一处石牢被悄然开辟了出来。
偏僻，残破,极不起眼,看着无多少人迹,却森然无声水泼不入。
九月中旬的一天夜里,这座暗狱再度被押进了一行人。
滴答滴答的水声,昏沉黯淡的火光，阴沉沉的暗狱一脚踏入，森森寒意覆体,汗毛登时立了起来。
暗狱深处隐隐有什么动静，一阵若有似无的鲜血腥气。
同伴中有人开始两股战战,姚安定了定神：“这，这是什么地方？……你们是什么人？”
这些日子,他领着几个属下一直在城郊观察河间军的动静。
他们没有进城,因为他们无法渗透进河间军内,既如此,进不进城区别不大。上头程主事也传了话下来，让他们隐于郊野,暗中观察。
姚安一行都是些十三四的少年,伪装成乞儿也十分方便,适逢战事起流民乞儿四处走动,他们混在其中最合适不过。
对于伪装成乞儿打探消息，他们几人经验十分丰富，保证不会露出破绽。但谁知今日傍晚，突然出现一行布衣汉子,一言不发就将他们擒住。
捆住，快速扔进马车，天黑全后悄然无声进城，接着下车，就到了这地儿了。
一看这地方，姚安心下就是一沉，好在他到底也经历不少事了。
“你们是什么人？抓我们干什么？！”
惶惶惊呼，剧烈挣扎，表现和寻常的乞儿相比并无二致。
只可惜，提着他的甲兵动也不动，继续往下，暗狱里的守卫也是，个个面无表情，仿若未闻。
姚安心下更沉。
这回恐怕不好了。
仿佛印证他心中所想似的，后头忽一阵脚步声，有个中年男人答道：“你很快就知道了。”
语调稳缓，不疾不徐，姚安倏地回头。
只见后面来了一群十几个人，说话的是为首二人之一，四旬上下，三绺长须形貌清癯，看着道骨仙风。但很明显，这不是个什么道心至上的善人。
说话者身边另一人同时映入眼帘，姚安瞳仁登时一缩。
张岱！
今日遭遇他忖度过多次，但恐怕，他是陷入最糟糕的情况里了。
见对方行来，姚安立即垂下眼睑，遮住眸中情绪。
梁尚在他身侧停下，拍了拍他的肩，“我知你是并州眼线，你这是要吃敬酒呢，还是吃罚酒？”
“不，大人！我不是！”
不可置信，慌忙否认，不知所措又惊惶，脸色青白表现仍不见破绽，只姚安抬头对上梁尚一双眼，却不自觉了消音。
对方静静地看着，眸中有着洞悉一切的波澜不兴。
梁尚笑了笑：“看来，你是不想喝敬酒了。”
“公纪，不如就先让他们见见喝罚酒的下场罢。”
“也好。”
张岱挥了挥手，甲兵提鸡崽地将他们提到里面去了。
暗狱很深，越往里走越隐寒，那股血腥味就越浓重，耳边模模糊糊的人声。
很奇怪的声音的，似惨号痛呼，但又不对，声响仿佛是被压了泥沼之下，黏腻又含混，古怪又叫人无端胆下生寒。
姚安几人对视一眼，捏紧了拳。
答案很快揭晓了。
最里头石门透出火杖明光，倏地转进，眼前大亮，几人一见，心脏险些停止跳动，有同伴已忍不住干呕起来，身边一阵尿臊腥臭。
姚安也禁不住颤抖了起来。
火杖林立，光如白昼，偌大的石室内，两边各从顶部垂落十几处铁链镣铐，而镣铐之上，都锁了一个或两个红通通的人形物事。
这些都是真人。
他们被剥去了皮！
滴滴答答的鲜血滴落在大青石地面之上，有些一动不动了，有些却还在蠕动着，发出那种黏腻腻的声音。
“啊啊啊！！”
骤不及防，一声尖锐骇呼，被人一掼，手足发软的少年们尽数滚落在地。
血腥味充斥鼻腔肺叶，身侧的人筛糠般抖着，姚安勉强定了定神，匆匆扫了一遍。
受刑者头脸都没剥，能辨认出模样，三十余具刑架，大半都是如他们一般年纪的半大孩子，他匆匆看过，发现有几张熟悉的面孔。
是当初一起在定阳学习过的小伙伴，后来虽各分组别，但人还是认得的。
心沉沉下坠。
“看明白了吗？”
上首传来一个声音，张岱抬了抬下颌，甲兵准确无误掐住姚安的下巴，抬起他的脸对准上首。
上首已放了两张檀木大椅，张岱冷笑一声落座，而梁尚浓重的血腥让他微微蹙眉，不过很快松开，弹了弹衣袖，也落座上首。
他看姚安：“倘若你弃暗投明，不但可以免遭极刑，还可以富贵一生。”
姚安闭上眼睛。
“你们呢？”
梁尚问其他人。
除姚安以外的几人或低头或垂眸，俱抿紧唇不吭声。
梁尚淡淡一笑：“看来，你们的主子还是有些手段的。”
“要我说，就是不见棺材不落泪！”
张岱直接一挥手，“开始罢。”