探春先笑道：“我们有两件事：一件是四妹妹的，还有一件是关于老太太的，我们拿不定主意，来向姐姐讨个章程。”
黛玉听了笑道：“有什么事，这么要紧？”
探春道：“四妹妹的园子图还有近半没画完，如今卡在了瓶颈，不得要领，想起上回板儿送了林姐姐一册西洋画册，里头的绘画技法十分新巧，想借去观摩一二。”
黛玉闻言笑道：“我当是什么大事，这个容易。”说罢便叫了紫鹃过来：“去将前儿大爷送的那副西洋图册找出来，给四姑娘送去。”
紫鹃闻言答应着，自去料理不提。
黛玉便笑道：“这第二件是什么？”
探春道：“下月初三是老太太的生日，今年不同往年，大爷的孝还没满，老太太想来也没多少兴致大办，虽如此，这寿礼我们也不能随意敷衍，我想着往年都是送针线，且都是各自送各自的礼；这个也俗了，也觉太生分，今年不如出个新法子，又不生分，又可以让老太太高兴高兴。”
黛玉听了点了点头，道：“这个倒有些意思；但不知你们有什么主意没有？”
湘云笑道：“我们想了许多法儿，皆不妥当，最后还是宝姐姐出了个主意，说不如我们几个合力绣一件寿礼，既新奇有趣，老太太也高兴。”
宝玉听了这话忙道：“这样的大事怎么也不叫上我。”
宝钗看了他一眼，抿嘴笑道：“你自备你的寿礼去，这是我们女孩们的事，你又不会针法刺绣，叫上你做什么。”
黛玉听了也笑道：“你别给我们添乱就阿弥陀佛了。”
宝琴道：“只是绣什么东西我们还没想好，不知姐姐有什么主意没有？”
黛玉听了沉吟片刻，道：“贺寿图左不过就是那些，也没什么新意，依我看不如咱们自个儿画一幅新的《麻姑贺寿图》，麻姑就仿着老太太的模样画，如何？”
探春道：“这主意倒是极好，只是距老太太寿辰已不到二十日，只怕来不及。”
宝玉听了忙道：“这有何难，横竖四妹妹那里一应颜料笔墨都是现成的，也不费什么功夫。”
宝钗道：“绘画容易，只是还要用丝线绣出来，却要费不少时日。”
宝琴想了想便笑道：“我有个主意，不如把二姐姐，邢姐姐她们也都请来，咱们一人绣一处，岂不更容易些？”
黛玉十分赞同，笑道：“琴妹妹这主意好，咱们十来个人一齐动手，至多不过半月便可得了。”
众人听了都道有趣，忙遣人去请迎春、惜春、邢岫烟并李纹李绮几人过来。
一时邢岫烟等人到齐，听了这话也无异议，都道：“老太太的寿礼我们出一份力是应该的。”
当下众人便开始商议绣画设色，针法，用料等事，宝玉见了急得抓耳挠腮，道：“你们都有了差事，我做什么呢？”
众人皆忍俊不禁，黛玉抿嘴笑道：“你又不会刺绣，帮我们研墨蘸笔，打打下手就行了。”
宝玉忙笑道：“这个容易，都交给我便是。”
众人商议了一回，计议已定，拟定于明日开始动工。
正说话间，便见雪雁笑着进来回话：“姑娘，大爷来了。”
黛玉闻言十分欢喜，忙道：“快叫他进来。”
不多一会，便见王珣带着几个婆子，抬着好些东西进来。
众人见了不禁笑道：“这是预备开铺子不成，弄了这许多东西来？”
王珣隔三差五便给黛玉带些东西，众人早已司空见惯，探春笑道：“这回是吃的还是顽的？”
王珣命跟着的婆子将箱笼放下，笑道：“这是我们家铺子新出的胭脂水粉和香露，还有一些香皂花儿。”
黛玉心下欢喜，口中却嗔道：“你也太多礼了，三天两头送东西过来，前儿送来的那些香脂我还没用完呢，又送了这么些，白搁着可惜了。”
王珣开箱取了两个匣子出来，笑道：“这回的胭脂水粉和香露都是新制出来的，与先前的那些颇为不同，姐姐看看合不合心意，不喜欢我再去挑些新的来。”