贵族小姐们，或是弹曲或是献歌，人美花娇好一番景象。永宁侯府的孙小姐一把好嗓子，唱的婉转动听。秦侍郎家的小姐一曲《沾花平乐》，琴声美妙。武威将军鲁家小姐别出心裁，舞了一段剑。几段表演下来，各有千秋。郭临身旁的世家公子们一阵阵叫好，更有甚者，拿出笛子给献歌的孙小姐伴奏，传出一段佳话。
坐在回秦府的马车内，丫鬟烟儿犹豫地瞅了瞅她家小姐。那小姐笑道：“烟儿有话说？”
烟儿点点头，道：“小姐，前些日子你苦练《长风歌》，今天这么好的机会为何不展示出来，郭大人一定会注意到的。”
这位小姐正是秦侍郎家的独女秦慕樱，她自小学琴，秦侍郎为她还请了宫中有名的乐师，如今一手琴艺京中无人出其右。加上她性子模样都是极好的，在京城贵族中是颇有才名的小姐。
此时她抿嘴一笑，摇了摇头。《长风歌》是琼关的曲子，她也是打听了好久才知道郭临常常在军中吹奏这首曲子。
“我原本确实打算演奏这曲的。可是后来，我改主意了。”
烟儿疑惑地看着自家小姐，秦慕樱道：“今日是赏花宴，我若是弹了《长风歌》不但不应景，与其他的小姐们选的歌曲区别太大，过于引人注目。”
烟儿不解，小姐练曲不就是为了引起郭大人的注意吗？秦慕樱知她心中所想，浅笑道：“如此引人注目，不光是郭大人，满园的人都会注意，反而得不偿失。何况你今天看到了，周围不少小姐都在瞧他，我又何必操之过急，失了风度，反倒不美。”所以她只弹了一曲《沾花平乐》，应景而且低调，凭她的技艺，既出彩又不会盖过别人的风光，恰到好处。
烟儿知道小姐定有自己的想法，只好道：“小姐，咱们还是抓紧点，我都听到好几个夫人在打听郭大人了。”
秦慕樱了然一笑，不再说话。
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赏花宴一结束，郭临婉言谢绝德王相送的提议，带着世子上了回楚王府的马车。世子喝多了酒，有些不清明，被郭临搀扶着进了内室，听见她连声发问：“你到底什么时候和德王走的这么近了？”
世子伸手去够茶盏，舒服地喝下一杯凉茶：“哎呀，你别急啊。”
“我不信王爷没给你写信，叫你不要掺合这些皇子的事。”
世子耸耸肩：“父王？那都是他陈旧的想法，他年轻时扶持皇上登基，才得了如今这般的荣耀。我为什么不可以？”
郭临示意安子，安子心领神会，出去关上门，守在了屋外。她这才说道：“你有意德王？”
世子点点头：“最有可能登上帝位的只有他。”
郭临道：“你不看好太孙我理解，可是你也不要忘了还有七皇子。”
世子不以为然：“七皇子不过是母妃受宠，他年纪轻根基浅，人都还没有封王。皇太孙嘛，虽然有常家，可若皇上身体硬朗，过上几年说不准还有些可能。可是就算这样，他有德王这么个德高望重的皇叔，只怕还是难。”
郭临叹口气：“如果真有这么简单就好了，太子没了，朝臣们都在重新站队。你当皇上是瞎子注意不到吗？德王确实有超过皇太孙的迹象，可只要皇上在位一日，这些都不是你我可以揣测的。太子逼宫这样的事，你觉得皇上还会允许它再次发生吗？”
世子一惊，细细想了会儿，才沉声道：“上次我跟着父王参加宫里的晚宴，德王的侧妃跳了舞被斥，今日宴上献艺，就没有一个小姐跳舞。”
郭临点点头道：“你知道轻重就好。”见世子看起来有些疲惫，便出门叫安子进来服侍。世子想要建功立业的心情她能理解，既然身在京城做了官，这趟浑水是无法避免了，只能走一步看一步了。
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赵王在一阵刺鼻的药味中缓缓转醒，他睁眼看去，这是一间简单的厢房。床边坐了一个身段纤细的少女，正弯着腰准备叫他。见他醒了，惊呼了一声，便镇定下来，从身后的丫鬟手里接过汤药，端到唇边轻轻地吹了吹。
赵王扭过头不去看她，涩声道：“你不是又要被许人了么，还来看我作甚。”
贺柔捧着药碗的手轻轻颤抖，她强忍住泪，说道：“你好歹先喝药，府里被禁足，不能给你找大夫，父亲翻了些预备的药草，你得恢复点元气。”
赵王慢慢撑起身体，从贺柔手里接过药碗，看也不看她一眼，仰头喝下，将空碗递回给她。
贺柔知他不愿和自己说话，摸摸地收了碗就带着丫鬟们出去了。望着她的背影，赵王心疼不已，他何尝不想和她痛诉哀肠。可他现在什么都没有了，甚至连苟延残喘地活着都很艰难。
门外传来些声响，门突然被人一脚踹开。赵王一下子从床上坐起。贺殷怒气冲冲地走进来，后面跟着贺殷的弟弟贺楠，还有一路小跑回来的贺柔。贺楠的表情十分尴尬，他伸手拉贺殷，被贺殷一把推开。贺殷恶狠狠地盯着赵王：“你还有脸在这里给柔儿脸色看？我们一家子落到这种田地怪谁。就算你说你是被太子给骗了，你也参与了逼宫。害我们的，你也有份！”
赵王看着贺殷不说话，贺殷也恶狠狠地瞪着他。贺楠急得团团转，他努力冲赵王笑笑，可惜那笑容比哭还不如。贺柔挡在赵王身前：“大哥，你非要逼死他才安心吗？”
“柔儿！”贺殷脸上青筋暴起，他几乎忍不住要冲上来揍赵王一顿，贺楠死死地拉住他。这时门外传来一声怒吼：“都在这里干什么！”
镇国候迈步进来，他扫了贺殷一眼，贺殷缩了缩头，但心里实在是气不过，指着赵王又要说话。
镇国候怒道：“你是要把府外的禁军都招来吗？”
贺殷这才闭了嘴。镇国候对管家吩咐道：“把人都带下去。”管家赶紧将屋子内外的仆从清走。贺柔看出镇国候有话要说，正要往外走，“柔儿留下，”镇国候道，“你也听着。”
贺家的三个子女并排站好，镇国候在赵王床头坐下，静默半晌才说了一句话：“今日早晨传来消息，赵王在牢里自杀了。以面撞壁而死，死后根本无法看清面容。”
赵王一瞬间瞳孔收缩，他几乎以为说的是自己。再想到那是玉川时，一股巨大的悲怆充满了他的心肺。他垂下头，不愿让人看见自己的眼睛。镇国候接着说道：“殿下，你能把你被救出来的过程告诉我们吗？”