杜彧：“我知道你该干什么了，你负责照顾那条人鱼。”
“我！？”郁臻傻眼了。
“嗯，你总不能吃白饭吧。”杜彧道。
“这、这……”郁臻吞吞吐吐地说，“我不会呀。”
“我教你。”杜彧的指尖哐哐地磕在硬质书皮表面，“这是人鱼相关的知识大全，包含种族起源、历史传说、品种介绍和饲养条件以及各类注意事项，你好好看，不懂的问我。”
郁臻大失所望，声调高扬：“不是说好了睡觉的吗？”
杜彧铁面无私道：“嗯，明天抽查。”
郁臻欲哭无泪，搬起石头砸自己的脚好痛，还是青少年版杜彧比较可爱，好歹还给他棒棒糖。
***
郁臻铺好被子缩到沙发里，看杜彧给他的书。
往好了想，多了解帝国社会对他完成任务也有帮助，在一个荒诞至此的世界，他首先得活下来，获取杜彧的信任，然后才能谈瓦解梦境，唤醒梦主的自我意识。
杜彧对他的初印象并不好，那他就暂且当个听话乖觉的仆人挽回一些好感。
这本书的文字跟它泛黄的纸页一般枯燥陈旧，行文晦涩深奥，配图是模糊不清的黑白照片，读起来很吃力；但其内容之丰富超出他的想象，除了对人鱼这一生物的基本特征、习性、行为记录外，还包含学术研究、文史记载和医学解剖图等。
书页里甚至夹杂着几张剪报，明显是杜彧做的。
郁臻充分发挥他的天赋强项——记忆力好，并花费7个小时读完了整本书；毕竟涉及医学术语和解剖图的部分他也看不太懂，可跳过。
等他读完，窗外天已经亮了，他搓揉着干涩肿痛的双眼，疲累地倒下去。
——这到底是什么魔幻恐怖故事！
书的大致内容是这样的：
在很久很久以前，神女希罕娜在海洋中诞生，她是美与力量的化身，统治管辖着七大海域，那时便已有人鱼族，人鱼是希罕娜的使者，为各海域传达她的神谕；某一日希罕娜得到天神的指引，离开了深海，泛着泡沫的海浪是随她脚步涌动的裙，她就这么踏着海浪来到陆地，在伊墨大陆（海芙勒玛尔帝国以北）定居，并与一人类男子结合。她让男子吞下了一枚海洋果实，男子十个月后便诞下了她的子嗣，是名健康的女婴。
从此这片土地由女人劳作，男人繁衍后代；也是这样的历史造就了帝国女性的威武强大和男性的纤细荏弱（但不绝对）。
希罕娜留下血脉后回到了深海，她通过人鱼使者向陆地的子民输送财宝和海洋果实，然而果实并非取之不尽；在数百年后，能令男性产子的果实终于告罄，伊墨大陆女性的生育功能虽没有退化，受孕率却极低。
眼看大陆人类急剧减少，希罕娜选中了一位叫贝妮塔·耶修的女孩随人鱼使者回到深海，传授她不属于那个时代的先进知识。
贝妮塔·耶修回到陆地后，成为了一名外科医生，她在海洋女神那里学习到了改造男性身体，从而使他们具备孕育子嗣功能的手术。
后来这种手术方法被写进了《海神的语言：生命的奥秘》等医学教材；如今帝国为男性实施的生育手术仍是脱胎于书中记载的方法。
所以帝国医学水平的高度发达并不是人类研修进步的结果，而是来自神的传授。
人鱼族的存在促成了这项手术的发展与改进。
在千年前人鱼仍是帝国尊崇的圣使，直到某一代王朝的海军舰队从海面打捞起一条死在暴风雨中人鱼尸体，人鱼族的命运就此改变。
当时帝国皇家医学院的首席教授对那具人鱼尸体进行了解剖，她发现原来帝国世代流传的，令男性怀孕生子的改造手术，是在模仿人鱼的生理结构。
在此次解剖中，她还解开了人鱼的繁衍之谜。所有人鱼的外表皆是雄性，在此之前，人类一直推测雌性人鱼为守护后代从不离巢或无法离开深海域。
而解剖结果彻底推翻了这种说法。
事实上，人鱼是一种雌雄同体的生物，它们的腹腔内同时存在精巢、卵巢与子宫，且同步发育；在性成熟时人鱼进行自体受精，胚胎在宫腔内成长，足月的幼体人鱼通过泄殖腔排出。
在那个神学与科学尚未泾渭分明的愚蒙时代，大陆居民们坚信：男孩自幼食用人鱼便可以长出孕育后代的宫腔，免受生育手术之苦。于是他们组织船队大肆捕猎打捞人鱼一族，将女神的使者作为食材端上餐桌。
可惜不过十几年，饱含希冀的谎言泡沫便被现实的利刃戳破。最先食用人鱼肉长大的那一代男孩，他们成年后身体并没有发生任何变化，仍需通过接受手术来步入婚姻殿堂。
但人类没有因此停止对人鱼的捕杀，反而因为其肉质鲜嫩、营养丰富，成为了帝国的著名美食。人鱼的美貌同样导致了它们的不幸，被买卖、凌虐、充作玩物，最后被送上砧板，死于刀下。
或许是人类长久以来的暴行给这个种族带来了严重的创伤和刻进基因里的恐惧，人鱼不再信任人类，它们变得凶猛暴戾，手指进化成致命的骨刺，在交锋时残忍夺取人类的性命。
就这样，人鱼从传说中美丽温顺、为大陆子民带来幸福与财富的女神使者、好运的象征，变成了另一种完全不同的凶恶生物和厄运之兆。
大约在一个多世纪以前，它们从这片海域彻底绝迹了，船队寻遍深海，再未发现任何一条人鱼的踪迹。身为希罕娜后裔的帝国皇族这才意识到事情的严重性，一夜之间，皇室开始向民间征缴活体人鱼，将它们圈养在皇宫，保全人鱼族最后的血脉。
在如今的海芙勒玛尔帝国，人鱼是极其稀有珍贵的物种，它们被皇族精心饲养在宫中，作为希罕娜后代的权威象征。
普通贵族与平民在各类皇家晚宴和宫廷开放日，可以有幸一睹人鱼的真容。
它们的珍贵不仅在于美貌，还有雌雄同体之躯。据传，帝国皇家研究院一直在致力于探索剖析人鱼的身体构造，计划在医学领域实现把它们奇妙的特征转移到人类男性身上。
假如能够通过与人鱼基因结合，诞生性格稳定、容貌绝美的双性男婴，便能将帝国男性从生育手术的痛苦之中解放出来；即无需后天通过手术改造孕腔，男性将天生拥有他们求之不得的孕育后代的功能。——这是帝国全体公民的共同祈愿。
只是这样一来，普通人类男性则会面临被社会淘汰的风险。
本页夹入的剪报内容：
皇家研究院表明，假设培育出完美的双性男体，只需对其胎儿进行严格的基因筛选，便可保证只繁育相同构造的后代。
一旦双性男性取代了普通男性的位置，将有效提高社会生育率和新生儿质量，这对帝国的长远发展有超乎寻常的积极作用。
普通男性无需自身的生存空间感到担忧，人类本就是不停进化和更新换代的种族，所有的双性男性都是单性男性的后代，科技只是帮助“男性”这一物种进行基因和结构优化。
……
郁臻看完书，遭受到一定程度的精神创伤，闭上眼久久不能入睡，心乱如麻。
帝国是魔鬼！
简直太恐怖了！