这三重因素叠加起来，让玛丽无法确定镜子背后找出的麻布条究竟掩藏了什么秘密，它会?只是简单地代表鲸鱼商席恩希望找到一笔宝藏拯救破产境况吗？
“这块麻布条几乎闻不到油漆味道。”
玛丽凑近仔细辨识，现在没有精密仪器辅助分析，无从推测麻布条有无特别来历。
普通??麻布，是船员、劳工等?通常穿着??衣服布料。
外加没有特点的油漆，只能确定书写时间有些年头了，以至于气味都散了。再看固定镜子??胶水，其成色表明布条被放置了起码有三四年。
这意味着想要找出是谁藏了布条，简直是痴人说梦。
“钻石号已经下水六年。”
波顿船长根本不觉得能找到始作俑者，“几乎每个月往返纽约-伦敦，当?然也有几次被私人包船在海上度假。我不可能一一找出这些年接待过哪些游客，就连船上??员工都换过好几批。”
如此一来，短期内无法断定布条从何而来。
另一条线索也早就断了。鲸鱼商席恩死了，也不知道他从哪里听得谜面。
更有甚者，所谓匿名绝笔信也是假借席恩之名寄出。毕竟，明顿先生参与调查钻石号死亡事件对于船上众人不是秘密。
“布条，我带走。”
玛丽已经做出决定，“还请船长对外保密此事，就当我们今天根本没有来过更衣室。”
“您……”
波顿船长似乎猜到了什么，但他没有再问明顿先生是否要顺着布条继续追查。有些时候，难得糊涂。“您要保重。”
最终，波顿船长重新装好镜子没有再多话，也不再提万一查出点什么请告诉他。
假设后续事件与钻石号有关，他想明顿先生肯定回来知会一声。而如果毫无关联，他也不想知道太多秘密。
某种意义上，人知道得越多就越危险。
正常人，谁又会?主动地与危险为伍呢？
距离圣诞夜还剩五天，对于大多欧美人来说，十九世纪的圣诞节已经成为家人团聚??节日。
然而，总有不归家的旅人。
12月19日，黄昏时分。
几辆马车驶入了距离波士顿二三十公里??塞姆勒小城。
今天没有下雪。
天气晴好得过分，沿海小城漫天红霞。
迈克罗夫特提着行李箱下了马车。
地上积雪未化，街边是红砖三角尖顶房屋。
此处??橡树也格外与众不同。本该是高大挺拔而四季常青，但这里??橡树们或许太老了，歪歪斜斜地苟延残喘着，树枝也秃了一大半。
透过秃了??树林，隐隐能看到一块块黑漆漆??东西。
是墓碑，也许是埋葬着两百年前?被猎杀??那些所谓女巫们。
这时，再抬头看夕阳。
颇有一种残阳如血??感?觉。
究竟为什么要?在圣诞节前?夕出门远行？
迈克罗夫特穿过小树林，走向此次投宿的扫把旅店。
圣诞老人作证，他主观上没有想要扮成罗曼夫人再度前往马塞诸塞州。离开波士顿不到二十天，他一点都不怀念此地。
偏偏，他必须来一趟，因为有一位情?报人员在塞姆勒失踪了。
情?报人员失踪之前?传递出一条讯息，「塞姆勒，武器，危险，回纽约详谈。12/12」
距离消息发出过去一周，前?天应该回纽约汇报详情???人迟迟不来。必须有人来塞姆勒一探虚实，这就让罗曼夫人再度出现了。
迈克罗夫特一步步走过长长的碎石路，推开了旅店??大门。
他还想挣扎一下，圣诞老人既然没有成全他平淡过节??大愿望，那么是不是该成全他顺利找到失踪者??小愿望？
扫把旅店·大堂
前?台服务生不由暗暗嘀咕，临近圣诞，按照常理旅店??生意应该冷清才对，但今年也不知道怎么了，客房居然将要?全部住满。
“您好，一间客房，最贵的那种。”
玛丽提着行李箱来到前台，她从纽约港直接坐船来了塞勒姆，不必说就是来调查钻石号所藏布条之谜。
此刻，大门喀吱作响又被推开，是又有旅客来了。
服务生看到来客只有一位黑裙女士，他松了一口气，对大堂里剩下??两人说到：
“很抱歉，最贵的那种套间已经没了。不过，两位客人，你们的运气很不错。本店还剩最后两套客房了，正好一人一套。”
运气好？
夕阳洒入窗，大堂忽然安静。
玛丽和迈克罗夫特看到对方，眼神中都有些意外，这人怎么也来了？
当?下，迈克罗夫特冒出了一丝不祥的预感?。
理智如他不该相信预感?，但如今不得不怀疑圣诞老人今年是不是决定抛弃他了？否则怎么会?在这里见到明顿先生，他不相信这人是来度假??。
与此同时，玛丽也觉得塞勒姆小城可能要不太平了。
像她这样身份清白的正经人来此非常正常，但出现了来历成谜??罗曼‘夫人’，怎么看都有古怪将要?或已经发生。
下一刻，两人都露出标准微笑。
玛丽：“罗曼夫人，冬日黄昏再见到您，真是我??荣幸。”
迈克罗夫特：“明顿先生，在圣诞节前?夕见到您，令我十分愉悦。”
前?台服务生忽然觉得有点冷。
不知道为什么，他看着两人??微笑，觉得今天的夕阳美特别不正常。