国王奥古斯特的突然到来引发了一阵小小的骚动。
理查显然为是否要起身行礼致意犹豫不决。王太后立刻和蔼地向儿子介绍：“这就是我此前和你说过的客人,科林西亚公爵理查。”
“陛下，虽然此前一直听王太后陛下提起您，和您还是第一次见面。”
奥古斯特专心地喝着鱼汤,过了半晌才抬眸往桌首的方向扫了一眼，兴致怏怏地颔首算是问好。
“陛下，今天打猎收获颇丰吧？”坐在艾格尼丝斜对面的一位大臣再次隔着长长的空桌子向国王搭话。
“就那样吧,”奥古斯特耸肩，同时随手将没喝完的汤碗往旁一推,言行全无仪态可言，“你们继续叽叽喳喳聊你们那些废话就好，不用管我。”
王太后歉然向理查笑了笑,大神官鲁伯特适时加入，重新拾起与理查关于圣地圣物的讨论。渐渐地，其他人的注意力也从国王陛下的身上移开，重新回到王太后身边愉快的谈话之中。
这样的事绝不是第一次发生。
艾格尼丝不禁仔细打量这位梅兹王国名义上的君主。
奥古斯特确实举止粗鲁,似乎真的只打算借个地方进餐。他风卷残云地快速吃完，便将双腿往桌子上一架,百无聊赖地看着昏暗的天顶，即便有人试图搭腔也只冷淡地封死话头,如果对方试图换个话题继续，奥古斯特会直接恶狠狠地瞪过去。
这般酒馆醉汉似的粗野举止与他的外貌形成了奇妙的对比。一旦坐下来,奥古斯特就没有刚才踢开们的时候看起来那般伟岸。他消瘦内凹的双颊暴露了曾经久病的事实,用餐的速度之快一方面也要归咎于他比老迈的大学士更小的食量。最令艾格尼丝在意的却是一个细节：当老管家模样的侍官前来收走奥古斯特面前的餐具时，老者因为昏暗的光线踩到了国王的斗篷，脚下略微踉跄。奥古斯特立刻坐正，伸手扶了他一把，抬头看向鬓发斑白的老人,轻声说了些什么。
那一刻，奥古斯特自出现一直紧紧揪起的眉眼舒展了，神情无比温和。
随即，奥古斯特察觉了艾格尼丝的注视。虽然称不上即刻变脸，但他身周的气氛再次变得冷淡下来。他刻意回避往艾格尼丝的方向看，再次肩膀一垮瘫在椅子上看天。
与其说是回避看艾格尼丝，不如说回避看向艾格尼丝身边的苏珊娜。
艾格尼丝侧首看向姐姐。苏珊娜依然坐得笔挺，面带合宜的微笑注视着面前的酒杯。
同一桌上有两对对彼此视若无睹的夫妻。即便是苏珊娜，也无法让她的丈夫爱她吗？
“王后，跟随你妹妹的一名骑士刚刚出城了，虽然我们不好阻拦，但听说老夫人的确身体不太好。怎么？难道白鹰城还有什么变故？”桌首的话题再次被王太后引领着一拐，落到了苏珊娜面前。
“希尔达·列文斯顿卿原本就是在亚伦派到艾格尼丝身边保护她的，”苏珊娜噙笑看向凯瑟琳和理查，“既然诅咒事件的真相已经查明，她自然没有必要再逗留。况且，艾格尼丝在红堡不会有任何危险，也用不上护卫。”
“不会是那个骑士掌握了什么对你妹妹不利的证据，因此急于让她在神殿传唤作证前脱身吧？”
苏珊娜看向艾格尼丝：“我不觉得艾格尼丝有什么需要证人作证的罪行。”
王太后轻轻搁下酒杯：“是吗？我倒是听说了不少公爵夫人和理查麾下骑士有染的传闻。”
理查显然不希望这个令他脸上无光的话题继续：“殿下……”
凯瑟琳却对公爵的抗议声置若罔闻：“固然如鲁伯特大人所言，婚姻神圣不可随意撤销。但如果伴侣确实不忠，我认为仅仅离婚还不够。”
苏珊娜在桌下握住了艾格尼丝的手，盯着她低语：“不要理会。”
“我和您意见相同，王太后殿下。”艾格尼丝骤然出声。
所有人都立刻噤声。
苏珊娜加大了抓住她手的力道。
艾格尼丝轻轻摇头，继续说下去：“试图违反婚约立私生子为继承人、擅自扣留妻子应当自由处理的嫁妆、试图对妻子施加暴力、甚至还与情人一同谋划杀害妻子……”
她停顿片刻，看进凯瑟琳略微上挑的眼睛里。
有谁不安地吞咽了一口唾沫。
艾格尼丝忽然洒然偏了偏头，以就事论事的姿态反问：“如果真的有这样的例子，仅仅离婚分割财产和权益，想必谁都不会认为这是公平的吧？”
理查嚯地起身，桌布带倒了酒壶。
凯瑟琳面色阴沉。
艾格尼丝在桌子下甩开苏珊娜的手，仿佛什么都没发生似地，恭恭敬敬又带着适度的好奇心，向王太后发问：“说起来，理查的前一任妻子是您的族亲吧？理查和乔安都从来不愿意详细和我说，但那位女士是什么样的人？”
长桌上的气氛凝滞了。
艾格尼丝似乎也有些意外。
凯瑟琳冰冷道：“克里斯汀是位谦卑、虔诚又善良的高贵之人。和你完全不一样。”
桌子中央已经被倾覆的美酒染成紫红色。
理查将餐巾往地上一掷，咬牙切齿地说：“现在你身上还挂着科林西亚的名头，不要给拉缪一族丢脸。”
公爵盛怒的样子让艾格尼丝感到一丝快慰和好笑，但同时，一股埋藏许久的怒火也随之被勾出了明焰。她恨透了他明明更理亏、却仿佛在迁就她无理取闹的态度。
希尔达说得没错，她不知道自己在干什么。她只知道此刻她想在众人面前，将理查的斯文面皮撕碎。
艾格尼丝嚯地起身的同时，余光瞥见苏珊娜也动了起来。