等郑永明下马车时，天已全暗了，他刚进府门口，下人轻声告诉他：“易大人来了，在正厅等着。”
郑永明颔首，示意自己知道了，面上端得是一片沉稳，脚下却一点不慢，疾步走向正厅。
等他到时，果然看见一位缥碧色锦袍的青年坐在炉边，正认真地盯着里面跳动的火焰。
火光照着他的脸，明明灭灭。
郑永明笑：“探花郎驾到，小人有失远迎。”
那青年抬眼，声音亦如火光般透着暖意：“郑大人调侃了这么多年，竟还没腻味？”
郑永明去宜州，两人三月未见，一来一回两句话瞬间拉近了距离，似乎他们从未分离过。
屋内暖意融融，下人正服侍着郑永明解去外面的披风，易文封仍坐在那，烤着手，半丝不动。
郑永明和易文封是同年及第的进士，郑永明是状元，易文封是探花，两人的名次都很名副其实。论才学能力，郑永明远远优于易文封，但要论身姿颜色，那郑永明可远不及他。
当年易文封易探花郎的名号可谓家喻户晓，名声甚至都传到了文州，承州等地，直到四年前出了一个晏状元，才压住了他的风头。
郑永明将所有下人遣了出去，自己搬了一把椅子围坐在火炉边，调侃道：“岁月催人老，这话在你身上一点也说不通。当年你我都还年轻，我虽然长得没你好看，但别人也能一眼看出来我们是同辈人。”
他叹了口气，声音颇有些怅然：“现在十几年过去了，不见你还不觉得有什么，一看到你现在的样子，再想想我的样子，恐怕现在跟别人说你是我子侄都有人信。”
更惆怅的是，易文封还比他虚长一岁。
唉……
易文封凉凉瞥他一眼：“子侄？去宜州那么久，你真是一点没变，还想方设法占我便宜。”
郑永明慨叹：“我倒是想有你这般的子侄，可惜，探花郎常有，文封兄不常有。”
易文封嗤笑一声，正色道：“你以为这样就能转移我的视线？说说吧，你怎么会忽然站到长公主那边？”
郑永明拿着火钳，沉默地拨着炉内烧的火红的炭，就是不愿回答。
“自古以来，与皇位有关的，没有小事。”易文封皱眉：“现在正动荡，你确定长公主一定会赢？如今你贸然掺进去，到时怎么好抽身？”
“我知道，你有你的抱负，可就剩一年了，上面就能分出胜负，没有从龙之功也无妨，你自己有能力，还怕会被人拉下来？”
易文封道：“现在就有一个明晃晃的例子在你面前摆着，裴伯彦冲动易怒，又得罪了长公主，他现在不是还稳稳地待在他的位子上。”
“可我不是郑永明，户部离了他不行，可工部不缺我一个。”郑永明低声道：“我如果不去，想升到尚书还不知要到何年何月。”
他放下火钳，看着已被炭火烧得通红的火钳头，慢慢道：“我和你不一样，我父母都是普通百姓，他们一直以来的心愿就是看着我出人头地，以后当大官。”
“所以我必须往上爬，家族才有崛起的机会。”
易文封道：“你现在是正三品工部侍郎，谁敢说你是小官？”
郑永明道：“三品确实不算小，但在京城依旧不算什么，我只能继续努力，升到一品，才能真正入京城权贵内部。”
易文封皱眉：“你要是想进去，我随时可以带你……”
郑永明摇摇头：“你确实能带我进去，但德不配位，必有大祸，我只能靠自己。”
“一直安安稳稳，也许没人拉我下来，但我绝不可能上去。你背后是安国公府，当然可以守成，可我无成可守。”
易文封眼神复杂：“你已是三品大员，安稳做到致仕，在京总会积累些关系网，一代代积累下去，家族一定会慢慢变好，何必这样冒险？”
“你站了队，能成功自然好，若失败了，你现在所拥有的一些，就全完了。”