“希尔达卿－－”
“艾格尼丝女士,这是我的独断，之后我愿意接受您的惩罚。但夜长梦多，这么做也是为了您的安全着想。”希尔达的笑容耀眼刺目,“您放心，我不会输。”
伊恩含笑却冷淡的语声这时从旁响起：“能不能不要以我接受决斗为前提径自说些没头没脑的话？”
希尔达意外地抬起眉毛，随即眯眼：“作为骑士,难道你没有任何自尊心？”
“我效忠于理查大人，而您向艾格尼丝女士宣誓忠诚,贸然与您械斗有损公爵夫妇和睦。”
闻言，希尔达不耐烦地咂舌：“只会说漂亮话的家伙。”
伊恩意味深长道：“看来我和您不是同一路人，优先之物也有所不同。”
希尔达还想开口挑衅,艾格尼丝蓦地出声：“够了。”
对峙的两人都是一怔。
“亚伦将这件事……伊恩的事全权交给我处理了。希尔达卿，我希望之后你也不要贸然做出这样的行为。”艾格尼丝转向伊恩。
她如此坦率不闪躲地注视他并非第一次，但有过的每一次都惊心动魄。记忆上叠加记忆，于是艾格尼丝不仅仅看进伊恩幽绿的眼眸里,她同时也看进他此时彼时含情噙笑的、因发怒凛然发光的、为失语微微失焦的眼里，从而短暂地跌入过往的沼泥。
“之后我想和你谈一谈。”
艾格尼丝温和的语声令伊恩肩膀微震。她意识到对方刚才同样走神了。
暌违十载重逢后的首次对视没有令他们之中的任何一人动摇,那么为什么现在反而……？她知道有什么发生了决定性的改变，而且是在自己身上。
伊恩的眼神变得锐利,他毫不遮掩地审视着她，半晌才露出漫不经心的微笑－－他甚至无意做戏到底,散漫的态度大方地承认这笑多半并非出自真心：
“当然,如果是您，我随时奉陪。”
艾格尼丝没有再看伊恩：“还有一些必须收拾的东西，我们回去吧，希尔达卿。”
希尔达脚步随着跟着艾格尼丝，眼神却恶狠狠地黏在伊恩脸上。
伊恩就势轻挑地向希尔达眨了眨眼。
希尔达咂舌。
“怎么？”艾格尼丝驻足回首。
“没什么。”希尔达低沉道,愤愤走到前面去了。
重新穿入堡垒纵横的长廊，希尔达才猛地转身：“为什么要阻止我和他决斗？”
艾格尼丝坦然面对红发骑士的怒火：“那样会给我造成很大的麻烦。”
“他这么留下来才会造成更大的麻烦！”
“即便你胜过他，难道你认为他就会乖乖离开布鲁格斯？”艾格尼丝话锋一转，“况且，但凭擅自向理查麾下的骑士挑起决斗这点，我就有足够的理由遣你回白鹰城。”
希尔达硬邦邦地答道：“这一点……我任您处罚。但是我不能离开这里，亚伦大人命令我保护好您，所以只有这一件事不行。”
艾格尼丝唇边现出一丝笑意：“那么，如果我要求你放弃亚伦、转而对我效忠呢？”
希尔达呆然瞪视了她片刻：“这……也不行。”
“放轻松点，我打个比方而已。”艾格尼丝的口气依旧温和，言辞却比往常要果断，“我不质疑你对亚伦的忠诚心，也不打算将你视作向我效忠的骑士。但是，我希望你不要再擅自做出决定。所以至少，请你在行动之前征求我的意见。”
希尔达眯起眼仔细打量艾格尼丝。
艾格尼丝不禁微微绷紧脊背。她还不习惯据理力争，但如果连与希尔达的关系都处理不好，更不要说应对其他等着她的诸多棘手人物了。
“我撤回之前的话。您和我预想的有些不一样，”希尔达粲然咧嘴笑开，“不如说……难应付的地方和亚伦大人一模一样。既然这样事情就好办了。我会告诉您我的打算，但话说在前面，我不会对您言听计从，有些事……哪怕您反对，我也会去做。”
“为了避免你再次向伊恩提起决斗，”艾格尼丝陡然压低声音，她几乎贴着希尔达的耳朵轻语，“能否请你找一个适合我与他密谈的场所？”
“哦？”希尔达狐疑地停顿片刻，最后还是颔首，“我知道了。”
艾格尼丝与她擦身而过，继续向前走：“虽然有些抱歉，但我想要回去休息了。”
“我继续在城里转转，有什么在意的会向您报告的。”
希尔达直到天黑才再次出现。她一进门便坦然向简和乔安出声：“能不能麻烦你们回避一下？”
两名侍女犹豫地看向女主人。
艾格尼丝颔首：“你们先去休息，如果有什么事我再叫你们。”
两人离开后，希尔达将耳朵贴在门上听了片刻，才走到艾格尼丝身边，单刀直入：“我碰见了菲利克斯·劳伦佐。您和他很熟？”
“他是今年新来的骑士们的领袖。”
“哦？不管怎样，他似乎在独自调查你和理查所中的诅咒，还别说……真的给他发现了什么，但是他不够相信我，只肯向您本人透露他探查到的事。”