因为不能“偷窥天颜”,林玉婵只能看到一条缀着金片的裙子边，以及一双镶满宝石的精工绣鞋。几双男男女女的脚簇拥在她身后。
屏风后面，隐约可见一排黑朝靴。方才吵得不可开交的“顽固派”和“洋务派”,被慈禧强行休战，请到后头，兄友弟恭地喝茶。
慈禧喝着花茶,絮絮问几句琐事，然?后让她抬头，问：“这些东西,都是你打沪上带来的？跟我说说,这都怎么用。”
林玉婵终于看到了?太后真容。看得出是精心保养的美人?,但她头顶周围的大量黄金珠宝掩盖了?本人?的气质和颜色。大约是怕生皱纹，她笑的时候很矜持,嘴角只是小幅度的扯一扯，让人?猜不出这笑容到底有几分真心。
她再看看慈禧手边一堆东西，都觉得十分眼熟。
每年?有大量高端洋货进贡到宫里,都是精挑细选的奢侈品；而林玉婵送给文祥的那些，很多是市场上的平价商品，只图个新鲜,宫里并没有。宫里没有的东西，文祥根本不敢用。太后一过?问，他直接全都上交了?！
也?真够实?诚。
林玉婵只好再一一介绍一遍。
镂空的屏风半透明,其实?做不到完全隔离男女,只是做个“垂帘听?政”的样子。林玉婵清楚地看到,屏风后几个白胡子老头，目光集中在那些洋货上，有的露出明显好奇之色。
慈禧笑道：“文祥,你搞洋务没多久，倒结识了?许多稀奇古怪的人?儿——上次是洋秀才，这次是女商人?，下次可别给我带个猴儿来！”
这句话是开玩笑。有宫女轻声嬉笑。
林玉婵心想，好么，看来赫德也?被带来“御览”过?。她还不是头一个。
慈禧又对林玉婵道：“那我问你，如今市场上还有什么稀奇玩意儿，也?让我们?开开眼界。”
林玉婵：“……”
太后这第一道题就不好答。她身边，安总管眼里露出揶揄的笑容。
明知她来北京本只想拜会文祥夫人?，在上海采购的洋货，一股脑都送去了?文祥府上，现在手头哪还有存货？
好在林玉婵还有最后一手准备。微笑应了?，从袖里拿出个精致玻璃瓶。
“还真有。这是民女专门留着孝敬太后的。”
法国原产薰衣草精油，没开封过?，本来是给容闳留的。因着某些冥冥中的预感?，让她带来北京压箱底，心想若无变故，就原封不动?的带回去。
但如今事急从权，就紧急征用一下吧。容闳肯定不在意。从来没见过?他护肤。
这东西眼下全大清独一份。绝对拿得出手。
“祛斑美白，祛皱嫩肤，舒缓压力，改善睡眠……可以用来蒸熏、按摩、敷面……是那位出洋购置机器的容闳先?生从法兰西特?意邮回来的……”
有的没的功效都扯扯。看惯了?现代广告的的各种夸张宣传，这些术语手到擒来。顺便吹一波容闳。
慈禧心情大悦。她最重视护肤养颜。宫里的各种古方都用遍了?，那些玫瑰水蜂蜜膏的味道也?快闻吐了?。她将?那神秘的西洋花露的瓶子把玩半天，小心打开一条缝，嗅一嗅，惊喜万分，闭眼陶醉一刻。
再睁眼时，看着林玉婵，眼中带着不加掩饰的欣赏之意。
随口问：“洋人?的东西，可靠么？”
林玉婵余光瞥到屏风后面的“顽固派”和“洋务派”，自然?知道该抱哪边大腿。
“跟咱们?中国人?的古方子比，当然?各有千秋。”她斟酌字句，说，“不过?这洋花露有一点好，我听?说最近都改用机器生产，最起码干净，绝不会被脏手搅来搅去的。”
不管是后世的严肃历史?还是地摊文学?，都经常提到慈禧爱洁。果?然?，地摊诚不我欺。林玉婵这话一出，慈禧嘴角的笑意扯开，点点头。
旁边安总管也?很卖力地捧哏：“太后您已经是天人?之姿了?，再拿欧罗巴的香露一擦，哎唷，改日咱们?宫里下人?就得集体?找大夫瞧眼睛：别是看错了?吧？人?间怎么会有仙女儿呢？”
“既然?有这么好的东西，”慈禧忽然?笑问，“那个容闳怎的专寄给你，没给宫里也?送一份呢？”
林玉婵：“……”
宫里套路深，太后嘴里处处是坑！
容闳要是有这觉悟，也?不至于三十多岁了?才混个五品军功。
极端压力之下，林玉婵脑子转飞快，立刻做出惊讶之色：“他没有吗？应该也?送了?呀……我知道了?，一定是路上丢了?。其实?他从外洋寄的东西信件，能有一半平安到就不错。”
越洋邮政不靠谱，容闳从巴黎寄出的快信就被丢了?件。这锅给洋人?船员背，赖不到大清子民身上。
她这么一解释，理所当然?。
慈禧也?就是逗逗她。以前偶尔接见的民间小角色，稍微诓两句就吓得跪地磕头，很是滑稽。这个小妇人?又不一样，答话滴水不漏，慈禧不由得起了?考验的心思。
“那——你送了?文大人?那么多洋货，你那时又不知我要见你，怎么单留着这件呢？”
