陈知县所说的“一任”是程意的字。肖平刚读书时，程意曾不无得意地让肖平猜过此字何意。肖平当时并没有猜出来。后来才知，这是三舅取自陆游《卜算子》中的那句“无意苦争春，一任群芳妒”。
听了陈知县的话，三舅很随意地应承。他是秀才，又是陈知县的好友，倒是能保持随意，但是肖平的外公露出受宠若惊的表情，连称公事为重，并表示陈知县能到程家一坐，便足以令家中蓬荜生辉。
陈知县挑起了话头，便提到了这几日来吉水所见风物，道：“当年王子安过洪州，曾言江西物华天宝、人杰地灵。我到此之后，深有感触。前几日到县学和几处书院走了走，看到了许多才俊，真是后生可畏。往往一个看似很不起眼的书院，里面许多学生的水平比京中大儒所授的弟子都要强一些。吉安科举兴盛，绝非浪得虚名。越是如此，我越是战战兢兢，生怕有负皇恩和百姓重托。”
陈知县如此说，大家便不好过于谦虚，都是一笑。
陈知县自然知道程家将三个晚辈叫过来的意思，便问：“三位贤侄都在哪里读书？”
程启运忙介绍道：“我这两个孙子最初都是在家塾中读书。如今二人倒是没有去书院，不过都拜了县里的王举人为师。”
陈知县问：“可是启年兄？”
程启运忙道：“正是。”
陈知县笑道：“那可真是名师出高徒了。不知二位贤侄现在在读什么书？”
程坤现在十四岁，他老实一些，小心回答：“在读《孟子》。”
陈知县点了点头。十四岁读《孟子》，倒是可以，但也谈不上出类拔萃。再说，读和熟读是两个概念。
程乾生怕弟弟抢了自己的风头，急忙道：“我已经熟读《春秋经传集解》。”
陈知县一听，微微吃惊，倒是觉得人不可貌相。他的注意力顿时被程乾所吸引，道：“《春秋》者，礼义之大宗。贤侄读此书，应该有很多收获吧？”
其实，不仅仅陈知县惊奇，程意和肖平都惊奇。倒是程乾的父亲程恩看到儿子在知县面前出了风头，极为欣喜，脸上虽然只是露出微笑，但数次将余光扫向二弟程恕，已经和儿子一般，有了耀武扬威的感觉。
作为族长和长兄，他平日里还算沉稳，原不需要如此浅薄。不过，他的身份毕竟和知县差距太大了。若不是因为程意，知县无论如何都不会到程家来的。而且他明白，若是得到了知县的赏识，程乾接下来的前程将会平坦许多。就像他的三弟程意，只是一个秀才，便有知县来拜。若是中了举人甚至进士，那还了得？
程乾倒是毫不怯场，上前一步，答道：“《春秋》言简意赅，寓意深远，故其事非传不清，其义非解不明。这也是我精研《春秋经传集解》的原因。”
这第一句，虽然是别人的话，但十分切题，陈知县不由点点头。不过，小小儿郎，很快将熟读上升到了精研，陈知县愈发惊奇，只等他继续说。
程恩是读过书的，虽然不熟悉《春秋》，但看儿子意气风发的样子，觉得他出息了，不由觉得欣慰。他想：谁再说我儿子是斗鸡走狗之辈，我就把陈知县的夸赞甩在他脸上！
看到陈知县期待的表情，程乾受到了莫大的鼓励，继续道：“左丘明作《春秋》时，眼睛是瞎的。”
程乾话音刚落，一旁的程坤便忍不住“噗嗤”一声，笑出声来。
程恩不由瞪了侄子一眼，觉得他纯粹是捣乱。他也知道左丘明的眼睛是瞎的。儿子说的这句话虽然谈不上多么高妙的理论，但说的也是史实。
不过他渐渐觉得不对劲，因为陈知县脸上的笑容僵住了。
三弟程意虽然戴着眼罩，但是面上的尴尬和无奈也显露出来了。
程恩不由慌乱：到底怎么了？难道是程坤这孩子不知礼数惹恼了知县？
程乾却没有发现周围的氛围有什么不同，他的表现欲已经被彻底激发：“知县大人，我还能背诵《春秋经传集解》全文呢！”
说罢，也不待陈知县回应，便滔滔不绝地背诵起来：“元年春王正月。三月，公及邾仪父盟于蔑。十有二月乙卯，夫人子氏薨。郑人伐卫。冬十有二月，齐侯，郑伯盟于石门。癸未，葬宋穆公。戊申，卫州吁弑其君完。夏，公及宋公遇于清……”
他背了这一会，陈知县和程意蹙眉听了下去，终于明白：他倒是真的能背《春秋经传集解》，可背诵的只是书中的大字，小字一个没背诵。最主要的是，他是在跳着背诵。
将一本书背诵得如此凌乱，过程却毫无滞涩，如此坦然且自信，哪怕作为进士的陈知县，也自叹弗如。他默念：“我做不到，确实做不到啊……”