“柱侯金钱肚,干蒸蟹黄烧麦，豉汁凤爪，腐皮虾卷,萝卜丝酥饼——嫂子别客气，每样都尝尝。上海广式点心铺多?，难得找到一个正宗的。”
林玉婵含笑介绍菜名,给孟三娘面前的茶杯满上茶。
孟三娘红着脸，连声道?谢，瞥一眼旁边的常保罗,肩膀轻轻撞一下。
那意?思是,怎么能让你老板倒茶呢！
林玉婵忙道?：“哎唷,跟我千万别讲排场。我连烫杯都烫不好，惹人笑话呢。”
博雅总号洋楼里,林玉婵铺开一桌外卖，整了?个不大不小的接风宴，迎接蜜月回来的常保罗夫妇。
按理说,常保罗今日该上工，不该带家属。但林玉婵还是特意?破例，把?两?人都请了?来。
孟三娘虽然?信教,但价值观还是传统中国闺秀的那一套。嫁鸡随鸡，常保罗认个年轻姑娘当老板，每天一起工作十小时,她也双手赞成,完全没意?见。
但林玉婵心里还是有点嘀咕。她到底是真的思想开明、认为男女共事无伤大雅呢,还是只是为了?表贤惠，不愿给外人留个善妒的印象呢？
如果是前者她谢天谢地，如果是后者……
那可不行。如果有多?嘴的大爷大妈,再把?那乌龙相亲的往事提一提，迟早是个□□。
找个得力的知识分子经理不容易。所以林玉婵将经理太太请来小洋楼，让她了?解观摩一下博雅的工作日常。
酒足饭饱，几个人抢了?一阵，孟三娘胜出，勤劳地收拾桌子碗筷。
林玉婵道?谢，自柜台后面取出备忘录。
“赵经理去茶行管事了?。红姑念姑带人在?乡下收棉花。”跟孟三娘隔着一丈远，她跟常保罗交接工作，“我与?郎怀仁主教谈妥，土山湾孤儿院、唐墓桥孤儿院、还有观音巷孤儿院，一共一百七十名适龄儿童，都可以帮忙轧棉和分拣，还有彩绘茶叶罐，按成年男工付薪。这?些安排还要麻烦你去监督落实一下。细节我写?在?这?里。”
常保罗是教会学校毕业的，跟那些主教修女等人应该很好沟通。可惜他?没有早点回上海，不然?孤儿院这?边，一开始就派他?去谈了?。
常保罗听说林玉婵居然?跟孤儿院达成合作，惊讶带着佩服，接过备忘录，粗略看一眼，说没问题。
林玉婵继续道?：“我今早去了?洋行码头?，头?一拨早熟的棉花已?经开始竞价，价格是每担三两?银子——我打听过，去年价格还是二两?一钱。我们的现银储备不多?，我已?经下了?三百两?银子的订单，让红姑念姑从郊区……”
常保罗认真听着，圆圆脸上浮现出沉思的神色。
他?忽然?打断：“林姑娘。”
林玉婵有点诧异，随后高高兴兴地笑了?：“你说你说。”
常保罗本?事见长啊，以前可不敢随便打断人讲话。
这?份难得的攻击性?，要是能用在?客户身上就更?好了?。
常保罗随即有点难为情，余光往身边一瞟，孟三娘正好奇地听着两?人说话，不敢凑太近。
他?来了?底气，从怀里摸出一张字纸。
“林姑娘，你命我在?宁波探查棉花行情，如果有机会就做几笔小生意?。我去宁波港，问了?最近的出口价，是每磅一便士。”
林玉婵怔住，不相信地问：“一便士？每磅一便士？”
洋商收购土货，报价随心所欲，经常直接使用外国币种和西方度量衡，华商只能迁就。
而且汇率时常变化，中小华商对此几乎毫无所知，只能被动接受价格浮动。
不过林玉婵心里有数，早就构筑出了?换算通道?。
“一磅是四分之三斤，每磅一便士，就是每百斤133便士，按现在?的汇率，就是大约……一两?六钱银子……”
她迅速估算，瞠目结舌。
“为什么这?么便宜？”
常保罗微微一笑，好像考试满分的学生，眼里带了?些得意?。
“因为宁波附近棉花丰收，大家都在?码头?囤货，所以价贱。”
林玉婵觉得不可思议：“上海这?边也丰收呀！价格能比宁波高出近一倍？”
常保罗摇摇头?，猜测：“大概是宁波去年被太平军攻陷过，洋商不爱去了?？”
林玉婵瞬间起了?一个不得了?的想法。
她转向孟三娘：“你说你家里种了?多?少棉花？”
常保罗一挺胸脯，替他?太太答：“三娘家里的棉花田产量不小，我……我也觉得当地收购价有点贱，没让他?们卖。”
林玉婵高兴得蹦到绿沙发上，连着颠了?好几下：“快去找义兴！别忘了?运费八折！”
--------------------------------
影响价格的因素很多?，在?信息不通畅的古代，更?是不可能做到完全有效市场。
据常保罗描述，宁波附近的棉农棉商，大概是高估了?洋人的收购意?图，大量囤货宁波港，导致当地原棉价格走低。
大家为了?多?种棉花，身上大多?背着债，只求尽快将货物脱手，亏本?的甚多?。
毕竟，并不是人人都像常保罗一样，恰好在?棉花收获季节往返宁波上海，意?识到了?两?地的价格差。
就算有人知道?这?价差，也不会轻易往外说——肥水不流外人田，自己悄悄把?钱赚了?多?好，何?必让别人分桃。
