“咯噔咯噔——”
傍晚的官道上?马蹄声踢腾,从淮安府往下便走得比较慢。侍卫隔着百米开道庇护，楚邹与小榛子、方卜廉乘坐马车在前，户部尚书冯琛与工部侍郎葛远、都水清吏司郎中?秦修明?坐另一辆在后。因并未提前告知州府,故而一路微服南下，中?途并未受到甚么打扰。
进入淮阴境内后,天空忽而淅淅濛濛地下起了细雨,干燥的土地因着得到水汽滋润,散发出一种甘涩的尘埃味道。楚邹撩开帘子坐到车辕上?，睿毅的凤眸中?便有些如释重负。
掬了层雨水在手心，回头问方卜廉：“师傅快出来瞧瞧,可是学生?看花眼了？”
字正腔圆的京片儿，着一袭修身交领素袍,举手投足间掩不住天家骄子高华。因着连日舟车劳顿，削俊脸庞上?微有倦惫，到底笑容却展颜粲齿。
因为?干旱,江淮一带谣言沸扬,方卜廉深知他近段时日的心思凝重，便宽和笑道：“必是天怜我大奕皇储勤勉忧民?，总算赏脸下几滴雨了，殿下所见即所是也。”
寿昌王楚祁与爱女?方僷去岁八月成亲，不过半年余便已怀孕二个月，想必私下里是恩爱的。方卜廉心中?欣慰,言语间皆是为?长为?臣者的关切。
这一路从山东往下多?处干旱，村庄土地皲裂，途中?百姓面色多?愁苦。如今总算看见天公落雨，几个随行官员亦倍感轻松，后面的马车里便听冯琛几个也传出朗朗笑声,一时间官道上?的气氛都好似欢快起来。
“迂——”前方忽然停下一辆马车，素朴的黑色车篷，有师爷模样撩开帘布，下来一个三十多?岁的青年男子。看上?去面目瘦削，眉眼明?锐，带点书生?文气，原来是淮阴县令苏安平。
微笑着迎上?来，双手打拱道：“恭迎太?子殿下与几位大人，一路辛苦。”
这位乃是淮安府地方官员中?的清流，四年前被楚邹从一个小小的县丞提到县令一职。淮安府属江淮一带运河要?塞，西通黄河，北上?天津卫，南往浙漕，尤其地处平原腹地的淮阴更是如此，盐粮往来间油水颇丰，意志不坚的官员稍一个心念游转便入了泥淖，因此楚邹便看中?了这个略带书生?气的苏安平。
四年下来，证明?自己的眼光是正确的。像苏安平这类的书生?，眼观四方心辨是非，擅口舌辩证，又自有一分?不轻让原则的傲骨，不仅能在州府各个衙门软硬周旋，对下宽抚于百姓亦能不出差池，实为?最为?好用的圆润之材。
这些年楚邹一直铭记母后临终的嘱咐，不忘从细微处培植自己的羽翼，苏安平便是他最初相中?的目标。
此时乡间视野旷达，似乎心境也都开阔了，楚邹见到苏安平是高兴的，坐在车辕上?道：“提前了两?日，苏大人倒是赶得凑巧。只是听闻江淮大旱，如何入得境内却一片细雨霏霏？”
苏安平也不遮掩，应道：“半月前接到殿下信函，猜着约莫近些日子要?到，便日日叫师爷在此观望。今晨忽然落雨，想来必是天子派下储君，福星莅临，下官这便冒雨赶来恭候是也。”
原来却是已经?等了一日，楚邹应道：“本宫何德何能，是父皇在英华殿祭天祈雨，感动了先祖与上?苍。”
几人和乐笑着，便一同入了县衙。
……
那场濛濛细雨一下，便如牵丝导引一般，雨水说?来就来。眼下已至三月底四月初，谷雨刚过，虽则时令略为?晚矣，但总算险险地救了一年稻子。农民?们赶着春播的尾巴，在田间地埂上?忙碌。青竹草笠与蓑衣耕牛往来穿梭，一片绿盈盈的稻苗描绘着迟到的春之朝气。
楚邹每日与方卜廉及冯琛一行在运河堤坝巡视，看两?岸稻田播种，百姓勾腰伏背地插秧移苗，多?少是松了口气的。当年因为?母后之事，运河修支道一事后来其实都归于冯琛与楚云旭主持，然而因了自己的同行，这笔业账便冠与自己头上?。他此时再想起肩负天下苍生?重任却十年几无差池的父皇，心中?便生?出体恤与浩瀚的崇敬。
一农夫牵着老牛从前边走来，见县令在此，便亲善地弯了弯腰示礼。苏安平点头让开道路，颇有感慨道：“政之通行，多?借水之通航，依民?利民?，运河乃兴。殿下当年此举，造福多?少百姓。”
