因为带的女人少，是非也少了许多，乾隆落了个清闲，在热河行宫逗留数日，或是泛舟垂钓，或是采莲讴歌，好不惬意舒畅，婉秋也暂且脱离了繁杂的庶务，在热河行宫过了个安稳的晚夏。
九月，是一道八百里加急的内报，将?乾隆一行急忙叫回了京中：十四阿哥永璟，不慎跌落水中，殁了。
继后得知消息了，几经发狂，只恨不得立即插上一对翅膀飞回圆明园中，或许还能见得儿子最?后一面，而婉秋想起令妃的那一句‘血债血偿’，一时间心里什么也明白了。
当圣驾一行急急赶回圆明园中后，十四阿哥已经盛尸于棺殓之中了，继后抱着小小一具棺材，哭天喊地。
当下，婉秋悄悄将?令妃拉到一旁，肃声道：“姐姐，这到底是怎么回事？”
令妃自得知儿子活不过三岁后，眉眼间再没了从前的眉飞色舞，即便是有，那也不见灵动，唯有讥诮。
“一命换一命罢了。”
待继后伤心过后，厉色抓来人询问，那伺候十四阿哥的奴才只说，十四阿哥才学会走路，一向是由乳娘带着的，前些日子去贪看映水兰香里的钓鱼矶，结果不知怎的，乳娘和十四阿哥双双跌落池中，都没救回来。
唯一知道实情?的乳娘，也没能幸免于难，这就等于是绝了往后查的路，再加上从热河行宫回来数日的路程，初秋又下了两场雨，即便是有什么，过了那么久，如今也没有了。
继后大发雷霆，直接将?负责洒扫钓鱼矶的一干太监宫女全部赐死，阖宫震惊。
这是继后头一回在众人面前如此行径，往前那个宽厚仁德的皇后似乎是没有了，眼下变得比之前的令妃，手段还要可怖几分?。
但落水而亡的，乃是皇后的嫡幼子，按照皇后如今四十岁的高龄，以后想要再有身孕，那也是几乎不可能的事情?。
众阿哥中，唯一嫡出的儿子，也只有十二阿哥一人了。
这样压抑的气氛一直持续到了年底，乾隆也因为失了嫡出的幼子，一直郁郁寡欢，到了除夕宴上，多贵人一曲剑舞，重获恩宠，令妃又上言自己又有了身孕，已满三月，之前胎像不稳不敢上报，乾隆也终于见了一些笑面孔。
这几年自从准噶尔之乱以来，边疆就没安顿下来，好不容易将?达瓦齐俘获后，又来了一个阿睦尔撒纳叛乱，打了一两年终于将阿睦尔撒纳赶向沙俄，最?后其暴毙后，又是回部大小和卓叛乱，偏偏这作战之地离着还远，光是粮草运输，供给大军就耗费了不知多少银钱。
乾隆下令要求速战速决，又命兆惠，雅尔哈善等人进征回部，平定大和卓叛乱。
也是在正月里，许是为了安慰继后失子，又许是太后的种种告诫在耳，道皇后位居中宫，乃天下女子之表率，宫权却常年旁落妃妾之手，之前皇后有孕，孩子还小也就算了，可如今十二阿哥已经年满六岁，已入上书房进学，皇后又痛失一女一子，皇帝如此行事，将?她这个皇后之位，放在了什么位置上？
于是在这一月里，乾隆下令，让继后主管宫权，愉妃和妃从旁协助。
三月春分，继后亲率众嫔妃，内外命妇于西苑亲桑事，祀先蚕，结束后又于乾隆同往宝华殿诵经祈福。
偌大的宝殿里，唯有乾隆和继后跪拜在左右两处蒲团上，燃香拜过后，一个小宫女捧了大摞抄录好的佛经前来，福身道：“万岁爷，皇后娘娘。”
乾隆看着她怀中的佛经，问道：“这些是做什么的？”
宫女答道：“这是景阳宫庆嫔娘娘派人送来的，自从庆嫔娘娘归宫后，每隔三日都会送来许多亲自抄写的佛经，命奴婢将它焚烧在佛前，忏悔自己的罪孽，早先听说了今年的桑蚕礼，庆嫔娘娘特地连日赶工，共抄录《地藏经》、《静心经》、《大般若经》各十卷，想让奴婢交给万岁爷和皇后娘娘焚烧，代为祈福。”
乾隆看着她怀中厚厚一摞的佛经，沉吟片刻后问道：“她每日都在宫里抄录佛经？”
宫女垂眼道：“是，娘娘说自己罪孽深重，唯有抄着经文，心中才能得些安宁，也可以为万岁爷，皇后娘娘，还有大清祈福。”
继后接过她手里的佛经，翻过一页道：“字迹工整，可见是下了心思了，庆嫔虽然做了糊涂事，但已经抄了一年多的佛经了，想必也是知道错了。”
乾隆原先不豫的神色此刻也淡了，看了继后一眼道：“罢了，她既然有心悔过，就叫她搬回圆明园住吧。”
宫女听了大喜过望，连连磕头道：“谢主隆恩！”
庆嫔的复宠也是意料之中的事情?，她一向是继后的左膀右臂，身边最?得力的人，如今继后大权在握，哪里会有放任她不管的情?况。
倒是得知此事的颖嫔，气的连拄杖都拿不稳了，她自从坠马后，不仅不能好好走路，全靠一根拄杖支撑起半边身子，就连每逢阴雨天，右腿都是隐隐作痛。
她那么骄傲自满，恣意放任在草原上骑马长大的女子，如今还不到三十岁，却落了个下半辈子走路都要人搀扶的下场。
