大伯蜡黄的脸终于有了血色。
“他欺负我老婆！我要和他拼了！”这是大伯的第一个念头。
“不过，他没对我老婆做什么啊？这不算欺负吧？”大伯第二个念头随即出现。
于是，大伯刚刚迈出的一只脚退了回来，攥起的拳头紧接着松开，张开的嘴巴也随之闭上。
看到自己的男人退缩了，大伯母的嚎叫声中多了丝凄惨：“肖大，你个窝囊废！你的女人被别人欺负，你连屁都不敢放一个！你赶紧买块豆腐撞死算了！我当年怎么瞎了眼了，看上你这个废物！”
围观的村民七嘴八舌议论起来，从肖平和曾芸芸的苦命，到肖平从文峰书院退学，从大伯母未出嫁之前就是娘家村中一霸，到现在在村里的恶名可止小儿夜啼。自然，他们也议论起了王本财，但并不敢大声。王本财脸上虽然总带着笑，但是他身后整日跟着两个凶巴巴的帮闲，在村民看来也不是好人。如今大伯母和王本财对上了，倒是激发了村民们的乐趣。
“狗咬狗，一嘴毛！”有人觉得很惬意。
王本财看大伯母如此，轻声对手下道：“丢出去。”
于是片刻之后，附近的一个烂泥塘中，开出了一朵十分美丽的花。
大伯追了出去。他站在塘边试图捞出大伯母，却被大伯母一把拉进烂泥塘。两个人在其中不断翻滚，惹来一阵轰然大笑。
二伯急得跺脚：“这可如何是好！这可如何是好！”可是，有了前车之鉴，他并不敢轻举妄动。他只能招呼其他几个村名，用一根树枝去拉二人。
大伯母满身淤泥，只能看见两只眼睛在眨动。即使如此，她依然在对着大伯臭骂，骂他当年在得了肖平家房子时，没有一鼓作气将田契留下来。不过，她不敢骂王本财了，只能拿自己的男人泄愤。
二伯母偷笑了一阵，又盯着王本财看了一阵，暗暗叹息：“这么好的一条汉子，又有钱又有魄力，偏偏却喜欢男人。可惜，可惜！”
王本财的两个手下将村民驱散了。
王本财笑道：“两位可满意了？今天下午，我就派人将租金和田里庄稼和蓝草的补偿都送过来。我不仅会按照最高保准支付租金，而且还可一次性预支三年租金给你们。”
他还对肖平道：“那些补偿，你给你大伯和二伯也罢，自己留着也罢，都可以。我王本财的银子，可没人敢乱拿。”
肖平郑重地一揖，道：“多谢王员外成全。今日援手之恩，他日在下定当厚报。”
王本财竟还了一礼，道：“我还是称呼你为贤侄吧。你也可以继续称我为世叔。不过我有个疑惑，你是如何认定我会帮你的？要知道，村里的人都传言，我与令尊并不相睦。”
肖平看了一眼曾芸芸，道：“是芸芸告诉我的。”
王本财有些惊讶，转向曾芸芸，道：“还请小姐指点。”
曾芸芸笑道：“五年前，父亲一日醉酒，曾作一篇短文。文中回忆了某年冬日与友人于文峰山赏雪二三事。同游之人为谁，虽语焉不详，但我根据其所载言行推断，应该是王员外无疑。酒后吐真言，言为心声，而且父亲不可能在这件事上作假。可见，外界所谓父亲与王员外不睦传言，并不属实。”
王本财愈发惊讶：“此文在何处？可否给我一观？”
曾芸芸叹道：“父亲失踪后，他的很多文稿、书信也一夜之间不见。这篇短文便在其中。”
王本财叹息了一番，又赞叹道：“五年前之事，小姐竟然记得如此清楚，而且推敲之下，分毫不差。小姐心思之细，令人佩服。尤其是困厄之中，小姐能作出这种选择，果敢英勇，不让须眉。”
王本财击节之下，带人离开。可是他没走多久，又重返回来，道：“刚刚听村民议论，提及贤侄从文峰书院退学了。贤侄接下来肯定还是要继续读书的。如果没有好的去处，我倒是有个建议，你可以去鉴湖社学。社学里的曾夫子，当年就是令尊和我的老师。”
王本财离开之后，肖平很疑惑地对曾芸芸道：“鉴湖社学倒是离这里不远，不过听闻社学里的曾夫子整日醉酒，并不怎么教导学生。社学里只有几个顽童，整日嬉戏。王员外推荐我去鉴湖社学，不知道是什么原因。”
曾芸芸道：“看这王本财，倒也不像完全不靠谱的人。平哥哥，你不妨就去鉴湖社学试一试。若是情况实在糟糕，我们再寻别的去处。”
肖平又问：“大伯母他们此去，会不会再来找我们的麻烦？”
曾芸芸问他：“你在王本财面前，不是很有信心吗？”
肖平挠了挠头，道：“若不是你告诉我如何行事，我哪里能走到这一步。芸芸，你知道吗？你生病好了之后，我都觉得你换了一个人似的。不过仔细看看，又不是别人，还是你。”