时辰既到，众秀女便陆续归位、等候遴选。
然而不知是贵人事多，还是存心考较秀女们的涵养，竟是久久未有人至。秀女们虽心下纳罕，也只拿了帕子小心地擦去额上细汗，不敢旁顾。又过了两炷香的工夫，才见一个圆脸宫女脚下生风地小跑过来，袖着手，脸上却是喜气洋洋。
“诸位小姐们实在久等！好叫诸位得知，方才我家贵妃诊出身孕，圣上一时大喜，外头有些忙乱，这才耽误了许多时间。想来这也是好兆，该阖宫同庆的！现下那边忙完了，小姐们尽可随奴婢入殿参选。娘娘已吩咐，今日面圣秀女无论中与不中，均赐金镯一对，以表庆贺。”
秀女们听了此言，不由小声议论起来，更有出身贫家的展露欢颜的。她们还在讨论宫女口中的是贵妃究竟是苏李哪一位，越荷却因这突然的消息有些站不稳。
心中如有一道惊雷闪过，轰鸣震响。方才那个宫女，是玉河身边的琼英！——怀了身孕的是她的亲妹妹李玉河！是了，定然没错了，是玉河怀孕了！
玉河……？那个娇宠长大的女孩儿？她疼爱至极的小妹？怀了江承光的孩子，这竟不是一场梦。刹那间，越荷心中滋味莫辨。然而更有一种奇特而宽慰的念头浮起：玉河既入宫不久便顺当怀上，那、这说明皇帝并没有限制李家女儿怀上孩子的意思！他并未心狠到底！
那么她前世的怀孕也并非是旁人算计中的一环，而是真正的意外！
思及此处，越荷藏在衣袖中的双手微微颤抖，她耻于自己这一刻感到的安慰，像是还残存着的软弱。但下一刻呼吸又陡然急促：既然怀孕的是玉河，苏合真又一向以为皇帝忌惮李家势力会扶李家女坐上后位，那么她会不会像对付昔日的自己一般，对着玉河出手？！
明枪易躲，暗箭难防！小妹并不知道苏合真的真面目！
紧迫感让她无暇再思考自己的事情：江承光是无法依靠的，他的确不喜欢带着李家血统的孩子，她前世就已经知道。他对她怀孕表现出的并非是忽视，而是刻意的冷淡——这一次，他也未必会站在玉河那边。
江承光对怀孕妃子的态度是从先帝那里承袭来的。有本事生下孩子并庇护的女人，才有资格做皇子公主的母亲；有本事平安长大的孩子，才有资格角逐皇位。
这种态度既冷血又实用：妃嫔怀孕时他几乎不会多加保护，生下后如是皇子照旧放养，若是公主才会稍稍庇佑疼爱。因此，他登基七年，至今膝下只有一子一女长成。
倘若有宫嫔害人并被抓住了证据，他也不吝处罚。但主动回护却是极少，因此宫中孩子屡屡夭折。现下只有辛后所出的大公主，及云婉容膝下的大皇子存活。
公主是身份娇贵的女流暂且不论，据越荷前世所知，大皇子亦是因江承光有愧云婉容才刻意保了下来。其余的，如汪婉仪夭了的儿子一般，生来死去，俱是寂寂。
然而玉河现下已不是你的妹妹——心中有一个声音提醒着，那是长信宫李贵妃，和今生的你并无一丝牵绊，你连关怀她的立场都没有，更如何考虑这些问题？
忍不住暗自苦笑。
但尽管满腹心事，越荷到底在宫廷生活中学会了不露声色的镇定。她在秀女队列中一言不发，跟着宫女到了偏殿等候传唤，也等着迎接未知的将来。
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温室殿内。
皇帝江承光现年二十八岁。浓黑的眉宇下，好看的眼睛时常微微眯起，流露出或温和、或阴郁的神情。他是颇有城府的人，深谙帝王之道亦以明君自期，但小节上却时常显露内心的犹疑不安。他为人勤政，但也不拒绝遴选美人。很难说他究竟是心狠还是心软，喜怒亦是不定，但惯常却以温和面目示人，身上时时闪现出身为帝王与平凡男人的矛盾来。他坐在正中。
居于左之尊位的是贵妃李玉河。年方十六的贵妃初初怀孕，整个人都透出幸福的光彩。先前正因皇帝想送她回宫休息，她却闹着要留下看选秀，这才耽误了时辰。
玉河的神态是那种被宠爱的女儿家所拥有的无忧无虑的娇憨，大而灵动的眼时常一转，流露出任性与顽皮，及对身旁男子毫无原则的崇拜依赖。她个子有些娇小，坐在身形高大的皇帝身边无半点贵妃的气魄，倒有贵女的风度。将近一年的宫廷生活并未给她的少女心肠带来多少改变。
而皇帝右手边的则是婕妤洛微言。她姿容清丽，却不似苏贵妃之病态，而是温婉贤淑、气度端雅。她出身金陵世家偏支，早在大定二十年便入太子府。早年并不受宠，然而近年来随着父亲官职一路高升、荣登族长，她也渐渐进入了众人的视线。
她如水之柔婉，却能不动声色而穿石。今日她一身流彩暗花云锦宫装，并不衬容貌，却年轻老成。虽则隐在煊赫的贵妃之后，然而贵妃年轻不懂事，宫嫔里真正能说得上话的，还是这位端庄婉约的洛婕妤。
此时秀女们已陆续进来过五六个。按本次选秀的规则，入选的留下赐座，落选的从另一侧被引出，待选秀结束一起送出宫由家人接走。现下已看过了五六人，虽偶有亮点却不足令皇帝动容，竟无一个被留下的。殿内气氛不由有些沉闷。
洛婕妤察言观色，不曾多话。玉河则是倍感无聊，后悔不曾听皇帝之言回承晖殿歇着。又暗忖下个秀女是否要问些刁钻问题捉弄一番，也显自己聪明。而江承光面上不露声色，手里却摸了两回玉坠子了。
钟薇就是在这种情况下走进正殿的。