汉味道的，就?必然是只四不像的大丑兽。他思及此，心绪却是欣朗——总算是出?了口?恶气，不知他此行所?遇有多么新鲜。
楚邹便问：“那笨瓜子奴才近日在宫里如何？”
小?榛子勾腰哈背：“听织造局的太监带话说还算本分。前些个给九殿下?做风筝，刮伤了手指头，现下?被李嬷嬷拘着学缝补，学完了就?在乾清宫门前傻坐，怕是在等殿下?您给她去信哩，爷您可?要赏她二个字？”
小?榛子这奴才一年也难得?吭几回声，他所?有的任务便是终日像影子般地随在楚邹身后，然后隔断时间被张福叫去问几回话。这是楚邹在封太子那年便发现了的，但楚邹一直坦荡荡任随他去，做甚么也几乎不避讳他，因知道他话少。也就?是那没谱儿的蠢太监，素日拿零嘴糕儿的犒劳他，才叫他肯为她说上几句好话。