楚邹默默收在眼底，放目远眺：“纵横江河，贯通上?下炎黄，政通八方，民?丰物阜，国库方得以充盈，民?与国原是相辅相成者。本宫并未做什么，这些多?是冯琛与诸位大人的功劳。”
皇太?子眉敛英气，少年持重，步步谨慎，看在苏安平眼中?，确是个可倚重的良主。苏安平扯唇轻笑：“殿下何以自谦，有您这番见解，是我等百官之福气。”几名?官员听了亦交-口称赞。
都水清吏司郎中?秦修明?踩着颗石头，就势弯腰捻了掊黄土，停在指间默了默，忽接茬道：“此地土质呈现中?等膨胀潜势，固防怕多?有隐患。据微臣半生?所得，认为?朝廷应加强巩固两?岸河坝，以防受漕运水势经?年冲刷，或他年雨水过盛而徒生?决堤之害。”
本在畅谈生?机，他一席话真是扫兴。
这秦修明?乃是今次随行官员中?位分?最低的，听说?还是戚世忠的人，当年得过戚世忠的抬举，才得以入工部水利司得尽其能。
工部侍郎葛远暗瞪了他一眼，猜这不识趣的半老儿必是受了冷落想出出风头，便笑笑道：“这运河支道不过三年前才竣工，全程耗费了数百万巨资，岂是跑几趟船、下几场雨便轻易崩得了的？秦大人此番话说?得轻巧，莫非是质疑我们冯大人中?饱私囊，用几堆黄土蒙混过关么？
官大一筹压死人，秦修明?精通水利，但口舌却不善变，被他这么一说?，顿时便有些噎住。再想想眼下北方谡真族日益嚣悍，皇上?多?次有意发兵，一发兵便得耗用国库，只怕短时间内也腾不出这笔银子，而堤坝隐患也多?属自己臆测，便喃喃道：“冯大人处事谨慎，下官绝不敢妄自菲薄，方才不过随口一提，众位大人勿往心里去便是。”
说?着赧然地拱了拱手，自默默随在后头不吭声。
“轰隆——”正说?着话，天空忽然一道闪电劈过，闷雷声伴随乌云翻滚，顷刻便淅淅沥沥地下起了豆大的雨滴。
几个人忙不迭地往堤坝下跑，看到前方僻静处有一宅子，院门轻轻掩着，便踅至瓦檐下躲避。
那雨势渐大，扑簌簌地打落到楚邹的袍摆上?，楚邹兀自微抿着薄唇，只是挺着少年修颀的身躯装若不知。自撷芳殿四岁起蒙教习，十年来朝夕相处，方卜廉自是深谙他旧疾的，便推开虚掩的门，对里头喊：“叨扰，借主人家院子一躲。”
县令苏安平未来得及阻止，他几个已鱼贯而入了。
江南边的院子与北边不同，院子里有四方天井，黑瓦下滴水潺潺。从院门往里，走过几块磨得发光的青石板便是厅堂。这会儿下雨，光影有些阴凉，厅堂里无人，崴脚长凳上?横着几条长长的竹篾柄子，上?面是翠绿偏黄的桑叶，一丛丛胖白的小蚕攀爬其中?，放眼过去叫楚邹有些反胃。
但为?了不使身体着凉受风，还是硬着头皮走至厅槛前站定。
那蚕蠕动，分?明?没有声音，怎生?他却听见咔咔嚓嚓的食桑声。他眼睛看也不想多?看，正欲微微闭目，那影壁下却忽然走出来一个姑娘，清悄悄的，穿一袭莲色的布衣搭着烟紫的襦裙与长裤。看上?去约莫十二三岁年纪，绾着双平髻，左右各饰两?朵樱粉布花，手上?兜着个篮子，正把桑叶撒向竹柄。
他原本因着宫中?的晦暗旖旎而讨厌红男绿女?，怎生?此刻眼前这道乡野素净却叫他走心？那身段儿始才有些朦胧，连他从前讨厌的在她身上?也变得不讨厌，虽然几乎平坦，却自然而然地叫人舒适。喂得静悄悄，那原本叫人反胃的蚕虫蠕动着，在她的眼中?却好似宝贝爱宠，她轻轻勾着唇角，眼帘专注低垂。楚邹看得有些错神，竟忘了把目光收回来。
“四少爷……”方卜廉微微咳了一声。
唔。楚邹这才尴尬地反应过来，但好在其余官员都在忙着拍打身上?雨水，并未有谁人注意。
他便不好再看，只问道：“苏县令方才好像有话要?说?？”
苏长平看了眼屋里的丫头，都进来了还说?甚么。便道：“也没什么，避避雨就走了，不打扰。”
却好像是说?给那女?孩儿听的。
“来，给你吃吧，别抢。”那姑娘听到了也似未曾听到，只是低头忙碌着，偶尔轻轻地对蚕虫说?些什么。
声音很?低，却甚为?好听，吴侬软语，丝丝入耳。
楚邹不自觉又是一瞥，这一瞥，便看到她了秀丽的眉眼和倔强的唇。一阵凉风吹来，他收回眼神，打了个哈嚏。