III.WithmiearsIwashawaymybalm
“停在外港的敌船满帆冲过来了！”
“符石火弹击中了敌船,但没有起火，船上有操纵水元素魔法的神官！”
“换了普通投石机，击沉了一艘敌船,但大部队还在靠近。”
“海岸线挡不住了！”
“急报，东角楼城墙塌了一段！请求支援！”
“报！已经查明，敌军在城墙下开洞,东侧才会塌陷，这样下去－－”
“敌军已经冲进外城……”
“急报！港侧的城门正受猛攻,详情不清楚，但敌人也使用了魔法。请您下达命令！”
“东侧守军已经退回集市广场，西侧守军是否也要回撤？”
“敌舰登陆！港侧也要撑不住了！”
“报－－？！”
“急报－－”
从布鲁格斯不同方位回来传信的两位信使冲进主城大厅,差点撞在一处。
长桌边的守军头领、布鲁格斯事务官与神官也不约而同停了下来。
位处最上首的公爵夫人起身，下达命令：“传令全军撤退，回防主城。”
“艾格尼丝女士！”
有人提议：“如果调用主城前门的两台攻城器，能将外城的敌军摧毁,再不济也能争取时间。”
艾格尼丝摇头的动作幅度很小，态度却非常坚决：“直接在城内投放符石火弹,布鲁格斯会被夷为平地。那样也许能稍延缓敌军推进的速度，但就结果而言,不过是给他们开道而已。更何况，我没有资格要求还在外城的人都为我去死。”
在场众人交换着眼神,尽皆噤声。
“以我的名义去传令吧。”
“是、是－－”
几名骑士随信使一起跑了出去。
“我这就去确认主城内的物资状况。”
“艾格尼丝女士,我必须回神殿确保圣物的安全，如果有什么需要的，请您告诉我们。”
神官与执政官也快步离开了。
艾格尼丝环视四周。留下的都是坐镇主城做出决策的重要人物。她面带疲倦的微笑：“三十九天，这已经比我承诺的一个月还要多九天。”
主城卫队长罗伯兹一拳砸在桌面，心有不甘：“就差一点了！明明费迪南那个恶棍就快投降了,那些南方佬到底在干什么？”
“弗雷德加大人带来的援军同样在激战。”艾格尼丝抑制住叹息的冲动。
的确只差一点了。
多奇亚主城索兰诺如今同样身陷重围，费迪南已经开始与亚伦协商投降的条件。
科林西亚与荷尔施泰因盟军当然希望一口气获得最优渥的条件，但如果布鲁格斯失守，开战双方名义上的主君便陷入相似境地，为了赎回艾格尼丝，亚伦和弗雷德加不得不对多奇亚网开一面。
这也是为何这几日城外的多奇亚军的攻势一日比一日疯狂，对己方的牺牲毫无顾虑，连符石火弹都无法吓退他们。
事已至此，北方战线的情势演化为赛跑。
谁先进入布鲁格斯，谁先得到公爵夫人艾格尼丝·海克瑟莱，哪一方就拿到了最后一张王牌。
援军进入北科林西亚地界后急行军赶来，眼看着能够解围，却事与愿违。此前始终不愿正面介入的卢瓦尔终于下场，派出精锐与巴姆贝克来的北方叛军汇合。双方在距离公爵直属领地边界的伊伯河与南方援军对垒。
援军虽然人多势众，但奈何卢瓦尔军养精蓄锐、补给充足，一时间情势僵持不下。
布鲁格斯彻底孤立无援，在多奇亚军的疯狂进攻下濒临失守。
艾格尼丝看向地图上索兰诺的位置。费迪南此刻的所思所想，是否与她相通？
