管事小吏很快就出现了，还带了几个差役。
“严二当家，这是怎么了？”为首的中年男人赔着笑上前低眉颔首道。
“怎么了？”严虎坐在木椅上指着一旁空地上的几个红漆木箱冷哼了一声，“你们今年上供的东西就这么点？”
“这……”管事小吏顺着他手指的方向看过去，为难道，“不是我们不愿多给，实在是……实在是今年收成不好，且邛菀和祁耀交战时有好几个村落皆遭了战火侵蚀，只能拿出这么多了。”
“只能拿出这么多……要我搬着这么点东西回去也行，”严虎嘴角噙着一抹不怀好意的笑，转头看着身后手下抓住的少女：“那作为补偿，这个小妞，我就带走了。”
“不，不要！”少女一听这话，惊恐的看着中年男人：“我不想被抓到山上去，救救我，求你。”
“闭嘴！”抓着她胳膊的男人低声斥道：“我们二当家的能看上你，是你的福气。”
“瑶儿，我的瑶儿啊。”管事小吏正准备开口，就见一老妇从议论纷纷的人群中挤了出来，跌跌撞撞的走到严虎脚下跪了下来，一边磕头一边哭求道：“求求你，行行好，放了我家瑶儿吧，求求你了，求求你。”
“放了她？”严虎双手抱在胸前低头看着她：“可以啊，把上供的东西补齐，我立马放人。”
老妇转头看向管事小吏，后者为难的摇了摇头。
严虎看到这一幕，起身示意手下把箱子搬上，昂首阔步的往夜幕中走去：“带走！”
见对方走了，围观的人群也纷纷舒了口气，渐渐四散开去继续逛灯会了，仿佛什么都没发生过一般。
只有还跪在地上的老妇人凄厉的哭喊声回荡在原地。
“不是我不肯帮你，实在是我也无计可施啊，只好用你女儿一个人换镇上百姓安宁了。”管事小吏一边叹气一边伸手想要去扶她，被其一把推开了。
“若他明年带走的是你的女儿，希望你也能这般泰然自若！”老妇颤颤巍巍的从地上爬起来，恨恨的道。
但也未再多做纠缠，步履蹒跚的转身走了，口中不断的呢喃着“瑶儿，我的瑶儿啊。”
“劳驾，”安珏和宣璟对视了一眼，不着痕迹的拦住了管事小吏的去路，问道：“刚刚那些人看起来像是这附近的山匪，为何你们不报给上面让他们向朝廷请兵清剿而要给这些山匪上供呢？”
“上报？清剿？”管事小吏还未开口，他身旁的差役就像是听到了什么笑话一般露出了嘲讽的笑容：“我们为何要上报，上报给何处？又为何要请兵清剿？请哪里的兵？”
两人俱是一愣。
“此话何解？”
“二位有所不知，”中年男人抬手制止了差役继续，深深的看了他们一眼，叹了口气，自己往下接道：“方才那些确是山匪不错，可他们同样也是我们这双槐镇的□□。”
见他们脸上疑惑更甚，又笑道：“这也不是什么秘密了，说与你们听听也无妨。”
安珏做了个请的手势：“洗耳恭听。”
“我们这双槐镇，原是唤作双槐县的，最初是隶属于邛菀的郴阳郡，本应受邛菀庇护。但因位置特殊，处于邛菀，祁耀和晋邯三国交界之处，且不算富饶，所以一直都是被上面遗忘的地方。”
“这也没什么，此处地势偏远，四面环山，自成一隅，自给自足还是没有什么问题的。且原本此地因地形原因极少受战火的侵蚀，算是难得的清净之地。可后来适逢乱世，战事吃紧，祁耀和晋邯竟然都声称我们是属于其管辖范围之内，陆续派兵前来征税，甚至发展成为我们得向两国同时缴纳赋税。”
“当时的县丞将此事报给了郴阳郡守，本以为能得到邛菀的荫蔽，谁知等来的却是邛菀让我们补齐昔年未缴之数的消息……这简直就是天大的笑话！”
“幸而后来西风寨上来了这一窝山匪，替我们守在西风岭，挡住了兵灾。”
安珏听完，不动声色的瞥了一眼宣璟，问道：“所以你们就将每年应缴的赋税上供给这窝山匪，以换得他们的庇护？”
“不然还能如何？”中年男人又轻叹了一声：“只是没想到去年祁耀会和邛菀再次交战，主战场还离我们这么近，影响了好几个村子的收成，今年给他们的上供便少了些……本来一直也是井水不犯河水的，他们每年的元宵夜都是悄无声息的来抬了东西就走，今日不知怎地竟闹出这般动静。”
“当真是井水不犯河水吗？”宣璟面无表情的突然插话道：“只怕是因为往年他们带人走时没人敢拦吧。”
中年男人一愣，深深的看了他一眼，有些尴尬的笑道：“又有谁拦得住呢。”
说完也不愿再搭理他们，再一次叹了口气摇着头走了。
“西风岭。”宣璟若有所思的看着山匪离开的方向，轻声念了一遍这个名字。
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