伊恩讶然沉默。
艾格尼丝在吐出那反常直白的心声前并未想得太多,他的反应反倒让她无端难堪起来，她不禁别开视线：“怎么了？”
“有些不习惯而已。”伊恩故意将她此前的答句原样奉还。
艾格尼丝闻言，情不自禁在他脸上戳了一下权当表示不满。
伊恩却就势捉住她的手,双掌相合包住，盯着她的眼睛说道：“但我想你的程度，一定比你想我的程度还要多一点。”
艾格尼丝的耳根立刻开始发烫。还在白鹰城的时候,伊恩并非没有顺着话头说过比这还要热烈、还要不着边际的动听话。但那时候艾格尼丝认定那些词句的背后什么都没有，仅仅是漂亮的词藻罢了,并不曾真正去倾听过。
但现在……
到底是哪里发生了变化呢？
艾格尼丝都觉得不可思议。哪怕是这样为了幼稚事斤斤计较的胡话，竟然都能煽动起她喜悦的心潮。但在欢喜的树荫下，不安的光斑在徐徐摇曳。
她不怀疑伊恩,他没有撒谎。但他是如此拼命地想要向她证明他比她投入得更多一点，就好像－－
艾格尼丝强行截断了思绪，无可奈何地叹息着转开话题：“好累……
“你和弗雷德加搭上话了？”伊恩没有陪伴理查参加晚宴，对于发生了什么并不知情。
“只说了几句,他对我虽然没有什么敌意，但也早就决意不被海克瑟莱一族笼络。”艾格尼丝这么说着又想叹气了。
“别叹气,”伊恩又伸手在她眉间一点，“也别皱眉。”
“这也不行,那也不许，你这要求也太蛮横了。”艾格尼丝无可奈何地勾唇。
伊恩竟然深以为然地颔首：“嗯。我也这么觉得。”
艾格尼丝愕然无言。
“不服气的话,你也蛮横一点不就好了？”
在对方噙着捉弄笑意的注视下,艾格尼丝垂下视线：“那么－－”
“那么？”
从未说过的话卡在舌尖，她的脚趾都因为羞赧而蜷了起来。
“嗯？你想说什么？”
艾格尼丝只觉得今天的伊恩分外坏心眼。半是放任自己，半是报复，她猛然将整个人的重量往他身上压去。伊恩措手不及，失去平衡跌坐床沿。艾格尼丝顺势趴上去,额头抵着他胸口，半晌没说话。
伊恩微笑了一下，无言地捋着她的头发。
他仿佛全都明白，却等着她自己说出口。
“我……”艾格尼丝卡住了，缓了缓换了措辞重来，“我要开始说丧气话了。你……不许不听我说。”
“当然。”
话是放出去了，但艾格尼丝良久都没能吐出下一句话。她抬头，有些窘迫、又有些自嘲地低语：“不行。”
她再次深深低下头去：“连撒娇我都做不到……更不要说别的了。只要和他人接触，我就笨拙得无可救药。”
伊恩并没有急于否认艾格尼丝的自我苛责，反而淡淡说：“安慰你的话有多少我就能说多少，但你并不想听吧？”
的确如此。
艾格尼丝需要的并非安慰。他人善意的首肯并不足以颠覆她对自身的消极评价。即便不安的褶皱暂时被鼓励的话语抚平，之后她只会因为沉溺其中而对软弱的自己而倍加厌弃。
停顿良久，她自言自语似地发问：“为什么……他们那么轻而易举就能做到的事，我反而做不到？”
“他们？”
“即便尽力不去想，但我还是不由自主把自己和亚伦、和苏珊娜比较。他们不管走到哪里，都能制造出所有人都感到舒适的氛围。而我只能充当微笑的布景，如果对方不找出下个话题，我甚至连对话都很难进行下去。从以前开始……我就一直是这样。没有任何改变。”
“你想要改变这点？”
艾格尼丝抬头，她想要像样地抱怨，可就连“我不知道该怎么办才好了”这样的丧气话都停滞在她的喉头。无法吐露的话语灼烧起来，热意上涌，熏出泪意。她想要重新埋首，将眼中不争气的水汽藏起来，伊恩却以指腹阻住她低头。
他端详她片刻，宛如目送什么远去，无可奈何地苦笑：“那么我来助你一臂之力。”
“不……”艾格尼丝下意识要拒绝，懊悔地抿紧双唇。
伊恩的反应比她预想中要平和，沉静地问：“为什么？”