大约不会。那位侯爵生气勃勃，会毫不犹豫地砸上所有臣民的性命，到最后时刻依旧垂死挣扎。但亚伦从少年时代就是位优秀的猎手。受伤的猎物越负隅顽抗，亚伦的赢面就越大。想到这里，她不禁莞尔。
在这至暗的时刻，公爵夫人竟然还能露出微笑，卫队长和在场的另外三位守军头领面面相觑，困惑的同时，心头又涌上一丝敬畏。
围城刚开始时，艾格尼丝在他们商讨防御对策时大部分时候只是静静聆听。但现在她已经成了做最终决定的那个人。她几乎不近人情的冷静在平日里是劣势，但在非常时刻则宛如撑住偌大厅堂的石柱，只是站在那里也让气氛增添了一分宁定。虽然身负女性优柔寡断的刻板印象，公爵夫人在关键抉择时的果断无可挑剔，偶尔流露的仁慈又引人尊敬。
卫队长罗伯兹不由自主想，如果没有爆发战事，她本可以成为真正统领科林西亚的下一位优秀主君。理查并没有选错人－－哪怕公爵本人对这桩婚姻最后也多有憾恨。
但如果没有围城的磨砺，也无从证明公爵夫人在这方面的卓越资质。
真是讽刺。
“艾格尼丝女士……”直属吉尔伯特麾下的北国骑士轻轻呼唤。
她抬头，摆摆手示意没事，而后以事不关己的口吻说道：“只要我没落入多奇亚军的手里，在谈判中就是科林西亚和荷尔施泰因占上风。阿方索不会杀我，但未必会对守军留情。如果诸位想要现在带人离开或是投降，我不会挽留。但我必须在这里留到最后。”
有意无意地，她的视线在卫队长罗伯兹的身上定了定。
罗伯兹是如今布鲁格斯城中为数不多追随理查多年的旧面孔。对于公爵夫妇之间的恩怨、莱昂之死的真相，这位性格豪爽、对公爵忠心耿耿的老骑士都通晓内情。他也最有理由在这时选择背弃艾格尼丝。
罗伯兹苦笑了一下，缓缓单膝跪下：“作为主城卫队队长，我，莱纳·罗伯兹会追随您到最后。”
艾格尼丝愕然眨了眨眼。
这份惊讶令罗伯兹心情愈发复杂，他垂下头：“您刚才选择了保护这座城市。那么我想，我也有义务保护做出这个决定的您。”
“请起身。”艾格尼丝颔首，看向另外三人。
“我等奉吉尔伯特大人的命令留守布鲁格斯，绝不可能背弃您。”
两位北国骑士的另一人故作轻松地调侃道：“况且您是亚伦大人的妹妹。”
众人的视线落在剩下的一人身上。
这位海恩里希男爵是围城开始前响应征召赶来的北科林西亚领主之一，爵位并不高，但十分有统帅方面的才能，如今是科林西亚守军中数一数二的人物。
“您还没有输，而我就是为了站在胜者那一方才来布鲁格斯的。”海恩里希简略道。
艾格尼丝片刻无言，但她没有容许自己沉溺在感伤之中。她想要道谢，但又觉得再表态也多余。
“罗伯兹阁下，你对主城的结构最为了解，总指挥能否交给你？”
“是！”
“那我先回前方指挥掩护回撤的人。”海恩里希语毕也告辞。
艾格尼丝看向留下的两位同乡：“你们也去帮忙守城，多一个人就多一分胜算，我有希尔达保护，不用顾虑我。”
那两人交换了个眼神，行了个礼，也快步冲进外面的喧嚣。
“在主城墙头成为战场之前，我必须护送您去安全的地方。”希尔达想了想，轻声问，“书房塔楼是主城堡垒地势最高的地方，除此以外，就是神殿的钟塔了。”
“迫不得已的时候再逃进钟楼。先去书房，在那里我能大致看到主城的情况。罗伯兹他们也不至于找不到我。”