偏偏那个害了她的庆嫔，只不过被禁足于景阳宫不到两年，因为抄了些佛经，就能重新被放了出来，她如何不气不恼？
自继后重新掌权以后，便恢复了每日的晨昏定省，隐忍了几年的她正是打算摩拳擦掌大干一场的时候，可是当她将诸事接回手中时，才?发现六年时间，早已经物是人非，那些她悉心暗中培养，放在关键位置上的人都被令妃换了个七七八八，婉秋接手后，虽然没换什么人，但是却在无形中笼络了大波的人心，也不知她给那些人灌了什么迷魂药，一个个都唯她马首是瞻。
更恼人的是，她有心查错，可这令妃、和妃，一个赛一个的心细缜密，但凡牵涉到她们或是她们的人，几乎就揪不出什么大错，若有纰漏大错，那也是出在她自己的人手中，如果要查，免不得就要将?自己的人换掉。
没个三五年慢慢的去磨，一时之间，恐怕她都要受制于人。
不过这都不算什么，她坐在皇后之位上，有的是时间慢慢和令妃、和妃斗，她们也不过是猖狂一时，后为妻，妃为妾，妻妾之分?，不在于一时，而在于一世，这也是继后为什么处心积虑想要荣登后位的原因，等日子久了，任凭令妃和妃如何得意，被牢牢握在自己手心里，也蹦不出什么水花来，到时候任打任罚，还不是她说了算。
只是如今，还有一桩比对付后宫更紧要的事情?要去做。
继后挣开幽深的眸，定定道：“春娘，去仔细留心着永璂的功课，不许他有半分?懈怠惫懒，另外索绰罗氏再有一个月也快生了，让五阿哥府上的人每隔两日就碰面一次，将?五阿哥的行踪报给本宫。”
索绰罗玉英有孕后，乾隆命人将?她的名讳上了宗谱玉牒，只是并没有给她侧福晋的位置，而是以庶福晋，也就是格格的身份将?她一顶小轿抬进了府上。
五月，庶福晋索绰罗氏不慎跌落阶前，将?要临盆的孩子没保住，诞下了一个死婴。
而当时站在索绰罗氏身边的，唯有嫡福晋西林觉罗氏一人。
这下本就夫妻情?分?淡薄的五阿哥和五福晋，彻底算是势如水火，再加上索绰罗氏醒来后指认是五福晋推了她，五福晋百口莫辩。
因为自家女儿，外孙女在五阿哥这里受了委屈冷落，鄂弼和哈达哈也心存不满，生觉五阿哥会做出宠妾灭妻的事情?来，再加上五阿哥近来沉迷于索绰罗氏身上，也不如往日勤勉了，这个样子落在乾隆眼中，无疑于是坐实了他?看重的儿子，是个感情?用事的人，这样的人，难当大任。
到了七月，忻嫔所生的八公主因为出痘，没熬过去，殁了，同月，令妃诞下了十一公主。
这先后一来一回，不止是令妃和忻嫔，就连乾隆也觉得，是八公主转世投胎，又回到了他?们的身边，忻嫔将?对自己女儿满心的愧疚和疼爱，都转移到了十一公主身上，隔三差五就往天然图画跑。
满月后，令妃直接做出了一个惊人的决定，她打算和忻嫔共同抚养十一公主。
婉秋对此颇为不解，甚至还特地去了一趟天然图画，询问为何。
这厢令妃刚出了月子，扯下抹额，重新对镜梳妆，上胭脂，搽水粉，她对婉秋道：“自从我的永璐被诊断活不过三岁时，我就一下子想明白了，不将?皇后斗下去，往后不止是永璐，我剩下的其他孩子，恐怕也会陆续惨遭毒手，如今我才?三十一岁，趁着还未真正的人老珠黄，这几年有孕频繁，我要做的就是夺回恩宠，生儿育女，生的越多越好，不然等到自己像皇后这般年纪，膝下唯有一个阿哥，只怕想生也生不出来了，忻嫔家世不错，太后也很喜欢她，我用一个女儿，给咱们多换来一个盟友，有什么不好吗？更何况不过是共养，又不是把女儿直接给她，正好九公主，十公主，十一公主年纪差的都不大，凑在一块儿长大，也没有什么不好。”
转眼进宫已有十年，初见令妃时，她正当妙龄，风华绝代，一颦一笑皆是惊心动魄，美的数不胜数，再看着如今镜中的令妃，岁月虽然没有在她的脸上留下过多的痕迹，但终究是不比从前，正如她所说的，已是韶华将暮前，天边散尽的夕阳余晖，艳丽，夺目，但终究在以色侍主的后宫里，将?存不久。
女子的似水年华，每一时每一刻都是极为宝贵的，二八二九少女不必多做红妆，青春便是最好的胭脂，但到了令妃这个年纪，越往后的每一日，都要在精心打扮上花大把的时间。
婉秋上一世是经历过衰老的，她见过三十岁的自己，四十岁的自己，甚至五十岁，六十岁，七十岁的自己，但她上一世最?美好的时候，宠爱也不过寥寥，所以她的担忧比之令妃，总要小上不少。
但是此刻，她也不由地对镜抚摸上了自己的脸，幸好，她才二十六岁，多年来的精心保养，她还是年轻的，但是当五年后呢，十年后呢，她不得不开始，同令妃一样筹谋。
作者有话要说：明天或者后天香妃要出来了，也是1759年和1760年，开展了继后、庆嫔和婉秋、令妃之间最激烈的争斗。