昭阳宫主殿灯火已上，内室当中陆淑妃掌事宫女菊姑正传了小宫女们入室，将明日主子要穿的衣物一一小心捧在碳火上熏干。
陆淑妃一袭日常单衣，长发未绾坐在南窗下铺着厚厚绵羊毛褥的炕上，怀里搂着皇十九子薛沆，笑着逗他抓手指玩。
十九皇子尚足月不久，才刚会笑，眼睛滴溜溜转，伸着小胖手就去捏着母亲的手指玩。
陆淑妃爱怜笑着，戳了戳儿子的小脸，抬眸去看菊姑处：“衣服熏香的时候仔细着些，别毛手毛脚弄得全沾上气味，就在袖口领口细细熏上一些，太浓了倒叫陛下生厌。”
菊姑一欠身，轻声细语：“奴婢晓得，都是熏的陛下素日爱的那几味香，晚上熏好了放进柜子，等香味挥发一些，明儿陛下来用早膳时香气便是正好的。”
“嗯，仔细些。”陆淑妃微微点头。
一时外面传来宫女的回话：“娘娘，九帝姬身边的人过来回话。”
“她来做什么？”陆淑妃一时蹙眉，望向坐在小几对面的女儿薛长敏。
母女面面相觑，菊姑赶紧上前欠身：“奴婢出去瞧瞧。”
陆淑妃狐疑，还是点了点头：“一会儿过来回话。”
“是。”
菊姑领了命，便叫了几个内室里的宫女一同随行着出了殿中。
一直瞧着菊姑背影不见，陆淑妃方才回首，朝着对面薛长敏道，“难得你巴巴地还跑过来一趟，甘泉宫那对母女再能整些花样，左不过也就是泥鳅，翻不出泥塘，陛下偶尔想起便想起了便想起，没几天便又忘了的。倒是你，这会子天晚了，一会儿菊姑回话来，你赶紧地就回含章殿去。如今皇后在病中把协理阖宫的大权放在翠溦宫那贱人手里，你在我这里待久了，倒落他人话柄。”
薛长敏有些惴惴不安：“女儿就是奇怪，好端端的，陛下怎会想起她们母女，何况今日……”
她脑海里闪过今日长街上坐在御撵上回眸的薛长玉，轻轻捏紧了手中的绢子。
陆淑妃垂眸拍着小儿子：“怎么？你害怕？”
“女儿没有……”薛长敏惶惶辩解。
“还说没有？”陆淑妃瞥她一眼，冷笑，“魂都要吓飞到爪哇国了，真是弄不懂了，我怎么就生了你这么个畏首畏尾的？陆家平辈的表姊妹里个个泼辣，就没哪个像你这样温温吞吞。”
薛长敏挨了一脸批，不敢露忿，只把头压低了一些，低声道：“女儿不过是怕薛长玉把之前的事情说出去给陛下听，万一陛下迁怒了您和弟弟……女儿、女儿就是担心您而已。”
“就算陛下知道了那些又如何？难不成陛下还要你娘我在安嫔的跟前磕头认罪？娘和你背后是你舅家，安嫔和老九背后连张纸都无，你是真蠢还是装的？你说话前不能掂量些轻重？”陆淑妃窝火，狠狠眄了一眼女儿，“还担心我，倒是不如想想自己，读了这么多年诗书，回头连九丫头的嘴都争辩不出个输赢，我当初九死一生把你生下来到底是在干什么？”
薛长敏颤颤咬着嘴唇，面上青一阵白一阵的，“是……女儿知道了，女儿这就回含章殿去。”
陆淑妃瞥了薛长敏一眼，长吁了口气压火，起身把怀里的儿子抱给一旁的奶娘，冷硬的声音放柔了两分：“我说你这些话你是不爱听，可娘能害你？还不都是为你好？敏儿，你这性子里的软是断断要不得的，须知人一旦软弱优柔，后患便会无尽无穷。以后你嫁了人，当了家，整个陆家内府都要听你的号令行事，那时的软，就是杀自己的刀子。”
薛长敏静静站着听，垂着脸看不清神情，也不知在想些什么。
陆淑妃摇了摇头：“算了，不说了。外头雪没消，娘送你出去。”
内殿的宫女取了厚厚的狐裘过来，堪堪给陆淑妃母女二人穿好了，便见菊姑躬身急急从殿外走了进来，停在跟前不虞低声道：“回娘娘的话，九帝姬是押了人过来的。”
薛长敏系着脖颈下狐裘带子的手一顿，朝着菊姑看去。
陆淑妃垂眸下去，柳眉拧紧：“好好的押什么人？”
菊姑的脸上现过一丝阴狠：“是前些时候贤妃塞进来的那个宫女，从前服侍安嫔的。吃里扒外背主求荣的腌臜东西，今儿瞧着安嫔复宠，眼热跑了回去，拉着九帝姬的袖子求，说是娘娘您苛待了她，现要回甘泉宫侍奉，叫九帝姬教训了一顿，着送回来，请娘娘发落。”
陆淑妃秀美的面容上隐隐翻出一线阴冷，一笑道：“好一个有心气的。”
“娘娘预备如何发落那蹄子？”菊姑低声问道。
陆淑妃染着鲜红如血丹蔻的长指甲轻轻绕着狐裘领口上的细带子，声音森寒：“前些时候贤妃送这双眼睛进来时，你不是还愁着不好打发她么？如今名正言顺了。”
菊姑俯首恭顺道：“那奴婢就按老规矩办。”说着起身，折返往外出去。还未出门，却又听身后陆淑妃打断，“慢着。”
菊姑回身：“娘娘还有何吩咐？”