林玉婵又是一怔，看看屏风后的文祥，总不能说，我舍不得……
她不忘保持喜庆笑脸，想了?想，道：“这瓶花露本来是要送给文夫人?的。但她问了?来历，说这么贵重的东西只配给太后那种身份的人?用。文大人?向来朴素，她若收了?，夫妻生嫌隙。因此给我退回来了?。可巧这花露最后还是到了?太后手里，也?算是让文夫人?说中了?。”
这话把文祥也?捧一遍。商业互吹没坏处。
说完，小心抬眼，看到慈禧的嘴角微微向上一扬。
“瞧瞧，这是汉人?，却也?知道礼数。”
又转头跟文祥抱怨：“你也?真是的。人?家都说办洋务油水大，就你装穷。”
文祥忙起身，诚惶诚恐地分辩：“哪有的事！奴才一心为国，国家每一文钱都用在刀刃上！至于自家关?起门来过?日子，何必那么讲究？”
慈禧笑道：“我知道！你瞧你这靴子，脚指头都快露出来了?，怪膈应人?。回头去领一双新的。”
文祥忙谢恩。
起身后，面有得色，朝旁边那个顽固派裕盛瞟了?一眼。
裕盛冷笑，低头喝茶。
林玉婵缓缓出口气。
就演戏呗。一起演。即兴演。她就是个道具。
“对了?。你过?来。”慈禧忽然?召她近前，“你带来的这罐子东西，我叫宫里会做西菜的厨子看了?，无人?识得。”
林玉婵忙接过?罐子一看，原来是黑糖蜜(molasses)。
租界里的西菜馆常用，北京还真没有。
她答：“这是甜菜制成的糖浆，滋补，多用作烘焙西洋点心。”
慈禧来了?兴致：“能做什么吃食？这儿有个点心房，你做来看看，也?让我那些厨子学?学?。”
林玉婵能怎么办，赶紧答应，搜刮脑海中的下午茶食谱，说：“给您做个姜饼蛋糕吧！英文叫gingerbread，是欧洲传统甜食，补血暖胃。”
关?键是简单。不容易失手。
慈禧嗜甜，立刻笑道：“快去快去。”
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林玉婵倒退了?下去，被人?带入厨房，觉得有点荒谬。
毕竟是阶级森严的古代社会。说到底，她今天就是个调节气氛的工具人?。
慈禧也?就是个三十岁的青年?妇女。和现代许多三十岁的姐姐们?一样，她爱美妆，爱美食，以至于后世的很多民间小吃都有着相?似的发源故事：“某天慈禧太后偶然?吃到……”
太后兴之所至，接见了?一个特?立独行的民间女商人?，不是来跟她聊经济聊政策的，而是纯为满足好奇心，给自己找点乐子。
但林玉婵心中还是微有不甘。她早上四点钟起床，颠簸了?三小时马车，又在秋风里候了?一个半钟头，费了?许多脑细胞，战战兢兢回话，就为了?给慈禧做个点心……
她有很多关?于洋务运动?、关?于中国命运的见解，想跟这位同为女人?的帝国最高统治者分享。尽管她知道这不能挽救大清必亡的命运，但哪怕只是能让慈禧日后少干一件傻事，多赦一个有识之士，也?是值得的。
退一万步，哪怕跟她聊聊自己的生意，抱个皇家大腿……
不止一人?对她严厉叮嘱过?，太后没问的事，绝对不许瞎提话头。
她不敢作死。于是她现在只能烤蛋糕。
圆明园里的“点心房”，名字低调，其实?是个高端大气、中西结合的巨大厨房，几大列橱柜，陈列着各种用得着用不着的珍馐调味品。
唯独没有黑糖蜜。
林玉婵先?洗手，问过?厨工，要来白面粉、牛乳、牛油、鸡蛋、蜂蜜、姜、糖、盐……
她原本厨艺平平，但为了?伺候康普顿小姐的下午茶，特?意去西菜馆学?过?几样流行的西点做法。当然?比不上租界里的洋人?大厨，但应付一下没离开过?北方的慈禧，应该还算合格。
19世纪的gingerbread，不是后世做“姜饼屋”的那种硬饼干，而是更接近蛋糕的松软质地。林玉婵熟练地准备面团，一样样加料，最后将?黑糖蜜搅拌进去，放进西式烤炉。
宫廷厨房的配置不是盖的，低温慢火恰到好处。蛋糕尚在炉中，已经喷香满屋。
掐着时间，用厚布缠手，把蛋糕取出，已烤成漂亮的古铜色，蒸腾着牛油的芳香甜美，混合着一点辛香的姜味，闻起来很有节日氛围。
林玉婵在橱柜里发现了?此时少见的肉桂，磨成粉，洒在蛋糕上提味。
旁边几个厨子全程围观，暗记她的动?作步骤。
最后帮她将?蛋糕切开、装进珐琅彩瓷盘，配上进贡的西洋镶蓝宝石银餐具，又为了?防风，罩了?个丝绸罩子。
忽而安总管掀帘而入，用力皱了?皱鼻子，低声鼓励她：“你很好。太后很久没这么欢喜过?。你待会用心伺候在旁，必有好处。”