四月初夏,发生在太行山东麓的这场天下瞩目的大战终于分出了胜负。
卫桓率军大破河间大寨，斩敌获俘无数,张岱断一臂,率残兵往东急遁。
途径他的老巢河间郡，可惜的是,为了这一战他倾尽全力，河间已无多少可征调的兵卒。在并州军多方阻拦和穷追不舍的情况下,他不得不舍弃了河间，继续往东急遁。
离开河间，进入渤海。
渤海郡和清河郡，冀州最东边的两个军,和青州接壤。这两个郡名义上是张岱和姜琨共掌,但实际上,则是早已属姜琨个人所有，除了最外沿,驻守的全都是青州军。
丢盔弃甲,一路狂奔冲入渤海郡，惊魂未定，但总算是安全了。
姜琨急赶至渤海。
张岱即时倒下,被抬去养伤不提，而梁尚则急急迎了姜琨。
他羞渐跪地：“某无能，请君侯降罪！”
身后的陈池姜钦等也立即跪下：“标下等无能，请君侯降罪！”
姜琨脸色实在难看得厉害。在此之前，他还琢磨着该如何顺理成章加入战事当中去,怎知前方却突兀败了。
大败，兵败如山。
实话说，姜琨不是没预料张岱可能会败，但他真没想过会败得这么惨烈这么彻底，连一丝回旋余地都没有，率残兵溃遁，连老巢都舍了。
有张岱，有梁尚，还有足足近五十万久经战阵的精悍之师啊！
骤不及防，完全打乱了他的计划。
只事已至此，他得迅也有数天，初初最震惊最暴怒的时候好歹也过去了，这会姜琨倒没显露出勃发怒色，反上前一步扶起梁尚：“公纪已尽力了。”
他重重呼了一口气，“是我！是我低估了那个黄毛小子！”
他冷冷：“古人云，莫欺英雄年少，是我大意了。”
姜琨不但不呵责，反对梁尚一番安抚，又勉励陈池两句，把姜钦等将领也叫了起来。
众人羞愧感激，单膝跪地齐声：“谢君侯！”
粗略说过这件事，姜琨先去探望张岱。张岱眼睛还是赤红的，说到战事恨愤得险些从病床弹跳起：“我要将这孽子千刀万剐！”
披头散发，眼下青黑，一只衣袖空荡荡的，张岱正发高热，呼吸粗重满面潮红。结盟十数年，姜琨何曾见过他这般狼狈姿态，见状也是吃了一惊，忙按住：“你先养好伤病，其他事待伤愈再说不迟。”
按捺住安抚了，又吩咐人照应张岱带来的小十万河间残兵，再命安置好自己回来那七万兵马，姜琨才阴着脸回到外书房。
“详情究竟如何？给我仔细说清楚。还有，二郎消息有了么？”
姜铄失踪了。
虽缓行会慢一步，但按脚程该接近清河郡了，越接近渤海清河二郡，姜琨影响力越大，按正常情况来说，姜铄会飞马叫人来接。可是没有。
姜琨心生不详，已使人按路线去迎。
因梁尚悄悄送走姜铄后，就给姜琨飞马报了讯，所以姜琨是知道姜铄行进路线的。
可迎还是迎不到。
甚至一路冒险悄悄迎至安平郡边缘了，依旧不见踪影，近千号人，了无声息。
姜琨脸色更难看，很可能，姜铄不幸遭遇了并州军。
梁尚眉心紧蹙，上前一步：“君侯，某……”
“诶，公纪不必如此。”
实话说，梁尚的安排是当时条件下确实最好的，这路线规划也最隐蔽最合理的。
“若他真遇上并州军，那就是他的命。”
况且姜琨儿子很多，但首席谋臣只有一位，哪怕真是梁尚失误导致的，他也不会为此表现苛责。
姜琨扶起梁尚，“公纪何罪之有？”
只是姜铄若真落在并州军手中，那就等于落在姜萱姐弟手中了，不管如何，他都逃不出一个死字。
