解鉴问：“先生曾经说，读书人是天下的喉舌。那个时代的读书人，为什么不敢发声？”
曾芸芸道：“在魏晋，士大夫的生存环境十分险恶，无论是曹魏还是司马氏，都诛杀了许多文人，所以有‘孔融死而士气灰，嵇康死而清议绝’的说法。所以，文人往往被迫依附于政治集团，不敢也不能发出自己的声音，只能通过率真放荡的行为来达到自赏的目的。竹林七贤之一的阮籍曾言：‘礼岂为我辈设也！’他有一个癖好，就是常常一个人驾着牛车驮着酒，漫无目的向前行，直到牛车停住，前方无路，随即嚎啕痛哭。所以，生在大明，读书人无疑还是幸运的。”
熊峰又问：“那时候没有科举吗？”
肖平道：“科举是隋朝才开始的。芸芸前段时间带着我读了《晋书》，我才知道，那时候选官，靠的是九品中正制。看似家世和德行是考察士人的两大标准，但寒门子弟机会实在太少了。”
曾芸芸点点头：“这个世界，想做到绝对公平很难。可无疑，科举考试给大多数读书人提供了一个相对公平的机会。这是天下所有读书人的福祉。”曾芸芸说这番话的时候，不由想到了前世的高考、考研和公考，这些相对公平的机会，改变了许许多多人的命运，她就是其中一个。对这些考试制度，她是心存感激的。
几个人的言谈虽短，但内容却足。曾芸芸选择了过去给学生上课的方式，旁征博引、归纳总结，题旨在不知不觉中便浮出水面，听在纤纤的耳中，让她觉得震撼。她不由又开始质疑刚刚自己产生的念头：这个“曾云云”，真的是空有皮囊吗？若是没有真才实学，能生发出刚才这番精妙的议论吗？
她之前有过多次和白鹭洲书院的学生交流的机会，那里的学生也常常谈古论今，但多数都比较浅显，且常常为了标新立异，盲目地去吹捧或反对一切，并不像曾芸芸和肖平这般博古通今，娓娓道来，既鞭辟入里，又探究人性。
曾芸芸之前那番话，也并非单纯为回答纤纤或者为熊峰和解鉴解惑。来到这个世界，她始终在思考自己这个生命存在的意义到底在哪里。这是一个深奥的命题，短时间内，她也无法给自己一个准确的答案。还好，眼下的生活让她心安，她还有足够久去体验人生。
即使如此，她依然无法彻底消磨掉内心最深处的伤感。天地玄黄，其间广漠；四方远大，命运无凭。曾芸芸听着松柏间的风声，情不自禁吟哦出《古诗十九首》的另外一首《青青陵上柏》：
“青青陵上柏，磊磊涧中石。
人生天地间，忽如远行客。
斗酒相娱乐，聊厚不为薄。
驱车策驽马，游戏宛与洛。
洛中何郁郁，冠带自相索。
长衢罗夹巷，王侯多第宅。
两宫遥相望，双阙百馀尺。
极宴娱心意，戚戚何所迫？”
曾芸芸的声音并不大，吟诵得也不快，但她言语中的情感却将在场的所有人都感染了。
肖平想到了父亲失踪又与母亲别离后，他与曾芸芸相依为命的日子，愈发感觉到人生中有曾芸芸在，对他来说是莫大的幸运和慰藉。他也想到了曾芸芸的遭遇，认为曾芸芸大概是忍不住自伤身世，心有戚戚之余，他告诉自己，无论如何都不能辜负了她。
阿丰不懂这些诗文，但并不妨碍他从曾芸芸的言语中听出对生活的追问。他想到了在福建老家时悲苦的生活，想到了成为流民后可怜的境遇，也想到了在流民中感受的扶持，更想到了从曾芸芸和肖平那里得到的关心，心中不由涌动着温暖的力量。
解鉴想到了父母为了支撑这个家庭付出的辛酸，想到了他们在自己身上寄予的期望，他暗暗给自己鼓劲：一定要好好读书，出人头地，扬眉吐气。
熊峰和肖辩的生活相对优渥。不过，最近一段时间，他们不约而同开始反思自己过于安逸的生活。尤其是在和其他人的对比中，他们认识到了自己的不足，觉得自己应该奋起，不能继续懈怠了。
月儿情不自禁想到了饥荒来临时，为了避免易子而食，父母将其忍痛卖出的经历，不由有些想家，泪水忍不住泫然而下。
纤纤也有颇多感触，不过她已经很少将内心的情感在人前展示。默默地感慨了一番身世，她看着长身玉立的曾芸芸，思绪中再度充满了迷雾。她不由嘲讽自己：差点就误会了曾公子。
她认为，一个人再会伪装，也伪装不出这种真挚的情感。此时，曾芸芸在她的心中愈发神秘，愈发吸引她靠拢和探究。她发觉，自己被对方深深迷住了。
纤纤不由道：“人生如逆旅，我亦是行人。曾公子，人生过客虽多，但我等愿常伴左右。”