1862年马上过去。旧合约今年夏天生效，为期一年。下一部合约，将延续到1864年夏季。
那时，太平天国走到末路，庞大的领土被清廷五马分尸，天京陷落，整个江南一片焦土。
而且，巨人的陨落并非一夜之间的事。在这之前，战火将燃遍长江沿岸，让商旅更加寸步难行。
容闳的太平天国护照无法再保他平安。他不可能再有机会，去内地战区收茶赚差价。
也就享受不到这个“双倍折扣”。
苏敏官柔声问：“有问题吗？”
林玉婵：“让我想想。”
她目光虚虚地点在合约草稿上。苏敏官的清隽字迹覆盖在她那半路出家的学童毛笔字上，俨然公开处刑。
她想，就算她警告所有人，把太平天国倒塌的时间公之于众，精确到日，有人会信吗？
毕竟她不是大清朝唯一一个神棍。街上说书的、报馆办报的、还有街头遛鸟下棋的爷叔，每天都在热心预测时事。大概每天也都有奏章飞递上京，掐指算命：“臣夜观星象，长毛叛匪气数已尽，将在今年七月/八月/九月覆灭……”
她这点预见算什么呢？
人人都知道造反有风险，太平天国不可能万寿无疆。
容闳在决定逆流收茶的时候，也清楚这个生意不可能长久。
风险已折算在价格里了。不必再多此一举，徒然担忧。
她想通，摇摇头：“没有问题。不过我要求，这个折扣不仅适用于战区收茶。如果到时容先生，或者我，改做别的路线和货物，也要享受同样折扣。”
苏敏官微笑：“一言为定。”
草稿改好，合约带回。这只是个口头约定，只要双方互信，可以明年再签。
苏敏官命人收拾茶具，亲自送林玉婵出去。
“阿妹，”等她临出门，他低声笑道，“等广东号拆光，蒸汽机装好，我请你坐船。”
林玉婵嫣然一笑，快步上街，回头挥挥手。
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苏敏官回到店铺里，玩着手里那支笔，微微垂着眼，眉梢眼角还余着明显的笑意。
直到他觉周围气氛不对。擦黑板的、写时刻表的、整理桌台的伙计全都斜眼看他。
好像他身上开花了似的。
石鹏从柜台底下探身，朝他老父亲似的微笑。
苏敏官沉下脸，从容道：“买广东号的事，不是多数人都举手同意了么？不会把咱们弄破产的。会务经费也不会停。你们现在有意见也晚了。”
也许是这句训话的语调太和气，众人不但没受教，反而笑的更开心，一副欠扣工钱的惫懒样。
石鹏朝他憨厚地笑笑，悄悄指指店铺后面的那道窄楼梯，那意思是，可以再多呆会儿呀。
苏敏官微微蹙眉，顺着伙计们那指示性的眼神看过去。
小茶室窗帘破损，半挂在架子上。从窗格里清晰地看到——
苏敏官瞳孔一缩，突然全身一燥，握紧手中的笔。
那个小破陶瓷笔架还在桌上！她忘记带走了！
——哦，“重要物事”，必须保存在他卧室的、丢了不管赔、你赶紧去拿……
被他用后即弃，背后意图昭然若揭。
苏敏官止不住双手微颤。身边人众的嬉笑声凝固，化为一柄锋利的剑，刺入他心底的一片晦暗角落。
伙计们见老板面色突变，眼看要炸，连忙低下头，各干各活，找借口都到后头去。
石鹏仗着资历老，年纪大，又记得一些往事，小心地凑近，选了几句自以为得体的措辞，说：“老板，柜子里还有三道媒人帖，没回呢。”
苏敏官嘴唇几乎不动，问：“怎么不回？”
“借口都用光了，你又不让得罪人，我们怎么办？”石鹏豁出去，一口气道，“您要是真体谅兄弟们，这里现成有个可以当老板娘的，往咱们铺子里镇个宅，以后不就没这种人情债了吗？您放心，我会告诫下头兄弟，以后一定把她当娘娘供着。这里是上海，不是咱们老家乡下，大家都忙着赚钱，礼数欠点，没有七姑八姨多嘴议论的。”
苏敏官哑然失笑，耳廓一道浅浅的红晕。
随后那笑容变成刻意的冷笑。他用力咬嘴唇，像仇人似的攥紧手里那支笔，捻得笔尖变形。笔芯里几根粗硬狼毫扎进指甲缝，他眉心一抖。
“以后这事再也莫提。”他话音低沉和缓，却有一种不容辩驳的权威感，一字一字说，“什么老板娘……上海义兴船运，永远不会有老板娘。”
啪的一声，他将笔丢下地，面色如冰，抄起斗篷旋上身，大步出门。
“我去银行谈贷款。如有人找，让他约三天以后！”