姜琨倒未必想死儿子，但他儿子一旦真死了，他就不用再想什么借兵之类的籍口，直接就能光明正大参战。
姜琨眸光晦暗，阴晴难辨。
百般思绪一闪，只不过，说这些还是为时过早了些，问过姜铄还是没有消息后，他先立即调兵遣将重重布防。
并州军一路狂追，逼近渤海郡边缘，放了张岱梁尚入来后，边军立即严阵以待。
双方僵持了数日，最后并州军缓缓后撤。
大败张岱，将其逼得遁入渤海郡，卫桓当务之急是立即将北冀州收入囊中。否则后方未稳，战线却拉长千里去和青州军大战，这是下下策。
卫桓立即分兵，先将和渤海清河二郡接壤的重镇边卡拿下，驻了重兵和姜琨互相对峙防备，而后才调转头去，收复北冀州。
收复北冀州并没有耗费太大力气，毕竟为了这场大战，张岱能调动的兵力都调动了，如今北冀州颇为空虚，所过的不少城池边卡甚至大启四门归降。
至六月初，卫桓将原张岱势力范围下的整个北冀州都收归囊中，包括张岱老巢河间郡。
烈日当空，艳阳高照。
河间郡治冶乐，内外城门大开，卫桓率军而入，马蹄踏地整齐划一的“踏踏”声，百姓噤若寒蝉，留守的文武僚属皆伏地跪迎，铠甲摩擦声不绝于耳，赫赫军威教人胆战心惊。
禁不住偷偷抬眼窥去，他们当中有很多人是见过昔日的九公子的，这个从前饱受争议孤僻冷漠的少年，如今已一跃成为决定他们生死的主宰者。
高大英武，俊美而冷峻，威仪赫赫，只一眼，一种隐隐沙场血气逼面而来，众人呼吸一窒，这哪里还有昔日那个私下遭人蔑笑的九公子半分影子？
当下两股战战，伏地不起，旧日不偏不倚者犹自可，亲近韩夫人的、甚至人前人后讥笑过卫桓的，已面如死灰，筛糠般抖动着。
卫桓却未曾多看这些人半眼。于旧事里，这些人基本都是微不足道，他素来是个冷漠的，大些的仇怨当面就报了，其余的人等半个难入他心。
驱马缓行，眼前这座苍浑巍峨的大城，很熟悉，他成长于此，可惜此地留给他的，俱是些不愉快的记忆。
姜萱有些担心，一夹马腹紧走两步，握住他的手。
润腻的纤手，暖融的温度，卫桓侧头，冲她笑了笑：“无事。”
二人并骑而行，沿着城中最大最宽敞的这条笔直青石板大道，直达城中央。
颉侯府。
高墙黑瓦，重檐飞脊，朱红梁柱，彩绘横枋，宏阔威仪的列侯府邸高高在上，门前两座张牙舞爪的巨大石狮，无声诉说这座庄严府邸的数百年辉煌历史。
卫桓没有进去。
他勒马驻足大门前，冷冷盯视，良久，吐出二字：“焚之。”
话罢，直接调转马头，扬鞭离开。
……
传承了三百余载，张岱最引以为傲的颉侯府最终付之一炬，熊熊烈火，将内里一切化作灰烬。
卫桓并没在河间久留，将冶乐乃至整个河间都洗涮了一遍后，他离开了河间军，往南，抵安平郡，驻宣和。
安平郡位于河间以南，与渤海及清河郡皆有接壤。
安排好北冀州的各处驻防后，卫桓率大军驻宣和，与渤海清河的姜琨张岱遥遥相望。
姜琨没动，他也没动，只下令犒赏三军，而后原地休整。
双方都盯着对方，沉默着，谁也没发表什么意见，进入一个貌似平静，实则互相提防、互相虎视眈眈的休战期。
……
一个多月了，直到抵达宣和，姜萱这才见到姜钰。
因卫桓觉得，姜钰也该适当历练一下了，于是分兵到各处接手城池关卡时，让他给贺拔拓个副手，从石邑一路往北过去。