白鹭洲书院地处江中沙洲,洲上遍植红花绿柳。肖平所处讲堂的窗子都被打开,习习凉风涌入,吹得案上的纸张发出沙沙的声音。肖平有种回到了鉴湖社学的感觉。
微微一走神，肖平立即集中注意力,因为先生袁源已经开讲：“八股文系源于北宋熙宁之科举变革。当时,北宋朝廷决定以经义取代诗赋作为科举主要内容,同时废除诸科。本朝洪武三年,朝廷诏定科举法，应试文仿宋之经义,便是八股文。八股文由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成,题目一律出自四书五经原文。八股文乃是代圣贤立言,形式有特殊规定，正文须两两相对。”
为了避免学生听不明白,袁源又给学生各自发了一篇八股范文。
袁源道：“这篇《责难于君谓之恭》是弘治九年丙申科的会试题目。大家拿到的这篇时文,乃是这一科状元朱希周参加会试时所作。”
紧接着,袁源通过朱希周的这篇文字，具体给大家讲述了八股文的规律：“起讲先提三句，即讲责难于君四股，中间过接二句，复讲谓之恭四股,复收二句,再作大结。每四股之中,一反一正,一虚一实,一浅一深。若题本两对，文亦两大对，是为两扇立格，则每扇之中，各有四股，其次第之法，亦复如之。故人相传谓之八股。长题则不拘此，亦有联属二句四句为对，排比十数对成篇，而不止于八股者。”
袁源讲得十分自信，提纲挈领、条分缕析。八股文这一很复杂的问题在他的清晰讲授下，肖平很快就弄明白了。
不知何时，讲堂后方又陆陆续续来了几个人，都坐后面认真听着。肖平看到其中的一人，年龄似乎比袁源还大，头发已经花白了半边。
这些人，大概不是书院的学生，而是附近的读书人，来书院旁听。白鹭洲书院十分开放，并不禁游学。也许袁源的名声比较大，哪怕他讲的是比较浅显的内容，这些读书人依然听得津津有味。
一个下午的时间在不知不觉中就度过了。袁源讲完之后，并没有啰嗦，只是嘱咐大家好好用功，但要注意膳食和休息，明日上午记得提前来参加讲会。
他笑道：“来迟了，可没位置。”
虽然散学，但是这些交流生并没有立即回去。不管之前有没有接触过八股文，听了袁源的讲述，他们都获得了不少启发，忙着交流心得。当然，也有一些不愿与其他人交流的，卷起书本匆匆离开。
肖平听了周围的同窗谈论了一会，也颇有收获，但他初学乍练，插不上嘴，在大家散去之后也出了讲堂。
看看天色还稍早，肖平打算去藏书楼看看。
白鹭洲书院的藏书楼名为云章阁，藏书甚富。来白鹭洲书院之前，曾夫子就指点肖平，多去那看一看。毕竟在社学，除了四书五经之外，并没有过多书籍。另外，和曾芸芸待在一起之后，肖平已经被深深影响，深觉多读书的好处。
云章阁很好寻，随便找个人打听一下就到了。虽然已经是傍晚，但是这里还没有闭门，依然有大量的士子来借阅书籍。
步入其中，汗牛充栋的书籍让肖平颇为震撼。作为江西大四书院之一，其底蕴在藏书楼中显露无疑。
肖平在里面转了一圈，最终将注意力锁定在几排书架上。这里，全是科考的墨卷，以及白鹭洲刊刻的优秀范文。
肖平刚刚拿起一卷名为《鹭洲会草》的卷子，恰好看到了先生袁源走过来。
肖平赶紧躬身道：“学生肖平见过先生。”
袁源也看到了肖平，微微一笑，道：“肖平，我记得你。你对《孟子》那一句的解义，我记得很清楚。”
肖平道：“学生第一次对四书进行解义，不知规矩，还请先生指点。”
袁源点点头，道：“规矩可以慢慢学，天分和勤奋却难得。我看你写到孟子的‘求之有道，得之有命，是求无益于得也，求在外者也’。我想问你，你信天命吗？”
肖平一时间被袁源问住了。信与不信，其实是一个很私人的问题。若是曾芸芸问肖平，肖平可以侃侃而谈，哪怕说得不对，也不需要有顾忌。可是面对刚刚见到一天的先生，肖平无法放开。有些话，哪怕认识了一辈子，也不方便说的。
看到肖平的表情，袁源已经猜到肖平的心思，也不松口，就是想听听他的回答。这也算是对这个让他感兴趣的学生的一种考验。
肖平有些无奈，略一思考，道：“我欲仁，斯仁至矣。”
听了肖平的回答，袁源不由笑了，暗赞肖平聪明。
他提出的问题不好回答，尤其是刚刚建立师生关系的两个人，肖平根本放不开。
何为天命？无非能不能实现自己的追求。读书人的追求是什么？多数人想要的无非功名富贵。可是，一个人想求得功名富贵，功名富贵就可以得到吗？这不是人自己可以决定的。得不到要认命吗？肖平很聪明，干脆回避这个问题，直接引用了《论语》中的这句话，我要实行仁义，仁义就到了。
在这种私人对答的环境下，肖平说信不信命都不合适，过于郑重可能会显得虚假，过于真实可能就有悖于纲常。他选择的回答方式，比较取巧，却也让袁源刮目相看。
当即，袁源转移了话题，问：“既然你来自社学，五经你接触了吗？”
肖平道：“都学了一些，不过文意却只能说粗通。”