她的嘴唇苍白,
可在接吻的时候却那么鲜红，
如果有人想猜测结局，
我依然不能说出藏在心里的话,
关于王后爱|抚的话。
－－弗拉基米尔·纳博科夫《王，后，杰克》*
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I.Owhatailthee,knight－at－arms
“我想和伊恩卿单独聊几句，你们先退下吧。”
简和乔安交换了一个眼神,乔安面带不赞成之色，却没出声。简揪紧了裙摆，小心翼翼地说道：“可是夫人……”
艾格尼丝摆了摆手。
在乔安和简齐齐退出去前,艾格尼丝像是突然想起似地来了一句：“啊，乔安，你之前说想要和简调换休息的日子，那么今晚就换简值夜吧。”
“是,多谢您。那么今晚辛苦你了，简。”
会客厅的门被轻而严密地阖上。
站在壁炉前的伊恩笑笑地回头,轻轻吐了口气。而后，他慢条斯理地踱到艾格尼丝面前,手掌一翻便变出一朵鲜红欲滴的玫瑰：“这是今天的礼物。”
艾格尼丝抑制住叹息的冲动，没有去接。
“您放心,这不是我用魔法幻化出的花朵,不会凭空消失，”这么说着，伊恩俯身，将花朵别在她的发间，刻意压低声音,吐息擦过她颊侧，“足以成为罪证。”
艾格尼丝侧过身背朝厅门，伸手去拨弄花瓣，伊恩却捉过她的手凑到唇边亲吻，绿眸微垂，波光随视线挪动流转，低语几不可闻：“别动，门外还在看着。”
耐心等待片刻，她抬眉，做了个口型：“还没走？”
伊恩向她身后看，将她往回撤的手拉回去，在她掌心写上答句：“没有。”
艾格尼丝略微回首，余光瞥见门板与地面之间的一线缝隙断断续续，的确有人。
“再等等。”伊恩不再满足于只在手掌上写写画画，开始一节节地揉捏她的手指，而后仿佛只是水到渠成，手指溜进手指的缝隙，与她十指相扣。
艾格尼丝不禁抬头瞪他。
伊恩无辜地偏着头微笑：“嗯？”
她愈发确信他只是在恶意捉弄她：“她已经走了吧？”
“嗯，原本还想再多演一会儿的，可惜。”伊恩爽快地与她拉开距离。
“会不会太刻意了？”
“不，怎么会？我对你的一举一动都是真心实意。”
一旦伊恩开始以这样轻挑的口气说话，最好的应对方法就是听而不闻。
“今晚希尔达在特蕾莎那边帮忙，乔安和简换班，简会因为神秘的原因在值夜时昏昏欲睡。”艾格尼丝在陈述中不觉夹带柔软的嘲讽，仿佛只是在念诵某类故事的旁白，为庸俗的展开作前情铺垫。
“骑士爬上贵妇人的小窗与她幽会，”伊恩话锋一转，以经验之谈的腔调评论道，“只不过布鲁格斯的外墙实在不适合攀爬，一不留神就会滑下去。”
“那就小心不要摔死了。”艾格尼丝话出口便有些懊悔。
揭开真相以来已经半个月过去。表面上，布鲁格斯主城恢复了莱昂现身之前的平静。燥热的夏季逐渐走向尾声，城外的农民已经开始为并不乐观的秋收做准备，港口更是挤满了货船。艾格尼丝和理查出现裂缝的关系似乎也逐渐弥合，两人都没有再提及彼此身上的污点，每周主君与所有扈从一起用餐的长桌上，再次出现了公爵夫妇互相开玩笑的轻松场景。而在将要提及某个名字时出现的寂静也逐渐消解，就连加布丽尔也逐渐被人遗忘。
艾格尼丝似乎因为莱昂的死感到安心，重新回到了怠惰懒散的原状。
她确实什么都没有做。
或者说，她难得理直气壮地将所有事都交给了别人，自己则比此前任何时候都要随意：
亚伦会收到他想要的报告；庇护所的特蕾莎因为辖区内出现了令人不安的传闻、向理查提出再次彻查诅咒事件，但理查坚决决绝暂缓书房的修缮，重新开始每日在那里处理公务；希尔达则无所事事地整日闲逛，重新确认艾格尼丝身边所有人的日常行动规律。
艾格尼丝唯一的改变也许就是对伊恩的态度有所松动，容许他找尽机会、在许可范围内献殷勤。
当然，这也在计划之中。
是伊恩作为艾格尼丝的“共犯”行动的一部分。
但拿捏与伊恩相处的分寸本来就异常困难。在似真似假的文雅调情中，常有界线变得模糊不清的时刻。比如刚才，艾格尼丝就不觉顺着伊恩的话茬开了一句略显亲昵的辛辣玩笑。
伊恩自然没漏过她失言后的窘迫神色。
但令人意外的是，他并未立刻借机揶揄她，反而停顿下来，像是苦于无法决定如何走下一步。艾格尼丝讶然看他，他立刻换上闲散的笑面，打算出声将刚才的沉默敷衍过去。
但在他开口之前，已经有人叩门。
“艾格尼丝女士。”
“请进，希尔达卿。”
希尔达走了两步便在门边停住了，拨了拨因奔波而濡湿的额发，显得难以启齿：“能借用您一点时间吗？最好换个地方。”