希尔达颔首，立刻带着艾格尼丝通过露台往书房而去。
布鲁格斯堡中庭人声鼎沸，从中艾格尼丝分辨出了罗伯兹的嗓音。一列弓箭手围在一起不知道在说什么，比划着对城垛指指点点。从海港一侧传来巨响，忙着上马的骑兵动作也一顿。
不需要通传，所有人都明白那是港侧城门被撞破的声音。
“这下糟了，那边离这里更近，敌军快到了。”希尔达推了艾格尼丝一把，示意她先走，站在露台之上朝着中庭大喝，“罗伯兹，准备收吊桥，来不及等城墙的人全部撤回来了！”
嘶喊，惨叫，兵刃相接，盾牌吃重闷哼，羽箭呼啸飞过，推着塔车前进的人的呐喊盖过了木板震颤的吱呀声。此前日夜从外城传来的熟悉声响宛如拍头打来的浪涛，又像巨人前进的足音，逐渐靠近。
布鲁格斯各处燃起浓烟，遮蔽午后的太阳。
从城墙上溃退的守军一边后退，一边试图抵御敌军的冲击。
东侧守军退到主城门下时，与从港侧大门追击而来的多奇亚士兵撞个正着。
吊桥已经收起，要靠近城门，只能爬上陡峭的夯土高坡。
“关门！关门！”
“开门啊！－－开门！”
截然相反的词句交织着，重复响起。
从墙上落下的飞石与箭雨将多奇亚暗黄色的旗帜击倒，将攻城车烧成一根巨大的火炬，但也击中仓皇地踩着敌人与同伴的尸体，终于靠近主城门的布鲁格斯守军。
眼见着无法靠近，多奇亚军中号角鸣响，重整旗鼓。
“三、二、一！”
燃烧着的攻城车被故意推倒，朝着城门附近轰然倾塌。
火焰与烟气蒙蔽了城头弓箭手的视野，箭雨之间出现片刻的空当。
趁此机会，回防的守军与一小部分敌军齐齐冲进了主城城门。
门后的中庭地面顷刻见血。
马蹄声急促，着银甲的五十人骑兵小队陡然现身，从高坡上疾冲而下，长|枪、镰刀与锁锤挥舞，瞬间打断了多奇亚军的进攻节奏。
从港侧袭来的敌军都是步兵，在骑兵突袭下阵势大乱。
城头再次降下冰冷的箭雨，这些骑兵身上的银色甲胄随驰骋发出嗡嗡轻响，箭矢被无形的大力推开，擦着他们飞过。
这正是海克瑟莱引以为傲的附魔秘银甲。
战局千变万化，不过片刻，从外城攻进的多奇亚军也抵达城下。
武器丢弃之后肉搏着滚落高坡的步兵，被拽下马的骑兵，主城下一片混战。
身披明黄披风的敌方骑士冲破守军阵型，冲上土坡，开始与荷尔施泰因骑兵队缠斗。着银甲的骑兵们并不恋战，想要快速回拨撤入主城，却因为人数劣势被压住阵脚，卡在半坡进退维谷。在骑兵掩护下，更多的敌人闯进城门。
城门后霎时又冲出了几十骑银甲骑士，掩护着同伴后撤，同时试图驱散聚集在门边的步兵敌军。
与此同时，又有奔马声靠近。
另一个二十人小队策马分开人丛，直冲而来，队伍尾巴挥舞着暗黄色的多奇亚旗帜。
后方的步兵冒着箭雨，自觉让开一条路，同时再度将一座攻城车推上另一侧的山坡，分散城门之上的兵力。
多奇亚骑兵则士气大振，调整阵型，准备等伙伴集结再度一起向前冲锋。
那二十人的小队冲上土坡，穿入多奇亚骑士阵型，却忽然扔下旗，开始袭击身边同伴。
被打得措手不及，多奇亚的骑士们顿时忙于应付偷袭。但这二十人已然穿过他们的防线，退到着银甲的荷尔施泰因骑士后方，而后直向城门后疾驰。
“拦住他们！”
“不，是友军！”