过完年，姜二郎又要回县里念书，去年的秋闱成绩也公布了，如那老道士所言，这回姜二郎又未考中。
他自己有些泄气，家里人却都劝他，尤其是姜老太更是一口咬定，“老二，你就是去年运道不好！下回考试，你必定中得！”
何氏也私下劝慰相公，道，“相公，你不必丧气。你看你虽说是家里出钱念书的，可这么多年抄书、代人写信，非但没有给家里增加什么负担，还往回拿钱。宣哥儿马上就去镇上念书了，日后我空闲的时间更多，多做些绣花，补贴补贴家里。”
被家人劝慰鼓励，姜二郎又恢复了往常的沉稳，摇头道，“宛娘，辛苦你了。你放心，我不会泄气的。我还想着让我们闺女做秀才女儿呢！”
被她娘抱在怀里的姜锦鱼闻言眯着眼睛一笑，噗噗吐了个口水泡泡，仿佛是在给她爹鼓励一样，萌萌的样子，看得姜二郎忍俊不禁，感觉浑身又充满了斗志。
因着宣哥儿和虎娃是头一回去镇上念书，姜二郎决定推迟行程，先把儿子和侄儿送到书院去，他多多少少也有些不放心。
去书院那天，姜老头子特意借了村里的牛车，还跟赶牛车的张老头儿塞了几十个大钱，让他送几人去镇上。
张老头儿和姜老太还有点拐来拐去的亲戚关系，一路上颇照顾几人，见何氏抱着孩子，说，“咋还带了这么小的娃儿？二郎，等会你可得让你媳妇小心着点，别吹着风了。”
姜二郎也是无奈，他本来不打算带上女儿的，偏偏今日女儿特别黏着他，一撒手就哭，他又实在不忍心见女儿哭成那样，只得让妻子带着女儿一块去了。
好在今日天气也好，没什么风，日头照的人暖暖的，一路摇摇晃晃，姜锦鱼眯着眼呼呼大睡，等到睁眼的时候，已经进了书院大门了。
她打了个小小的哈欠，哼哼了几句，何氏很快看她，轻轻点点女儿的小鼻子，“小坏蛋，非要跟着来，来了又睡大觉，小懒虫。等会儿娘去见院长夫人，你可得乖乖的，不许哭哭啼啼的，听到没？”
姜锦鱼心虚，又甜又乖，一副乖宝宝的样子。
何氏抱着孩子到了书院的后院，这里住着院长及几个夫子的家眷，一进门，就有婆子引着去见院长夫人。
院长夫人娘家姓王，人称王氏，不过她是谢院长的妻子，为表尊敬，大家伙儿都称呼她谢夫人，谢夫人年纪比何氏还要大了十来岁，生得微微有些丰腴，但皮肤很白净，脾气也很温和，听何氏自报家门，也丝毫没有轻视她农家出身，很客气地请她坐下。
女人之间的话题不多，何氏虽然是童生家的女儿，但也就是识字而已，什么诗词自然是谈不了的，说来说去，倒是只能说孩子。
谢夫人听何氏说，孩子是年前生的，一问日子，表情倒是有些变了，眉间露出点哀色来，道，“何夫人，能让我抱抱您家孩子麽？”
何氏自然没意见，谢夫人抱着姜锦鱼，细细看她眉眼，见她明亮澄澈的一对眸子，丁点儿也不怯地望着自己，虽知道这么大的孩子不认人，但还是忍不住心里觉得，这孩子与她实在有缘分。
而姜锦鱼呢，对谢夫人当然没什么一见如故之类的感情，不过是觉得，这是自家哥哥的师娘呢，她可得替哥哥争气。
谢夫人抱了一会儿，就把姜锦鱼还给何氏，一脸真心说道，“我觉得我与您家姑娘仿佛很有缘分似的，一见她便觉得面善，想同你家姑娘认个干亲。”
啊？何氏哪里想到谢夫人会这么说，一下子没反应过来，却见谢夫人又真心实意道，“我知道有些唐突了。只是您有所不知，我先前有个小女儿，身子弱，没养住，与你家孩子正是同一天生的，看见您家孩子这般乖巧，身子骨也养得好，眼馋得紧。想来也是缘分，这才开了口，希望您不为难。”
何氏也看出谢夫人是个极出色的女子，没有坏心思，忙道，“不为难，不为难，只是家里大事小事一向由公婆和相公做主，这认干亲毕竟不是小事，我也不好随意应下。您这般喜爱我家孩子，我也是受宠若惊。”
其实，认干亲在乡下还是比较常见的，何氏也是做娘的人，对于谢夫人这般直白说出缘由，并没有藏着掖着，颇有好感。
谢夫人道，“是我着急了，这是大事，合该商量着来。”
安顿好宣哥儿和虎娃，交完束脩，姜二郎带着妻儿回双溪村，路上才听妻子说了谢夫人要认干亲一事，沉吟片刻，道，“若是如你所言，这谢夫人倒是个真性情之人。这干亲，倒不是认不得的。今日我见了谢院长，也是个极有才识的人，不愧为人师表之说。”
何氏也道，“谢夫人为人十分和气，听说也是个才女，今日听她说话，我只觉得如沐春风。绵绵若是认她这样的人做干娘，并不吃亏。”