嘉元十六年，黄河水患，瘟疫横行，百姓民不聊生。户部侍郎谢予安与工部众人奔赴淮州，治理水患，抚恤百姓。
淮州阴雨连绵，接连半个多月，天降暴雨，洪水泛滥，沿堤的房屋都被冲垮，更有不少的百姓被洪水卷走，踪迹难寻。百姓流离失所，加上蚊虫肆虐，湿气上浮，很快的，有越来越多的人病倒，等到大家反应过来，瘟疫已经伸出了他的爪牙。当地的医馆大夫忙忙碌碌，却始终没能找到疫病的关节，死亡的人数仍然持续上升。谢予安无奈，只能向朝廷求援，希望能够派御医前来解决问题。
暮色沉沉，淮州府邸却仍然灯火通明，来来往往的官兵都行色匆匆，难以停歇。
宋瑾从外面迈了进来，提起的茶壶倒出一杯早已冷掉的茶来，仰头喝了下去，滋润一下干渴的喉咙。
谢予安看着他，放下手里的线报，笑了笑，“小瑾，累坏了吧。今天城外情况如何？”
宋瑾把手里的杯子放回茶盘里，摇了摇头，“还撑得住。只是今天一天，病倒的百姓人数又有增加之势，大夫们也没能找出问题根源来。”
谢予安闻言也是收敛了脸色，表情也没有那么轻松。
宋瑾看向他，“谢叔叔，京都那边还未派御医过来？”
谢予安冷笑一声，脸色阴沉，“那群尸位素餐的小人，一个个都沉迷京都的安逸，纷纷推诿不肯来淮州这边。”
宋瑾闻言也是皱起了眉，大楚太医院中太医皆是从四方招揽来的名医，只挂有闲职，除了要给宫中贵人诊治是必须的，其他事宜，都要看他们自己的意愿。是以，即使有需要，却也不好强迫他们过来，更何况即使这些人被逼来到淮州，也未必会尽心。
“就一个也没有么？”
谢予安叹息，“有是有的，翁太医与季太医主动请缨愿意前来。可这两位太医都已经耄耋之年，在京都待着还好，一路颠簸折腾着来淮州，自己也未必能受得住。更何况，这两位太医的医术是太医院顶尖，宫中不少贵人都靠着他们两位诊治，更是不愿意放人的。”
宋瑾沉吟了一下，“那我父亲那边怎么说？”
“太医院里的事情，你父亲也强硬不来，只能相劝却不好强迫，只说是会想办法尽快把派过来的太医名单确定下来。”
“可淮州的百姓已经不能等了。草药也不充足。越来越多的人病倒，要是再控制不住，恐怕会人心惶惶。……要是太医暂时不行的话，江湖上的名医能来吗？”
“江湖上……”谢予安略微思索，神色一振，“你说的是个好方法，我这就下令让人发下文书，召集淮州周边的州县有名的游医。”
宋瑾点了点头。
谢予安起身拍了拍宋瑾的肩膀，安抚道，“小瑾，今天你也很累了，听谢叔叔的话，不要想太多，回去好好睡一觉。最近疫情严重，你自己也要注意身体。”
宋瑾回到房间，躺在床上，有些怔怔地看着自己白皙的手。这双手可以轻松地抚琴作画，偶尔，也可以弄剑舞刀。在京都时，他被誉为京城双璧，即使父亲教导严厉，即使课业繁重，但他也从未觉得，自己面临的哪件事情，是解决不了的。可是来到淮州，他却发现，太多事情，根本无力挽回。被洪水冲垮的堤坝，无处可归的百姓，病魔缠身的病人，官府只能想法设法减轻他们的苦难，却很难从根本上解决问题。
那些被疫病缠身的百姓，他眼看着他们一天天衰弱下去，今天还鲜活的生命，却有可能见不到明天的太阳。可是即使在这种情况下，富贵乡里的人们还只顾着自己的安适，不肯睁开眼看看淮州百姓的苦难。宋瑾内心一阵阵情感激荡，民生的疾苦顶着这个少年人的喉咙，发苦发涩，却又不知道解决的方法究竟在哪里。宋瑾坐起来，深深地喘了几口气，在床上坐了半晌，才躺了下去。
一夜间噩梦交杂，一会儿是泼天的洪水，一会儿是哀嚎的百姓，一会儿又是骨瘦如柴气息奄奄的病人，宋瑾醒来时只觉得似乎比没睡还要疲惫，太阳穴一抽一抽的疼，是以，当他看到窗外清澈的阳光的时候，竟然有些恍惚，似乎是觉得，自己应当是难得的终于做了一个美梦。
淮州城外的沿柳村正是这次疫情最严重的一个村子。
沿柳村地势低洼，洪水袭来时，整个村子的人都逃向了附近地势较高的山坡子上，可衣食财物却都随着洪水冲走了。附近的村庄情况虽然要比沿柳村的情况好些，却也无力拿出多余的钱粮来，而原本的淮州府尹却又毫无作为，大腹便便一身铜臭，根本不管百姓的死活。沿柳村的人走投无路，只能在山坡上临时安身，没有足够的食物衣服，就只能冒着危险从洪水里打捞漂浮而过的东西来挨日子。
然而翻涌的洪水里带来的东西毕竟不干净，不出几日，就有一家的老婆婆病倒了，上吐下泻，发热不下。只是这位老婆婆本来身体就不好，大家一开始也未曾把这件事情当成什么重要事情来看待，直到有越来越多的人病倒，同样的吐泻发热，服了止泻的药也毫无好转，村里的赤脚医生终于后知后觉地发现，洪疫出现了。而此时，沿柳村下游的村庄，也开始有人病倒了。
更可恨的是淮洲府的府尹，为了自己可笑的政绩，遇到这种疫事，不仅不上报，甚者还想方设法的欺瞒。若非淮州府下某个小地方的知府派人冒死逃到京城，在京都告了御状，一头撞死在蟠龙柱上，恐怕到如今朝廷里也只知水患不晓疫情。