夜里的雨刚歇下，打更人踩在湿润的石板路上，脚步声和打更声混合在一起，回荡在宫城里。采买的宫女趁着夜色从丽景门进宫，守门的侍卫关上宫门，隔绝了外城的烟火气。
一门之隔的外城正是热闹的时候，本朝不禁宵，夜里的长街依旧灯火通明。夜市的千盏灯火亮如白昼，高楼里红袖纷扬，管弦之声繁复往来。点茶人热闹地吆喝着招揽客人，酒客行令射覆惊起一片欢声。
西街的荟文楼也不安静，一位卖诗的秀才遇到难缠的题目，抓耳挠腮也想不出佳句。眼见得每首标价的30文拿不到，还得赔上停笔磨墨罚钱的15文，身边围着看热闹的百姓也越来越多，他心里更是慌张。
忽而秀才瞥见一个熟悉的人影经过，连忙喊道:“观言，快来帮帮愚下！”
那人蓦然回首，围观的百姓才发觉这人生得一副好相貌，眉目如画，萧索清朗，看打扮是进京赶考的书生。
不似京城里锦衣玉带的公子，他身无佩饰，也未涂抹脂粉作慵懒之态，只着一件圆领襕衫。□□规制的举子服色，是圆领大袖，更显其清瘦竹姿。
“方卓兄，岑某也不擅长诗词歌赋，不知是什么题不才也帮着一起想想。”
岑观言被喊声拉回过头，有些面露难色。他出身乡野之家，每日学习经义策论已耗费家中许多，家中也无诗集藏书，对诗词歌赋只是略有涉猎，算不上精通。
出题的是位富商，题也算不上晦涩难懂，不过一“财”字而已。方卓也是进京的举子，平日里算得上才思敏捷，只是对“财”一字无甚可说。
先儒教导君子不需通庶务，时间该花在研习经义上，少有讲“财”相关的大儒。纵然是有，也被批为旁门左道，不堪上大雅之堂。
故风花雪月天地古今等常物，方卓都可试着一写，唯独对这财一筹莫展。
岑观言略一思索，口占一绝，试探着说出:
“莫怪无物买柴薪，多见人轻富贾身。
世途尽道多风雨，自是此物作活民。”
此诗一出，方卓便知道岑观言确实于诗词一道不通，此诗用词平实，拈韵不和，只算得上中下之作，唯一值得称道的只是有捷才。
看热闹的百姓和出题的富商倒是欢呼雀跃，大声叫好。酸诗他们见多了，文人又总爱扯些陈谷子烂芝麻的典故，难得有人写诗如此通俗，还是个长得极好看的书生。
岑观言只是微带些笑意。
他自幼家贫，为了生计和读书多受劳苦，缺财缺物缺书，故而对讲“生财”的著作多次精读，只是越读越发觉世道偏正。
世人轻慢商贾，以其铜臭俗不可耐。儒生热衷标榜自身无财，以安居贫困为德高，贬斥“生财”一道学者。可同时世人又在追利逐财，为财可兄弟阋墙，同室操戈，甚至连性命都丢在里面。
方才那七绝不过借此机会，一抒心中郁气，若真要改变这世道，白身书生一无是处。他只有站得足够高，才有可能移风易俗。
岑观言接过富商递来的铜钱，许是高兴，从原先的30文加到了100文。他转手就将那一吊铜钱塞到了方卓手上，与人约着一同回下榻的旅店。
……
夜里的人群拥挤错杂，谁也没看见，街角里挑水的担夫片刻间消失不见，只有水桶还留在原地。