就算有人隐约觉得，宁波港的原棉价格有些过低，但中国人性?情保守，做生意?讲究落袋为安，没人愿意?冒风险，带着巨量货物，到其他?地方去碰运气。
导致不少个体棉农棉商，只能在?宁波就地贱卖，赶紧拿钱走人。
倒是便宜了?去宁波收货的洋人。在?棉花日渐紧俏的年份，反而捡了?个大漏子。
林玉婵果断决定，把?账面上的闲置资金，全用来收购孟三娘家乡附近的棉花。
然?后运来上海，以每担三两?银子的价格卖出去，利润直接翻倍！
她看着常保罗，笑问：“合约带来了?吗？”
常保罗一愣，“啊，啊，那棉花田又不是我的，是她父亲族里……”
没说完半句话，常保罗脸色发红，悔恨得跌脚。
他?近来自觉业务能力已?经精干许多?。短短一年时间风云变幻，磨练颇多?，让他?从去年那个划水偷懒的打工人，真正蜕变成独当一面的大经理。
不料，比起这?个古灵精怪的小老板，还逊一筹。
当时在?宁波，得知两?地价差，他?就该当机立断，直接让亲家签好合约，棉花运来上海，让林姑娘直接付款才?对！
而不是若无其事地跑回来，得意?地跟她讲了?个情报，一切等她拍板。
新的聘用合约里，林玉婵确实给了?他?许多?放手裁决的权力。他?竟忘了?。
常保罗讷讷道?：“我下次知道?了?……”
“没事，只能麻烦你多?跑一趟啦。给你十天时间，能收多?少收多?少。”
林玉婵也不怪他?，毕竟自己的风格跟容闳差太多?，跟新下属还在?磨合当中。
“不过……”她又笑着看一眼孟三娘，“要是嫂子能做主，那就方便多?了?。”
孟三娘一直认真旁听他?俩说话，只见那文书信件叠得高高，各种名词听得一头?雾水；猛然?间话题拐到自己身上，团团福气脸立刻爆红，成了?个秋后的柿子，退后两?步，慌忙摇手。
“我……我做不得主呀……那些田地我都没管过……”
刚刚嫁人那会儿，就有长舌长辈跟她说，她老公在?跟她相亲之前，还相过另一个。虽然?没成，但是那姑娘作风豪放，不知怎的，居然?还赖在?保罗工作的洋行里，而且成了?管事的，跟他?抬头?不见低头?见，不知怀着什么心思。
长辈的口气是看热闹不嫌事大，但话锋一转，态度却很是关怀：“……只是怕你吃亏，你可千万别轻举妄动。这?事自己知道?就行了?，女孩儿家也别乱妒，伤的都是自己名声……也千万别告诉别人是我告诉你的哦！”
孟三娘能怎么办，只能说服自己忍着。男人家在?外面打拼，沾多?少花花草草全凭良心，做妻子的就该少管少问。
上次在?码头?见了?林姑娘一面，匆匆说了?两?句话，孟三娘就觉得那长辈的八卦有水分。若她真和保罗有什么旧情，不该那样坦荡呀！
今日又被请来小洋楼，观摩视察半日，孟三娘彻底放下心。
林姑娘好看归好看，但完全不是保罗喜欢的那一款。她谈公事时的那种稳重而强硬的语气，若是遮了?脸，换个声音，说是经验丰富的男子汉都有人信。
常保罗跟她讲话的语气，就和跟他?连襟亲戚讲话的语气差不多?，听不出半点不对劲。
孟三娘想不明白，怎么会有人给这?俩人牵线呢？真是瞎眼。
准是长辈胡说。
她的丈夫，她最了?解。今日见识一番，也算明白了?，他?为什么对林姑娘如此服气。
换了?她也服气。这?姑娘不是寻常人。
孟三娘看着林玉婵鼓励的眼神，忽然?想起什么，细声询问常保罗：“哎呀，对了?，我的嫁妆里，还有几亩田，可不可以一并……”
林玉婵乐不可支，跑过去搂着孟三娘肩膀，亲亲热热说：“问咩问，你的嫁妆你做主！来来，我教你怎么签订单。”
------------------------------
小东门外赵家湾街，民?居商铺杂处，两?个仓库之间，很低调地挂了?个牌匾，上书“祥升号”。
内里只有一进，铺面显得有点寒酸。特别是，那堂里还坐了?个妙龄少女，厚厚的裙子摆开，脚边几个大布包，显得更?拥挤了?。
进进出出的伙计简直没处下脚，好声好气地劝：“姑娘，我们东家忙生意?呢，要不您改日再来？”
“我这?里也有生意?。”林玉婵含笑答，“没关系，我可以等。”
说完，低头?，翻着两?本?外文小册子，继续念念有词，一边做笔记。
“…etpourquoicetairdetristesserépandusurtoutvotrebord…whyhaveyousuairofsadnessaboard…”
那伙计没见过原版外文书，见状好奇地低头?看了?一眼——
“姑娘，您读的这?是什么啊！”伙计苦着脸，“小的也在?夜校学英文，怎么一个字看不懂啊！”
几个月英文白学了?！莫不是骗钱的？
林玉婵忙道?：“是法文。”
如今欧洲大陆的通行语言是法语。只因大清的国门是英国轰开的，日不落帝国又到处设殖民?地，这?才?导致如今在?中国的洋商买办，普遍通用英语。