这一夜越荷睡得并不安稳。不只因为重重的心事，还因当晚的江承光选择临幸了霍婕妤。仙都宫内帝王车辇浩浩荡荡地摆开，熟悉又陌生的喧哗嘈杂，扰得庭前牡丹摇了许久。
亦因江承光驾临金华阁之故，越荷对霍婕妤的拜访便没能成行。
原要改去拜访另一位薛嫔，却因皇帝的人守在宫里不方便走动。最后还是薛嫔叫人递了话，说不必急在一时，明日在霍婕妤的金华阁相见便是。于是越荷亦未坚持，早早安歇了。
她们这些新入宫的宫嫔尚不在侍寝名单之中，要等三日后侍奉过皇后茶水才可。如今中宫空置，苏贵妃久病不见人，李贵妃又新孕无资历，便以拜过太后为准。
晨起唤姚黄进内室梳妆。
着一木兰青双绣缎裳，披了藏蓝夹衫，隐着莲纹暗花。最朴素不过的玉笄，并着八根累丝珠钗梳起如云的高髻，白银缠丝双扣镯安静卧伏在双腕上。分明是朴素庄重的打扮，因着身子大病初愈，沉默时倒添几分清愁之姿。行止却凛然有贵气，不见柔弱态。
姚黄赞道：“主子生得的确好。”越荷不过一笑。
才要出门，便有内监过来传旨。言日前金羽制衣被划一事已有眉目，奉帝命晓谕后宫。乃秀女林氏所为，现已将其父官贬三级。
小吴子忍不住奇道：“此次选秀佼佼者众多，不说顾芳媛，就是我们越贵人，还有钟嫔也都是资质出众的，怎么那林姑娘想不开，偏要针对金贵人呢？”
那传旨内监不露声色地看了越荷一眼，慢吞吞道：“老奴听闻那林氏是霍婕妤家的姻亲呢。”
霍婕妤，是仙都宫位份最高的嫔妃。另一位不受宠的薛嫔也是依附于她，故她是虽无主位之名，而有主位之实。而越荷如今入住仙都，势必也别不过她的风头，要在她屋檐下讨生活。
越荷心下微沉，呵斥了小吴子，又谢了那似笑非笑的公公，让魏紫送他出去了。她虽神色漠然，到底照做。回来时手里已少了荷包，越荷微微点头。
这是有人在传话敲打，警告她远着点霍婕妤。但是，到底是谁做的这事？
殊不知那公公回去见了主子，特意提了几句：“听闻魏紫姑娘气性极大，昔日被未央宫要去，苏贵妃是如何也支使不动的。今日越贵人处却是她送的奴婢。”
上首的贵人轻笑一声，摆手不言。
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越荷左思右想自己入宫以来事宜，并无特别出挑之处，那传话的公公也非前世熟面孔，只好把那句话看做是一次随意的挑拨。不过她也暗自留了个心眼。
划破金羽衣裳之人乃霍家姻亲，这个姻亲关系是可远、可近。
但一定要追究的话，金羽出身镇国公府，而镇国公府向来与月河、玉河出身的李家交好。霍氏却是江承光新近扶植起来，专门制衡李家在军中势力的。其中幽微之处，颇可琢磨。
宫中无小事，背后都是不同势力的纠葛。哪怕原本不是，发生的那一刻，便也是了。越荷搁下手中的冷盏，淡声道：“姚黄、桑葚，陪我去金华阁拜见霍婕妤。”
至金华阁时，薛嫔已在。越荷依次向两人问安，霍婕妤不冷不热叫了起。
霍妩乃现下宫中最得宠的妃子，风头极劲。她乃天子表妹，景宣三年时被钦点入宫，初封正五品芳仪，至今已是从三品婕妤之位，距独掌一宫的贵嫔仅差一级之遥。
她的母亲姓萧，是天子小姨。前朝时霍、萧二家俱是大族，时有通姻之好。先帝起事不慎，致使妻族被陈帝屠戮大半，霍家亦受牵连，从此衰落。
至景宣一朝，霍氏单薄的子弟中却出了难得的将才。
皇帝对军中李家的独大早有不满，遂顺势加恩提拔霍氏，霍妩也因此接连晋封。她生得又极美貌，江承光待她偏宠有加，在后宫之中可谓势大。
霍妩身着铁锈红蟹爪菊宫衣，眼波慵懒带笑。身材修长而略显丰腴，华贵而娇艳。翡翠珍珠头花并两朵芙蓉绢花缀在反绾髻两侧，一支贵嫔方可用的金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇彰显着她之盛宠。盛装华服，富贵逼人。妩媚的桃花眼，风情潋滟。
坐在下首的薛嫔是位冰美人，也是宫中小有名气的才女。
她穿的是藕丝琵琶衿夹衣，下着雪青腰裙。发间插着玉花鸟纹梳，并两只灵芝竹节银钗。整个人清冷地坐在一旁，随意把玩着腰间的碧玉荷花佩。
霍妩以手掩口，漫不经心地打了个呵欠，指上戴的琉璃珠子戒指七彩闪光：“这就是牡丹阁的越贵人了，样貌还真是出众。”
越荷料不定她的心思，又记得早上的警告，只规矩地欠身谢过。
薛嫔拨了拨指甲，淡淡道：“越荷妹妹，的确姿容不俗。”又道，“贵人清淡朴素，娘娘富贵华美，在一处看了，倒很合宜。”
虽是奉承之语，然而她神色冷清，语气随意，只让人觉得是实话实说。霍妩果然盈了笑意，啜一口香花饮，才不紧不慢转向越荷，口里道：